镇远关的寒风如刀割般呼啸，赵猛被押解着，一路从边境长途跋涉，带到了九皇子面前。他身上还穿着那身满是风尘的破旧铠甲，头发凌乱，眼神中却透着一丝不甘与倔强。
九皇子端坐在主位，面色冷峻，周身散发着不容侵犯的威严。他看着赵猛，声音低沉却有力：“赵猛，你可知罪？”
赵猛咬着牙，沉默不语，脸上写满抗拒。
“到了此刻，你还想负隅顽抗？”九皇子的目光如炬，“叛国通敌，监守自盗军需物资，这桩桩件件，桩桩可都是灭门大罪。”
赵猛依旧紧闭双唇，额头却隐隐渗出细汗，显然内心正激烈挣扎。
“看来你是不见棺材不落泪。”九皇子微微抬手，示意锦衣卫呈上从商户府邸搜出的信件，“这是你与那叛国商户的往来信件，铁证如山，你还如何狡辩？”
赵猛抬眼，看到那些信件，身体猛地一颤，脸色瞬间变得煞白。
“说吧，为何背叛国家？”九皇子的声音里满是愤怒与失望，“你身为镇远关守将，肩负保家卫国的重任，却做出此等大逆不道之事。”
赵猛沉默良久，终是长叹一声，缓缓开口：“殿下，我也是被逼无奈。家中老母病重，急需大笔钱财医治，那商户承诺只要我帮忙，便会提供足够的银钱。我一时糊涂，犯下大错……”他声音哽咽，眼中满是悔恨。
“荒谬！”九皇子怒喝，“家中有事便成了你叛国的理由？身为朝廷命官，守土有责，你却为了一己私利，置万千将士和百姓的安危于不顾。镇远关何等重要，你却将军需物资拱手送人，一旦边关告急，如何御敌？”
赵猛“扑通”一声跪地，连连磕头：“殿下，我知错了，我罪该万死，只求殿下能从轻发落我的家人，他们都是无辜的。”
“你的罪行不可饶恕，至于你的家人，若他们未曾参与，本皇子自会公正处置。”九皇子目光如电，继续审问，“除了已知的军需物资交易，还有没有其他勾当？你与北方势力还有哪些联系？从实招来，若再有隐瞒，定让你死无全尸！”
赵猛浑身颤抖，不敢再有丝毫隐瞒，将与北方势力暗中传递军情、约定里应外合的计划和盘托出。九皇子听完，脸色愈发阴沉，这叛国阴谋远比他想象的还要复杂和危险。
“将赵猛押下去，严加看管。”九皇子挥了挥手，对身旁的锦衣卫下令，“即刻把审讯结果飞鸽传书送往朝廷，等候父皇定夺。同时，密切监视北方势力动向，以防他们得知消息后有所行动。”
待赵猛被押走，审讯室里的喧嚣瞬间沉寂，只留下九皇子一人陷入深深的沉思。他缓缓起身，踱步到窗前，目光透过那狭小的窗棂，望向远方，眉头紧锁，神色凝重。
“是不是也要去边军中看看了？”九皇子低声自语，声音里满是忧虑与思索。边关，那是国家的门户，是抵御外敌的第一道防线，如今却被叛国者钻了空子，这让他深感不安。此次赵猛叛国事件，犹如一记沉重的警钟，让他意识到边军内部或许还潜藏着更多不为人知的问题。
“顺便看看这里面还有没有不法之事。”九皇子的眼神变得锐利起来，“当时在天道虚空也没看到军中有不法之事，可事实却给了我沉重一击。难道是天道虚空所显并非全貌，或者是这些事情不会影响到大局？”他的脑海中不断浮现出镇远关的巍峨城楼、戍边将士的身影，以及那些被赵猛偷运出去的军需物资，心中一阵绞痛。
九皇子深知，边军对于国家的重要性。他们日夜坚守在边关，风餐露宿，抵御着外敌的入侵，守护着国家的安宁和百姓的幸福。然而，一旦边军内部出现腐败、叛国等不法行为，那后果将不堪设想。不仅会削弱边军的战斗力，还可能让国家陷入危机之中。
