黎明时分，扬州城还笼罩在薄雾中。施世纶已穿戴整齐，跛着脚在书房来回踱步。桌上摊着昨日的勘察记录，那块染血的碎布和几粒黑色药材被小心地放在白纸上。
\"大人，济世堂的掌柜带到！\"赵虎在门外高声禀报。
施世纶整了整衣冠：\"带进来。\"
两个衙役押着个四十出头、身材瘦削的男子进来。那人穿着藏青色长衫，面容白净，一双三角眼滴溜溜乱转，正是济世堂掌柜孙岐黄。
\"孙掌柜，知道为何请你来吗？\"施世纶坐在太师椅上，慢条斯理地问道。
孙岐黄跪在地上，额头渗出细汗：\"小人...小人不知。小的一向安分守己，悬壶济世...\"
\"悬壶济世？\"施世纶冷笑一声，突然拍案而起，\"那你药铺后院藏的血衣和匕首作何解释！\"
孙岐黄浑身一颤，脸色瞬间惨白：\"大...大人明鉴，那...那必是有人栽赃！\"
施世纶不慌不忙从案头拿起一个布包，层层展开，露出里面几粒黑色药材：\"这朱砂磁石丸，是你济世堂独家配方吧？城隍庙杀人现场发现的。\"
孙岐黄盯着那药丸，喉结上下滚动：\"这...这...\"
\"还有更精彩的。\"施世纶又从抽屉取出一本账册，\"这是从你药铺搜出的私账。上面清楚记载，李秀才上月从你处购买朱砂、磁石外，还有曼陀罗花粉！这三味药合在一起，可是能致人迷幻的毒药！\"
孙岐黄瘫软在地，汗如雨下。
施世纶乘胜追击：\"更可疑的是，账上显示李秀才买这些药是在半夜，而且用的是暗语记录。一个读书人，半夜卖迷药做什么？\"
\"大人！小人冤枉啊！\"孙岐黄突然磕头如捣蒜，\"都是那李秀才胁迫小人！他说...他说若我不配合，就揭发我十年前卖假药害死人的旧事...\"
施世纶眼中精光一闪：\"哦？他胁迫你做什么？\"
孙岐黄自知失言，但为时已晚，只得颤声道：\"他...他要小人帮他配一种药，说是能让阅卷官在批改他考卷时产生幻觉，看到他的文章格外优秀...\"
\"科举舞弊！\"施世纶厉声道，\"继续说！\"
\"那药需用特殊药材，小人帮他配了。谁知三日前他突然慌张来找我，说他妻子发现了这个秘密...\"孙岐黄声音越来越低，\"昨日一早他又来，袖口有血，说要借我后院水井洗刷...小人当时就怀疑他做了歹事，但不敢多问...\"
施世纶冷笑：\"不敢多问？你分明是同谋！来人，先押下去！\"
待孙岐黄被带走，施世纶立即提审李秀才。一夜牢狱之灾，这位书生已没了先前的儒雅，头发散乱，眼中布满血丝。
\"李墨，你可知罪？\"施世纶开门见山。
李秀才跪在堂下，强作镇定：\"学生...学生不知犯了何罪...\"
施世纶不慌不忙，将血衣、匕首、药材和账册一一摆出：\"这些证据，你可认得？\"
李秀才看到血衣时，瞳孔猛地收缩，但仍在负隅顽抗：\"这...这些与学生何干？\"
\"好个嘴硬的狂生！\"施世纶冷笑，\"你妻子周玉娘指甲缝里残留的药渣，与你从济世堂买的迷药成分一致；你杀害她时穿的衣服藏在济世堂后院；凶器上的血迹与她伤口吻合；更不用说孙岐黄已经招供你科举舞弊之事！\"
李秀才面如死灰，突然歇斯底里地喊道：\"那贱人该死！她竟敢威胁要告发我！我寒窗苦读十余载，就为这次秋闱！她一个妇道人家懂什么！\"
公堂上一片哗然。施世纶拍响惊堂木：\"肃静！李墨，从实招来！\"
李秀才自知无法抵赖，终于崩溃，将罪行一一供述。
原来他与周玉娘成亲后不久，就暗中与孙岐黄合谋科举舞弊。三日前，周玉娘整理书房时无意发现了他藏匿的迷药和写给阅卷官的\"特殊考卷\"。她当即质问丈夫，李秀才假意悔过，实则起了杀心。
\"那天她说要去城隍庙上香，我知道她必是要向庙祝倾诉...\"李秀才狞笑道，\"我提前赶到庙里躲藏，待她上完香，趁庙祝不注意，将她骗到偏殿...\"
施世纶追问：\"为何要将人头挂在小鬼脖子上？\"
李秀才眼中闪过一丝疯狂：\"民间不是传说那小鬼专抓负心汉吗？我要让所有人都以为她是因不守妇道遭了天谴！\"
\"画蛇添足！\"施世纶怒斥，\"正是这一举动暴露了你！若真是鬼神所为，怎会留下那么多人为痕迹？更何况...\"他冷笑一声，\"那小鬼在民间传说中抓的是负心汉，而非妇人！你连传说都没弄清楚，就敢假托鬼神！\"
李秀才如遭雷击，瘫软在地。
案情大白，施世纶当堂宣判：\"李墨勾结孙岐黄科举舞弊在先，杀妻毁尸在后，罪大恶极，判斩立决！孙岐黄协助杀人，知情不报，判流放三千里！\"
退堂后，施世纶独自在书房沉思。赵虎进来奉茶，忍不住问：\"大人，那城隍庙的小鬼塑像，真的专抓负心汉吗？\"
施世纶啜了口茶，微微一笑：\"民间传说本无定论。但经此一案，它就死了。\"
三日后，李秀才被押赴刑场。沿途百姓唾骂不止，更有妇人高喊：\"让小鬼抓他去十八层地狱！\"
而城隍庙那尊泥塑小鬼，从此香火鼎盛。许多妇人前来祈求，愿小鬼惩治天下负心之人。庙主特意在小鬼脚下立了块木牌，上书施世纶亲笔所题：\"举头三尺有神明\"。