京城，紫禁城内金銮殿上。
\"奉天承运皇帝诏曰：顺天府尹施仕伦，勤政爱民，政绩卓着，特加封 通州仓厂总督太子少保衔，即日前往山东查办赈灾粮款贪污一案。钦此！\"
太监尖细的声音在金銮殿内回荡，文武百官纷纷侧目。跪在殿中的施公深深叩首：\"臣，领旨谢恩。\"
皇帝微微颔首，目光中透着期许：\"施爱卿，山东连年旱灾，朝廷拨付的赈灾粮款却如泥牛入海，灾情未见缓解反而愈演愈烈。朕知你刚正不阿，此番前去，务必查明真相，还百姓一个公道。\"
施公再次叩首：\"臣定当竭尽全力，不负圣恩。\"
退朝后，施公刚走出宫门，便被几位同僚围住。户部侍郎赵明德拱手道贺：\"恭喜施大人荣升太子少保，此番奉旨出巡，必能马到功成。\"
施公淡然一笑：\"赵大人过誉了，为国分忧乃臣子本分。\"
赵明德眼中闪过一丝异色，随即笑道：\"施大人谦虚了。不过山东官场盘根错节，施大人初来乍到，还需多加小心。\"
\"多谢赵大人提醒。\"施公目光深邃，似已看透对方心思。
回到府邸，施公立即召集心腹商议。黄天霸、计全等人早已在书房等候。
\"大人，此次山东之行恐怕凶险万分。\"黄天霸直言不讳，\"据我所知，山东赈灾粮款贪污一案牵涉甚广，朝中必有人暗中支持。\"
施公点头：\"正因如此，皇上才派我前去。明日一早我们便启程，对外宣称是例行巡查，实则暗中查访。\"
计全皱眉道：\"大人，若按常规路线行进，恐怕消息早已传到山东。不如我们分头行动，大人微服先行，我等随后接应。\"
施公沉思片刻：\"此计甚妙。我扮作商人，带两名随从先行。天霸带人暗中保护，计全率大队人马按正常行程行进，以迷惑对方。\"
次日凌晨，天还未亮，施公已换上一身普通商贾服饰，带着两名化装成仆从的精干衙役悄然离开京城。三人骑马疾行，避开官道，专走小路。
五日后，山东境内。
烈日当空，田地龟裂。沿途村庄十室九空，偶见灾民面黄肌瘦，步履蹒跚。施公心中沉重，下马询问一老农：\"老丈，今年收成如何？\"
老农苦笑：\"客官说笑了，连续三年大旱，哪来的收成？朝廷虽有赈灾，但那点粮食连塞牙缝都不够。\"
\"哦？朝廷不是拨了大量粮款吗？\"施公故作惊讶。
老农四下张望，压低声音：\"客官是外乡人吧？那些粮食都被官府老爷们私吞了！我们村的王大户去领赈灾粮，因为多问了几句，就被衙役打了个半死。\"
施公眼中闪过一丝怒火，却不动声色：\"竟有此事？那为何不上告？\"
\"上告？\"老农摇头，\"前些日子有几个胆大的去省城告状，结果半路就失踪了。客官，这话我只对你说，说完就忘了吧。\"说完，老农匆匆离去。
施公望着老农佝偻的背影，握紧了拳头。
济南府城，虽是大旱之年，城中酒楼茶肆依然宾客盈门。施公三人入住一家普通客栈后，便来到城中最大的\"聚仙楼\"打探消息。
茶楼内人声鼎沸，说书先生正在讲《包公案》，台下叫好声不断。施公选了个角落的位置坐下，要了一壶清茶。
邻桌几个商人模样的男子正在议论。
\"听说朝廷又派钦差来查赈灾粮款的事了？\"
\"嘘，小声点。上次来的那个李大人，查了半个月，突然暴病身亡，谁不知道里面有猫腻？\"
\"这次来的是谁？\"
\"据说是那个有名的'施青天'，通州仓厂总督施仕伦，皇上刚加封了太子少保。\"
\"是他？\"一个胖商人脸色微变，\"此人铁面无私，在通州查办了十几个贪官，连皇亲国戚的面子都不给。\"
\"那又如何？强龙不压地头蛇。山东这潭水，深着呢！\"
施公正听得入神，忽见一个衣衫褴褛的老者跌跌撞撞闯入茶楼，跪地哭喊：\"青天大老爷，救命啊！我女儿被知府大人的公子抢走了！\"
茶楼顿时鸦雀无声。掌柜的慌忙上前：\"老李头，你疯了？快出去！\"
\"我不走！我女儿才十五岁，被那畜生抢去糟蹋，我要告御状！\"老者声嘶力竭。
突然，几个衙役冲进来，二话不说将老者拖了出去。茶客们面面相觑，无人敢言。
施公起身结账，跟随衙役出了茶楼。只见老者被拖到一条暗巷，衙役们拳打脚踢。
\"老不死的，敢污蔑知府大人，活腻了？\"
\"我女儿...还我女儿...\"老者奄奄一息，仍不屈服。
施公使了个眼色，两名随从立即上前：\"几位差爷，何必跟一个老头过不去？\"
\"滚开！多管闲事连你一起打！\"为首的衙役嚣张跋扈。
随从冷笑一声，三拳两脚便将几个衙役打倒在地。施公扶起老者：\"老丈，你女儿的事，我管定了。\"
老者泪流满面：\"客官，你斗不过他们的...知府背后有人...\"
\"老丈放心，先找个安全地方再说。\"施公让随从背着老者，迅速离开现场。
回到客栈，施公为老者处理伤口。老者自称李忠，是城郊农民，女儿小翠前日进城卖绣品，被知府公子看中强行掳走。
\"客官，你心善，但我劝你别管这事。那知府郭槐是户部尚书的小舅子，在山东一手遮天。上个月有个御史来查案，第二天就被人发现淹死在护城河里。\"李忠老泪纵横。
施公眼中寒光一闪：\"老丈，实不相瞒，我乃奉旨查案的钦差施仕伦。\"
李忠闻言，扑通跪下：\"青天大老爷，救救我女儿，救救山东百姓吧！\"
施公扶起他：\"老丈请起。本官既来此地，必会查明真相。但眼下需从长计议，你可知道赈灾粮食都存放在何处？\"
李忠抹泪道：\"城东有大仓，但守卫森严。奇怪的是，明明仓里有粮，发放给百姓的却少得可怜。我听说，那些粮食半夜被偷偷运走，卖到外地去了。\"
施公与随从对视一眼，心中已有计较。