“必须去一趟边军，彻查此事。”九皇子心中暗暗下定决心，“不能让那些不法之徒继续逍遥法外，更不能让他们破坏国家的安宁。”他开始在脑海中谋划着前往边军的行程和调查计划。首先，要挑选一批忠诚可靠、精明能干的锦衣卫随行。他们不仅要具备高强的武艺，还要有敏锐的洞察力和出色的侦查能力，能够在边军中发现那些隐藏的线索和不法行为。
其次，要提前收集情报。九皇子深知，边军内部关系错综复杂，想要顺利展开调查，必须对边军的人员构成、权力结构以及日常运作有深入的了解。他决定派人暗中联络边军中的一些可靠将领，向他们了解情况，获取第一手资料。
九皇子在那间光线略显昏暗的审讯室里踱步许久，心中的思虑如乱麻般交织。此次北方边境所揭露的叛国行径，让他深刻意识到问题的严重性，边军内部的状况亟待彻查，可这其中的门道错综复杂，稍有不慎便可能打草惊蛇，甚至引发更大的危机。
经过种种权衡与考量，九皇子心中渐渐有了计划。他寻思着，军队作为国家的重要支柱，吕少曦身为皇帝，必定会在其中安插眼线或是派遣暗卫，以确保对军队的掌控与信息的灵通。这或许是一条能够快速、准确获取边军内部消息的关键渠道。只要能与这些眼线取得联系，便能深入了解边军的真实情况，揪出那些隐藏在暗处的不法之徒。
“必须尽快回到皇宫，与父皇商议此事。”九皇子低声自语，眼神中透着坚定与决然。同时，他还打算让吕少曦召集一批精锐的锦衣卫，这些训练有素的锦衣卫不仅能够协助他在边军驻地展开秘密调查，还能在关键时刻将那些不法之徒一举拿下，押送回朝接受审判。
主意已定，九皇子迅速回到自己的住处。他走进房间，左右环顾，确认无人之后，周身灵力涌动，空间仿佛被一只无形的大手扭曲、折叠。刹那间，他的身影变得虚幻，随后“嗖”的一声，消失在原地。
再次出现时，九皇子已然来到了芪贵妃的宫殿。这座宫殿清幽宁静，平日里鲜有人至，且往来之人皆是芪贵妃的心腹，对九皇子的特殊能力知根知底，绝对不会将他的行踪和秘密泄露出去。
九皇子现身的瞬间，宫殿内传来两声轻呼。芪贵妃和清羽正坐在窗边的榻上，悠闲地交谈着，被这突如其来的出现吓了一跳。芪贵妃手捂着胸口，脸上闪过一丝惊慌，但很快便认出是自己的儿子，神色转为惊喜与关切。
“皇儿，你怎么突然回来了？”芪贵妃连忙起身，快步走到九皇子身边，上下打量着他，眼中满是担忧。
九皇子歉意地笑了笑：“母妃，清羽前辈，抱歉吓到你们了。”
清羽微微摇头，眼中满是惊叹：“九皇子这空间神通，愈发厉害了，每次施展都让人惊叹不已。”
九皇子谦虚地笑了笑，然后对清羽说道：“清羽前辈，劳烦您跑一趟，去给父皇传个话，就说芪贵妃找他用膳。”
清羽心领神会，点头道：“九皇子放心，我这就去。”说罢，她转身快步离开了宫殿。
九皇子看着清羽离去的背影，微微松了口气。他知道，清羽办事向来稳妥，定会将消息准确无误地传达给吕少曦。
不一会儿，宫殿外传来一阵脚步声。九皇子听出是吕少曦的脚步声，连忙整理了一下思绪。吕少曦走进宫殿，看到九皇子，脸上露出惊讶的神色。
“皇儿，你不是在北面边境吗？怎么在这？”吕少曦疑惑地问道。
九皇子恭敬地行了一礼，然后说道：“这是在那个虚空中习得一种空间能力，可在瞬间穿越空间。之前我便是用这个能力，带母妃去安全的地方经历天雷洗礼的。”
吕少曦闻言，眼中闪过一丝惊讶与好奇：“竟有如此神奇的能力？皇儿，你详细说说。”
九皇子于是将自己空间能力的特点和施展方法简单地向吕少曦描述了一番。吕少曦听得十分专注，不时点头，眼中满是赞赏。
