飞船启动，庞大的舰身缓缓脱离希尔维斯星球的引力，加速驶向茫茫星海。
李明站在舰桥，透过舷窗，曾经遮天蔽日的巢都，如今只剩下一个模糊的轮廓，逐渐远去。
报告代理人，所有兵员及物资已完成装载，各项指标正常，随时可以进入亚空间航行。通讯员的声音传来，打断了李明的思绪。
李明微微颔首，没有回头。他知道，这趟返程，不会像来时那样轻松。
李明指尖轻敲着数据板，希尔维斯星球近十年的税务记录在眼前缓缓展开，每一笔都清晰、准确，甚至堪称模范。
那些看似完美的账目，每一笔都与帝国官方的记录严丝合缝，甚至在某些年份，希尔维斯星球缴纳的什一税还超出了额定标准。这对于一个腐败成风、连防卫军都沦为摆设的星球来说，简直是天方夜谭。
每一次的什一税，希尔维斯星球都按时足额缴纳。
这与李明之前了解到的情况，完全不符。
一个腐败透顶的星球，一个连防卫军都形同虚设的星球，怎么可能如此“高效”？
李明深吸一口气，压下心中的疑惑。他深知，在这个宇宙中，任何超出常理的现象，都可能意味着更大的危险。
李明隐约感觉到，这背后隐藏着一个巨大的阴谋，一个可能牵涉到整个星区的阴谋。
但他没有时间，也没有足够的证据，去深究这个阴谋。
他只是审判庭的代理人，他的任务是补充兵员，而不是调查税务。
况且，那个被他关押的总督，虽然无能，却也算不上罪大恶极。
至少，在帝国的律法中，他没有犯下任何可以被处决的罪行。
李明将这些疑点详细记录在数据板中，并设置了最高级别的加密。他决定返回后，将这份记录连同希尔维斯星球的兵员补充报告一并呈交给审判官卡莉娅·维恩，由她来定夺。
补给船的货舱内，新补充的士兵们，被安置在简陋的行军床上。
他们中的大多数人，还沉浸在劫后余生的庆幸中，对未来充满了憧憬。
只有少数人，察觉到了一丝不安。
那些来自帮派的头目，以及一些在竞技场中表现出色的刺头，被单独召集了起来。
李明站在他们面前，面无表情。
你们，是这批兵员中的佼佼者。”李明，目光扫过每一个人，“但审判庭的标准，远不止于此。我需要你们证明自己的价值，证明你们有资格成为帝国的利刃。
他将一些人挑了出来，这些人中，有的是在竞技场中以一敌十的格斗高手，如那个独臂的帮派头目，仅凭一把匕首就割开了三个人的喉咙；有的是在混战中展现出惊人战术天赋的家伙，例如防卫军中的老兵巴尔，总能找到敌人的薄弱点；还有一些人，天生就有一种领袖气质，即便身处绝境，也能让周围的人信服，就像那个在底层贫民窟中组织起抵抗力量的年轻人。
李明将他们重新编入队伍，给予他们一定的权力，让他们管理那些新兵。
这是一种冒险，但也是一种高效的手段。
李明需要这些“野兽”，去约束那些“羔羊”。
至于剩下的那些人，那些桀骜不驯、难以被彻底驯服的“野兽”，李明选择了一种高效的处理方式。
货舱的另一端，一排排透明的营养仓，整齐地排列着。
每一个营养仓内，都浸泡着一个个人体。
他们的身上，插满了各种管子，维持着最基本的生命体征。
营养仓的前方，用低哥特语铭刻着不同的符文，分别对应着：一日回响、七日警示、月相循环、年轮更迭…
这些，都是李明为自己准备的“保险”。
每一个营养仓内的人，都被植入了特制的灵能感应装置。
一旦李明遭遇不测，或者需要传递某些信息，这些装置就会被激活。
李明走到一个标注着“一日回响”的营养仓前，凝视着里面的人。
这是一个在竞技场中，表现得异常凶悍的家伙，他的身体，几乎被各种伤疤覆盖。
李明将手放在营养仓的玻璃上，灵能缓缓注入。
营养仓内的液体，开始轻微地波动，那人的眼皮，微微颤动了一下。
李明收回手，转身走向下一个营养仓。
他需要确认，每一个“保险”，都处于正常的工作状态。
做完这一切，李明来到了琳恩的棺材前。
他要弄清楚，这个被他从死刑中“拯救”出来的灵能者，究竟隐藏着什么秘密。
“打开。”李明对一旁的艾丽卡说道。
艾丽卡有些迟疑，但还是执行了命令。
棺材盖缓缓打开，露出了琳恩苍白的脸庞。
她紧闭着双眼，仿佛陷入了沉睡。
李明盯着琳恩，没有再像之前那样等待，他伸出手，缓缓按在了琳恩的头上，发动了观测。
一瞬间，无数的记忆碎片，如同潮水般涌入李明的脑海。他“看”到了琳恩的一生：出生、成长、加入审判庭、成为灵能者、失控、被判刑……
李明感受到了琳恩的恐惧、绝望、痛苦，以及对生的渴望。
在那些记忆碎片中，李明找到了他想要的答案。琳恩并没有说谎，她确实只是一个普通的灵能者，一个因为灵能失控而犯下错误的灵能者。
至于那句“Aye, aye, captain!”，不过是琳恩作为心灵灵能者，无意中读取到了李明当时脑海中回想的歌词而已。
观测结束，李明缓缓睁开了眼睛，长舒了一口气，但是又有一丝遗憾。
虚惊一场。
不过，这次观测，也并非全无收获。李明感觉到，自己的灵能，又有了些许的提升。更重要的是，他通过观测，完全掌握了琳恩的心灵灵能运用方式。
李明闭上眼睛，仔细体会着体内灵能的流动。他尝试着模仿琳恩的灵能运作方式，将灵能集中在自己的意识中，构建出一个个模糊的意象。
虽然还很粗糙，但他已经初步掌握了这种心灵灵能的技巧。只需要通过大量的实践，就能掌握这种技巧。