万兽谷的晨雾还未散尽，仿若一层轻纱，将整个山谷笼罩在一片朦胧之中。西御四人围坐在一片青苔覆盖的岩石上，周遭静谧，唯有偶尔传来的几声不知名兽吼。
苏姰神色专注，白皙的指尖快速掐诀，一缕冰蓝色的灵气从她掌心缓缓溢出，如灵动的精灵，化作细密的霜纹在地面迅速蔓延。
这便是凝灵宗独门秘术《寒诀》的探灵阵，霜纹如蛛网般铺开，所到之处，触碰到草木时瞬间结出细小的冰晶，又在温暖的阳光下迅速消融，好似从未出现过一般。
“寒诀探灵，以冰为媒，寻宗内灵兽的‘凝霜印’。”顾大海压低声音，神色凝重地解释着，手中紧紧握着一枚玉简，其上瞬间浮现出数百道游动的光点，犹如夜空中闪烁的繁星。“按宗卷记载，当年宗门在谷中放归的灵兽共有三百七十一只，每一只体内都被打入过凝霜印。只要印记未散，寒诀便能感应其方位。”
王李蹲在一旁，满脸疑惑，伸出指尖戳了戳霜纹边缘，嘟囔道：“可咱们都转了大半日了，连根带印的灵兽毛都没见着。”
西御闭目凝神，眉头紧锁，眉心紫金纹微微发亮。寒诀的灵气在他体内缓缓流转时，他忽然察觉到一丝异样。
每当霜纹触碰到某些灵兽的足迹，灵气便会轻微震颤，仿佛被某种无形的力量干扰。“不对，”他猛地睁开眼，眼神锐利，“这谷中有一股力量在压制寒诀的感应，像是……在故意掩盖痕迹。”
苏姰闻言，眉头微蹙，贝齿轻咬下唇，指尖加重了灵力输出。霜纹骤然扩散至十丈外，却在触碰到一株古老粗壮的古树时突然崩碎。
就在这时，树冠中传来一声清脆的鸟鸣，一只羽翼泛着青光的灵鸟振翅飞起，它的爪间紧紧抓着一片冰晶残片，转眼便消失在天际。
“是‘风翎鸟’！”顾大海猛地一拍大腿，恍然大悟道，“这种灵兽天生能吞噬灵力痕迹，难怪咱们的探灵阵总被干扰！”
西御站起身，望向风翎鸟消失的方向：“既然寒诀被压制，不如换个法子。”他眉心紫金纹骤然亮起，神霄法眼洞开，视野中万物褪去实体，化作交织的灵力丝线。
青草是细密的绿芒，古树是虬结的棕褐色光流，而空中残留的风翎鸟轨迹，则是一串破碎的淡青色光点。
“跟我走。”他循着光点追去，其余三人紧随其后。穿过一片藤蔓缠绕的密林后，眼前豁然开朗——一方碧潭如镜，岸边聚集着数十头灵兽。
鹿形灵兽低头饮水，猿猴在树梢间嬉闹，一头通体雪白的巨虎伏在岩石上假寐，额间隐约有一道冰蓝色纹路闪烁。
“凝霜印！”苏姰低呼一声，指尖寒诀灵气凝聚成针，悄无声息地刺向巨虎额间。然而灵气针触到虎皮的瞬间，巨虎猛然睁眼，金瞳中爆出凶光。
它仰头发出一声咆哮，原本温顺的灵兽群突然骚动起来。鹿群扬蹄奔逃，猿猴尖啸着掷出石块，就连潭中的游鱼也跃出水面，化作冰锥射向四人。
“退！”顾大海甩出三枚炼灵铜钱，铜钱在空中炸开，化作金色屏障挡住攻击。西御趁势开启法眼扫视兽群，却发现所有灵兽体内都有一缕极淡的冰蓝色丝线，但转瞬即逝，仿佛被某种力量刻意抹除。
“凝霜印被篡改了，”他咬牙道，“有人在这些灵兽体内种了‘噬灵蛊’，专门吞噬寒诀的感应！”
四人退至一处岩洞暂避。王李揉着被冰锥划破的胳膊嘟囔：“这哪是找灵兽，简直是捅马蜂窝！”苏姰却盯着掌心一缕从巨虎身上截取的灵力残丝，若有所思：“噬灵蛊需定期用宿主灵力喂养，施术者必定在谷中留有巢穴。”
西御闭目运转神霄法眼，将残丝中的灵力脉络逐层剥离。在法眼的极致洞察下，那缕冰蓝色丝线逐渐显露出隐藏的轨迹——无数细如发丝的灵力触须，最终都指向谷底某个方向。
“东北方，三里外有座瀑布，”他霍然睁眼，“蛊虫的母体就在瀑布后的洞穴里。”
为避开灵兽群，四人贴地潜行。顾大海以炼灵术将众人气息封入玉符，苏姰则用冰魄剑在沿途布下误导追踪的霜痕。
接近瀑布时，西御突然按住众人肩膀——透过神霄法眼，他看见瀑布水流中掺杂着密密麻麻的漆黑蛊虫，每一只都长着针尖般的口器。
“是噬灵蛊的‘虫潮’，”苏姰指尖凝出冰盾，“硬闯会被吸干灵力。”
西御却盯着瀑布后的岩壁，瞳孔中紫金纹流转：“岩壁上有裂痕……是人为开凿的通道！王李，用你的土遁术！”
王李双手按地，褐色灵力渗入岩层。地面微微震颤，一道裂缝自他掌心延伸至瀑布底部。
四人钻入地隙，在黑暗的岩脉中穿行半刻钟后，终于从一处石缝钻出，眼前赫然是一座巨大的地下洞窟。
洞窟中央悬浮着一颗肉瘤状的漆黑球体，表面布满血管般的纹路，无数蛊虫从球体孔洞中爬进爬出。
球体下方盘坐着一名黑袍人，正将掌心贴在球体上输送灵力。察觉到入侵者，黑袍人猛然转身，兜帽下露出一张布满蛊虫的面孔：“人类……竟能找到这里！”
西御法眼骤亮，瞬间看穿黑袍人体内经络——他的心脏已被蛊虫取代，四肢关节处嵌着操控虫群的母蛊。“我来对付虫群，你们毁掉母体！”他低喝一声，纳戒中飞出数十张防御符箓，化作光幕挡住汹涌而来的虫潮。苏姰的冰魄剑直刺黑袍人心口，顾大海则掷出炼灵火雷，精准炸向漆黑球体。
爆炸声中，黑袍人发出凄厉尖啸，肉身崩解成漫天蛊虫。母体球体碎裂的刹那，谷中所有灵兽齐齐发出哀鸣，额间凝霜印终于彻底显现——冰蓝色纹路如星辰闪烁，与四人怀中的宗门玉简产生共鸣。
“三百七十一处印记……全亮了！”王李举着玉简惊呼。西御却盯着满地蛊虫残骸，眉心深锁——黑袍人临死前嘶吼的“主人”，让他对万兽谷深处的秘密愈发不安。