“皇儿，你这能力实在是得天独厚，日后定能为国家立下大功。”吕少曦感慨道。
九皇子谦逊地说道：“我可不敢居功，此次回来，是有要事与您商议。”接着，九皇子神色变得严肃起来，将北方边境发现叛国商户以及边军将领赵猛偷卖军需物资的事情，一五一十地向吕少曦禀报。
吕少曦听完，脸色变得阴沉无比，眼中满是愤怒：“竟然有这等事？赵猛身为边军守将，竟敢做出这等叛国通敌之事，实在是罪大恶极！”
九皇子接着说道：“我经过深思熟虑，觉得边军内部或许还存在其他不法之事，必须尽快彻查。我猜测，您在军中或许安插了眼线或暗卫，所以想向您请教如何联系到他们，以便获取更准确的情报。另外，希望您能召集一批精锐的锦衣卫，协助我在边军驻地展开调查，将那些不法之徒一网打尽。”
吕少曦沉思片刻，缓缓说道：“皇儿，你考虑得很周全。不错，朕确实在军中安排了一些眼线，他们平日里隐藏极深，只在关键时刻传递重要消息。朕这就将联络方式告知你，你务必小心行事，切不可暴露他们的身份。”
说着，吕少曦走到书桌前，拿起毛笔，在一张纸上写下一串暗号和联络地点。他将纸递给九皇子，郑重地说道：“皇儿，这些眼线都是朕的心腹，他们对国家忠心耿耿。你找到他们后，可与他们详细商讨调查事宜。”
九皇子双手接过纸张，小心翼翼地收好：“明白，定不会辜负您的信任。”
吕少曦又说道：“至于锦衣卫，朕会即刻下令，挑选一批最为精锐的人员，明日便让他们前往边境与你会合。他们都经过严格的训练，身手不凡，定能助你一臂之力。”
九皇子感激地说道：“多谢父皇，有了这些锦衣卫的协助，儿臣定能将边军内部的不法之事查个水落石出。”
随后，吕少曦和九皇子又详细商讨了调查的具体计划和细节。他们分析了边军内部可能存在的问题，以及应对各种突发情况的策略。不知不觉，天色渐暗，宫殿内的烛火摇曳，映照着两人严肃而坚定的面庞。
“皇儿，此次任务艰巨，你一定要小心谨慎。边军内部盘根错节，稍有不慎便可能陷入危险之中。”吕少曦语重心长地说道。
九皇子坚定地说道：“父皇放心，儿臣定会全力以赴，确保边境的安全和国家的稳定。”
商议完毕，九皇子起身告别吕少曦和母妃。瞬移回到住处后，九皇子开始仔细看吕少曦提供的联络方式。
九皇子站在客栈那略显昏暗的房间里，手中紧握着吕少曦亲手写下的接头暗号，打开看了一下，反复确认了后，手一弹n那张纸就烧成灰烬了。窗外，街市的喧嚣隐隐传来，人来人往，车水马龙，可九皇子的心思全然不在这热闹的市井之中。他深知，这次的事情关乎国家安危，边军内部的腐败叛国问题如同一颗毒瘤，必须尽快连根拔除。
深吸一口气，转身迈出客栈的房门。他身着一袭普通的灰色长袍，头戴斗笠，刻意压低帽檐，将自己的面容隐在阴影之中，整个人看起来就像一个平凡无奇的旅人，融入了熙熙攘攘的人群。
朝着西南边的方向，九皇子不紧不慢地走着，步伐看似随意，却又透着几分谨慎。他左拐右拐，穿梭在一个又一个狭窄的小巷中。这些小巷宛如迷宫一般，曲折幽深，两侧的墙壁爬满了青苔，斑驳的墙皮诉说着岁月的沧桑。偶尔有几只野猫从墙角窜过，发出几声凄厉的叫声，打破了小巷的寂静。
九皇子时而停下脚步，佯装欣赏街边的景致，实则警惕地观察着四周的动静，确保没有被人跟踪。他知道，自己的一举一动都可能引起那些心怀不轨之人的注意，稍有不慎，不仅会暴露自己的身份，还可能让整个调查陷入僵局。
