赵坚冲老五赵强微笑。
但老五赵强却把头扭向一边，根本连正眼都不看赵坚一眼。
这不打紧，把个赵坚鼻子都气歪了。
赵坚心中在想，这五哥真是深藏不露啊！刚才那一动作，是明显的在蔑视自己！
也罢，既然你老五不安分守己，这却怪不得你的八弟了！
“父王所言极是，孩儿定当努力提升自己的能力，使父王没有后顾之忧！”赵坚答道。
“好了，你有自知之明，很是难得，这是进步的表现！今日过年，不谈这些不愉快的事！开席！”元帝强忍不悦，大声说道。
众人举杯：
首祝大楚帝国国运昌隆！
再祝元帝龙体万寿无疆！
三祝黎明百姓富足有余！
四祝赵氏家族万代兴旺！
元帝闻听这四祝之后，才免强挤出一丝笑意：“本王也祝各位来年万事如意。身体安康，心想事成！”
“谢父皇！”
“谢陛下！”
妻子儿女们一齐言谢元帝。
皇家盛宴，自然是山珍海味，肉山酒海。
然而，这一顿饭，因各怀心思，人人都吃得不太顺心。
元帝只是喝了几口鱼汤，便匆匆离席而去，显然他先前讲那些话，确实是肺腑之言！
唉！堂堂南楚，却无一人为他这个元帝赵贞解忧！
朱莲见元帝离席，心中很不是滋味！
刚才元帝，根本不提老九赵烈。而今的赵烈，第二十个过年，独自一人，远在万里之外夜郎过年。
不知道她的烈儿还好吗？
赵嫣然见朱莲眼中含泪，知道朱姨娘又想其儿子赵烈了。
于是，她忙安慰朱莲道：“朱姨娘不必担心九哥，他在夜郎很好呢！”
朱莲忙掏出手帕，擦了擦泪水，然后强装笑脸道：“烈儿好就好！”
十三公主其实也很想赵烈。
不知怎的，十三公主自从夜郎回来之后，似乎对赵烈情有独钟。有时候做春梦，自己的另一半竟然是赵烈！
每当想到此事，赵嫣然羞愧难当！
皇家团圆夜宴，由于元帝的过早离席，不欢而散。
而工于心计的赵坚，今日听到其父皇元帝当面否决了他，他心中已感到危急。
他的潜在对手，他自认为是老五赵强。
因此，他从夜宴离席后，立即前往秦魁的相府中。
他来到相府时，已是亥时。
秦魁见赵坚半夜来找他，而今乃除夕之夜，这个节骨眼上，一定是有要紧之事。
“表舅！大事不好了，我父皇好像对我的看法变了！”赵坚忧心忡忡的道。
接着把元帝的原话一一告诉秦魁。
秦魁听到这话，心中吃惊：难道这老王八变卦了？
于是他问道：“你父皇说出这话，你在他的心目中，无疑地位已经动摇了，你认为他会选谁？”
“老五赵强！”赵坚不加思索地道。
“赵强？这不可能吧！”秦魁表示怀疑。
元帝的九个儿子，这秦魁曾个个研究过，当然，这只是偷偷的进行的，要是被元帝知道，自然是杀头之罪。
秦魁发现，没一个能比得过赵坚的。
太子赵勇，虽说胆气不错。但缺乏驭人之道，只会嫉才妒能，成不了大器。
但赵坚不同，有过人的胆识，又有驭人手段，更是杀伐果断。
而这三点，正是一个帝王所具备的必要条件。
只是元帝今日否决赵坚，究其因，皆是赵坚去了夜郎，把脸面丢尽，被赵烈整得生不如死。
这一丑闻，几乎传遍天下，怎不使元帝动怒：一个堂堂钦差大臣，最后却被绑着回京，这真的是颠覆旁人的认知。
“表舅！万事皆有可能！这赵强不得不防，不怕一万，只怕万一，今晚团圆饭，这小子看我的眼神，似乎有点小得意！”赵坚说道。
秦魁闻言，沉吟良久，才道：“依你的意思是……”
赵坚面色阴冷地，做了个杀头的手势。
秦魁老奸巨猾，两月前的那次言说赵烈夜郎造反之事，被元帝骂得狗血淋头。
而对于大军退守无定河边的建议，也被元帝否决。
这元帝的这些变化，秦魁早就注意到了，他正在酝酿一个大招。
刚才赵坚说元帝看上五皇子，其实这是绝对不可能的事。
五皇子赵强，其实是个酒囊饭袋，吃酒号称千杯不醉！这个五皇子除了吃酒，另无长处！
赵贞选他继承皇位，岂不令天下人失望。
秦魁最担心的太子人选，却是远在万里外的赵烈！
自从赵烈绑架赵坚，被他赎回之后，秦魁已把赵烈做为真正的对手了。
赵烈的胆气及杀伐果断的铁血手腕，实令秦魁震惊不已。
秦魁早已派出密探前往夜郎，已对夜郎里的赵烈严密监视。
因此，赵烈的一举一动，他都了如指掌。
他对赵烈在西凉的行动，确实叹为观止。
这种行事作风，颇具大帝之姿。
秦魁十分忧郁，这赵烈已是龙归大海，大鹏冲天，现在想掌控他，已是极难极难了。
他本想进谗言，使元帝兵伐夜郎，而扼杀赵烈于羽翼未丰之际。
然而，元帝却不信他了。
他刚刚得到密报，赵烈兵伐西凉之后，又打算招兵千人。
以此推算：赵烈的火器营，将近三千人了！
这是一支实力强大的军队。这支军队，真可以以一当百。
现在看来，赵烈的羽翼真的丰满起来了。
而赵烈在夜郎实施的政令，更是使他这个宰相自愧不如。
这是亘古未有的政令，这是为天下贫苦人量身定制的。
而他修建水陆交通，除东面外，其它三面正在紧张有序的进行着。
而北路，据说被这废皇子建设成一个仙境，建成后，接纳天下游客。
秦魁早已盯住夜城东路做文章，他早已与刑部尚书陆向直勾结，准备对赵烈雷霆一击。
因此，刚才赵坚想杀五皇子，却被秦魁摆手制住。
他告诉赵坚，现在切不可轻举妄动，以免打草惊蛇。赵强不足为虑。
赵坚当然对秦魁之语言听计从。
对元帝选赵强，其实连赵坚自己也不相信！一个酒鬼而已，安能堪当大任？
因此，他放心地返回自己府中。
而秦魁准备与陆向直联手，借陆家势力，再加上自己数十年的悉心培养的一支五万人的精兵，准备先灭了夜郎的赵烈再说。