烛光摇曳，施公盯着手中那张神秘纸条，眉头紧锁。
\"'河伯'非一人，而是一门。小心你身边的人。\"字迹娟秀工整，似是女子所书。施公将纸条凑近灯焰，背面隐约显出淡淡的水纹印记。
\"大人，还没休息？\"黄天霸推门而入，见施公神色凝重，立即警觉起来，\"出什么事了？\"
施公将纸条递给他：\"刚收到的。\"
黄天霸读罢，脸色骤变：\"这...这是何人所送？'河伯门'又是什么组织？\"
\"这正是我们需要查明的。\"施公起身踱步，\"李德全伏法前曾威胁说'河伯门'不会放过我，如今看来，他不过是这个组织的一枚棋子。\"
窗外突然电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。一道闪电照亮施公坚毅的侧脸：\"明日一早，你去查查李德全生前的交际网络，特别是他与哪些官员往来密切。我去拜访柳青儿，她父亲生前在扬州府衙任职，或许知道些什么。\"
黄天霸欲言又止：\"大人，纸条上说小心身边的人...\"
施公目光深邃：\"你我相识十余载，若连你都信不过，这世上我还能信谁？不过此事暂且不要告诉计全，他近日行为有些异常。\"
次日清晨，雨仍未停。施公换上便装，撑伞前往户部。刚到衙门口，便见一群差役围在一起议论纷纷。
\"听说昨晚死的，七窍流血，可吓人了！\"
\"嘘，小声点，据说死者是...\"
差役们见施公走近，立即噤声散开。
施公心头一紧，快步走入衙门。户部侍郎周勤面色苍白地迎上来：\"施大人，您来得正好，出大事了！柳青儿姑娘昨夜...暴毙了！\"
\"什么？\"施公如遭雷击，\"尸体在何处？\"
停尸房中，柳青儿的遗体静静躺在木板上，面容安详却透着诡异。施公仔细检查，发现她右手掌心有一个淡淡的鱼形印记，像是被什么烫上去的。
\"谁最后见过她？\"施公强忍悲痛问道。
\"守夜的差役说，昨晚子时见柳姑娘还在整理账册，今早发现她伏案而亡。\"周勤擦了擦额头的汗，\"更奇怪的是，她桌上账册全都不翼而飞。\"
施公轻轻翻开柳青儿的衣领，在颈部发现一个细微的针孔。他目光一凛：\"这不是暴毙，是谋杀！\"
离开户部，施公直奔柳青儿住处。简陋的房间里，被褥整齐，桌上茶具一尘不染。施公仔细搜查，在床榻缝隙中找到一小片鱼鳞状的金属片，散发着淡淡的檀香气。
\"这香气...\"施公若有所思，将鱼鳞片小心收好。
刚出门，黄天霸匆匆赶来：\"大人，不好了！工部侍郎赵德明、河道总督周毅，还有扬州知府方文同，三人今早同时暴毙家中！\"
施公瞳孔骤缩：\"又是暴毙？\"
\"不仅如此，三人尸体上都有鱼形标记！\"黄天霸压低声音，\"这三人都是我们下一步要审讯的运河案从犯。\"
施公握紧拳头：\"'河伯门'在杀人灭口！走，去看看尸体。\"
三具尸体分别停放在不同府邸，但死状如出一辙：面色安详，掌心有鱼形印记，颈部有细微针孔。更令人毛骨悚然的是，每位死者口中都含着一片金箔剪成的小鱼。
\"这是挑衅。\"施公冷声道，\"他们在向我们示威。\"
回到衙门，施公召集心腹商议。计全匆匆赶来：\"大人，我查到李德全生前每月十五都会秘密出宫，去城南一所宅院。\"
\"可知道宅院主人是谁？\"
计全摇头：\"宅院登记在一个叫'于庆'的商人名下，但此人行踪诡秘。\"
施公正要吩咐，一个衙役慌张跑来：\"大人，皇上急召！\"
养心殿内，檀香袅袅。皇帝面色阴沉，面前案几上摊着几份奏折。
\"施爱卿，朕刚收到三份急奏，都是弹劾你的。\"皇帝声音平静得可怕，\"说你借查案之名，排除异己，构陷忠良。\"
施公跪伏在地：\"臣冤枉。皇上明鉴，臣所查每案皆有实据。\"
皇帝突然将奏折摔在地上：\"那为何朕刚任命你查'河伯门'，就有四位官员暴毙？现在满朝文武都说你施仕伦心狠手辣，为达目的不择手段！\"
施公心头一震，抬头直视皇帝：\"皇上，那四位官员正是'河伯门'灭口！柳青儿手握真账册，赵德明三人知晓内情，他们不死，'河伯门'难安！\"
皇帝沉默良久，长叹一声：\"爱卿平身吧。朕何尝不知你忠心？但朝局动荡，朕需要平衡。\"他压低声音，\"'河伯门'一事暂且搁置，你且去查查江南盐税案，避避风头。\"
施公急道：\"皇上，此时收手，正中'河伯门'下怀！\"
\"够了！\"皇帝拍案而起，\"朕意已决。退下吧！\"
走出宫门，黄天霸迎上来：\"大人，皇上怎么说？\"
施公面色凝重：\"皇上迫于压力，命我们暂停调查。\"他话锋一转，\"但'河伯门'一日不除，国无宁日。我们暗中继续。\"
\"可没有圣旨，我们如何调动人手？\"
施公眼中闪过一丝决然：\"我自有办法。\"
当夜，施公秘密拜访了九门提督马天佑。马提督与施公是故交，听完来意后眉头紧锁：\"施兄，此事凶险万分。'河伯门'能在一夜间连杀四人而不留痕迹，其势力可想而知。\"
\"正因如此，才更要彻查。\"施公从怀中取出那片鱼鳞金属，\"马兄可见过此物？\"
马提督仔细端详，突然脸色大变：\"这...这是御用暗器！上面的檀香是内宫特供！\"
施公与黄天霸对视一眼，心下了然：\"果然牵涉内宫。\"
离开提督府，二人走在寂静的街道上。黄天霸低声道：\"大人，接下来如何行动？\"
\"先从李德全每月去的宅院查起。\"施公突然停步，警觉地环顾四周，\"有人跟踪我们。\"
话音未落，一支弩箭破空而来，直取施公咽喉！黄天霸眼疾手快，拔剑格挡，箭矢擦着施公脖颈飞过，钉在身后墙上。
\"保护大人！\"黄天霸大喝一声，数名埋伏在暗处的护卫立即现身，将施公团团护住。
黑暗中传来一声冷笑：\"施仕伦，多管闲事者死！\"随即脚步声远去，刺客消失在夜色中。
黄天霸检查那支弩箭，箭杆上刻着一条栩栩如生的小鱼。
\"又是'河伯门'！\"黄天霸咬牙切齿。
施公却盯着箭头发呆：\"这箭头涂的不是剧毒，而是迷药。他们不想立刻杀我，这是警告。\"
回到衙门，施公刚推开书房门，一柄明晃晃的匕首迎面飞来，深深钉入门框。匕首上串着一张纸条：
\"最后一次警告：停止调查，否则计全性命不保。\"
施公脸色大变：\"计全被绑架了！\"