不知走了多久，九皇子终于来到了一个卖酱醋的小店前。小店不大，门面陈旧，一块褪色的招牌歪歪斜斜地挂在门口，上面写着“李氏酱醋坊”几个字。店门口摆放着几个大缸，里面装着酱油和醋，散发着浓郁的香味。
九皇子走进店内，店内光线昏暗，弥漫着一股酸溜溜的味道。柜台后面，一位中年掌柜正低着头，专注地擦拭着手中的器具。听到有人进来，掌柜抬起头，脸上立刻露出热情的笑容：“客官，要酱油还是醋？”他打量着九皇子，见他两手空空，又补充道：“需要陶瓶装起来吗？”
九皇子心中暗自警惕，脸上却不动声色，按照事先准备好的暗号说道：“要9斤黄豆。”
掌柜闻言，微微一怔，眼中闪过一丝不易察觉的狐疑，再次打量着九皇子，说道：“客官，您这得去米粮店里买，我这里没有。”
九皇子目光坚定地看着掌柜，继续说道：“加5斤高粱。”
掌柜的神色瞬间一变，眼中的狐疑转为了谨慎。他微微点头，说道：“客官、里面请。”
九皇子心中一松，知道自己找对了地方。他稳步走过柜台，朝着后门走去。掌柜连忙绕过柜台，跟在九皇子身后。
出了后门，九皇子看到一个年轻人正在翻晒豆曲，旁边摆放着许多大缸，里面装满了正在发酵的酱料。阳光洒在他身上，勾勒出他专注的身影。
掌柜对着那翻豆曲的小二喊道：“小二，你去前面看着店，我有点事。”
小二应了一声，放下手中的工具，快步走进店内。
掌柜的走到宅子门前，推开那扇略显破旧的木门，做了个请的手势，带着九皇子走了进去。待两人进屋后，掌柜小心地关上了门。
屋内布置简单，一张桌子，几把椅子，除此之外别无他物。掌柜转过身，神色严肃地问道：“你是谁？”
九皇子不慌不忙，从怀中掏出一块刻有“九皇”字样的独有令牌，递了过去。掌柜双手接过令牌，仔细端详，脸上的神情瞬间变得恭敬无比，“扑通”一声跪了下去，双手将令牌高高捧起，说道：“见过九殿下。”
九皇子伸手接过令牌，说道：“起来吧。”
掌柜站起身，低着头，说道：“谢殿下。殿下您坐。”说着，他连忙搬过一把椅子，放在九皇子面前。
九皇子微微一笑，说道：“你别紧张，你也坐吧。”待掌柜坐下后，九皇子神色一正，问道：“你应该知道赵猛偷偷倒卖军需的事情了吧？”
掌柜微微点头，脸上露出担忧的神色：“回殿下，小的略有耳闻。此事在军中引起了不小的震动，大家都在议论纷纷。”
九皇子目光如炬，紧紧盯着掌柜：“你在军中安插的眼线，可有传来什么消息？这赵猛背后，是否还有其他人参与？”
掌柜沉思片刻，缓缓说道：“殿下，小的安插的眼线都是极为可靠之人，只是这几日风声太紧，他们不敢轻易传递消息。不过，据小的所知，赵猛平日里与军中的几位副将走得很近，他们时常在一起饮酒作乐，私下里的往来也十分频繁，或许这些副将与赵猛的叛国之事脱不了干系。”
九皇子微微皱眉，心中暗自思索。他深知，边军内部关系错综复杂，牵一发而动全身，若贸然行动，很可能会打草惊蛇，让真正的幕后黑手逃脱。
“除了这几位副将，还有没有其他人？”九皇子追问道，“军需物资的偷运，绝非一人之力可为，必定还有人在从中协助，负责联络、运输等事宜。”
掌柜面露难色，说道：“殿下，小的也一直在调查此事，只是这背后的势力隐藏得极深，小的暂时还没有查到更多的线索。不过，小的的眼线曾无意中听到赵猛与一个神秘人在密谈，只是距离太远，没能听清他们在说些什么。只知道那个神秘人每次出现都是遮遮掩掩，行踪诡秘，似乎对赵猛极为重要。”
九皇子的眼神愈发锐利，他知道，这个神秘人或许就是解开整个谜团的关键。“你务必尽快让眼线查清楚这个神秘人的身份和来历，还有他与赵猛之间的关系。”九皇子说道，“此事关乎国家安危，不容有丝毫懈怠。”
掌柜连忙点头：“殿下放心，小的一定竭尽全力，尽快查出真相。只是，这眼线传递消息需要时间，而且一旦被敌人察觉，他们的性命堪忧。”
九皇子微微点头，说道：“我明白，你告诉他们，一定要小心行事，确保自身安全。若遇到危险，可先行自保，再寻机会传递消息。”
九皇子稳稳地坐在椅子上，目光如炬，紧紧盯着掌柜，神色凝重地开口问道：“掌柜，下一次和眼线接头是什么时候？你觉得届时能传出什么消息？”
掌柜微微欠身，脸上露出一丝为难的神色，沉吟片刻后说道：“殿下，按照以往的惯例，眼线会在三日后的深夜与我接头。只是如今赵猛之事败露，军中戒备森严，眼线的行动也受到了极大的限制，具体能传出什么消息，小的实在不敢妄言。”
九皇子微微皱眉，手指轻轻敲击着桌面，沉思片刻后说道：“三日后吗……时间紧迫，我们必须抓住每一个机会。你告诉眼线，无论如何，一定要想办法获取关于那神秘人的线索，他的身份、来历、与赵猛的具体交易内容，哪怕只是蛛丝马迹，都至关重要。”
掌柜连忙点头，说道：“小的明白，殿下放心，小的定会将您的话一字不差地传达给眼线。只是这神秘人行踪诡秘，眼线想要接近他并获取情报，恐怕并非易事。”
“我知道此事艰难，但为了国家的安危，必须全力以赴。”九皇子的眼神中透露出坚定与决然，“让眼线注意观察赵猛身边的动向，尤其是那些与他频繁接触的人。另外，军需物资的运输路线和交接地点，也是我们需要重点关注的内容。赵猛既然能偷卖军需，背后必定有一条完整的利益链条，我们要做的，就是将这条链条连根拔起。”
掌柜面露忧虑之色，说道：“殿下，眼线在军中处境危险，一旦被敌人发现，性命堪忧。小的担心，若逼得太紧，反而会适得其反。”
九皇子微微颔首，神色缓和了一些：“我自然明白你的担忧，你告诉眼线，在确保自身安全的前提下，尽可能地收集情报。若遇到危险，切不可逞强，先行自保要紧。我们需要的是有价值的情报，而不是无谓的牺牲。”
掌柜重重地点了点头，说道：“殿下仁慈，小的这就设法联络眼线，将您的指示传达下去。”
“好。”九皇子站起身来，“此次任务艰巨，关乎国家的生死存亡，你我都肩负重任。若能成功揭开边军的黑幕，你便是大功一件。”
掌柜连忙跪地，说道：“小的定当竭尽全力，为殿下效犬马之劳，万死不辞。”
九皇子上前一步，将掌柜扶起，说道：“起来吧，不必如此。你在这暗中为国家效力多年，辛苦了。”
掌柜眼眶微红，激动地说道：“能为国家和殿下做事，是小的的荣幸。”
九皇子拍了拍掌柜的肩膀，说道：“三日后，我会再来此处与你接头。你务必做好准备，等待眼线的消息。”
说罢，九皇子转身，大步走出房间。掌柜连忙跟在后面，将九皇子送至门口。
“殿下，天色已晚，您不如在此休息一晚，明日再做打算。”掌柜说道。
九皇子摇了摇头，说道：“不必了，我还有要事处理。你记住，一旦有任何消息，可以立刻派人通知我。”
说罢，九皇子起身，准备离开。掌柜连忙起身相送，将九皇子送到门口。
“殿下，您一定要小心。”掌柜担忧地说道，“这边军内部暗流涌动，敌人无处不在，您千万要保重。”
九皇子回头，微微一笑：“放心吧，我自会小心。你也要注意安全，等我的消息。”