洛阳城隍庙前的擂台足有三丈高，十二面牛皮战鼓震得檐角铜铃叮当作响。林川青衫玉冠立于擂台东南角，神龙剑未出鞘已引得剑匣嗡鸣，对面使九节鞭的漠北壮汉刚抱拳行礼，鞭梢暗藏的毒蒺藜已破空袭来。林川旋身避让时剑鞘轻点鼓面，鼓声激得蒺藜轨迹偏移，毒刺尽数钉入台柱，木屑纷飞间显露出\"李\"字火印。壮汉暴喝挥鞭横扫，九节钢鞭突然断作十八截——原是林川以鞘代剑点中鞭身铜环薄弱处，断鞭落地时摆成北斗阵型，最后一节鞭头正指台下观战的李府管家。
\"承让。\"林川剑穗玉珏轻晃，第七位挑战者踉跄跌下擂台。日头西斜时，擂主旗已换过九面，最后登场的独臂老道怀抱焦尾琴，琴弦泛着靛蓝幽光。\"风影大侠可敢听老朽一曲？\"枯指拨弦的刹那，《十面埋伏》杀音如刀，林川足下青砖应声龟裂。神龙剑倏然出鞘三寸，龙吟声破开音障，剑气激得琴弦根根崩断，琴腹暗格弹出一卷泛黄密信，正是三年前林川坠崖当日，李平山与山匪头目交易的契书。老道见事败袖中甩出毒烟弹，却被林川剑风卷入高空，炸开的烟雾竟在暮色中凝成突厥狼头图腾。
围观人群突然骚动，十二名黑衣剑客自屋檐飞掠而下，剑阵寒光织成天罗地网。林川长笑一声纵身跃上旗杆，神龙剑连鞘插入朱漆木柱，整座擂台突然倾斜——原来台底暗藏火药机关。苏婉清在人群中甩出红绸缠住绞盘，借力腾挪时铜钱击碎引信，燃烧的引线在距药室三寸处戛然而止。林川足踏剑阵借力回旋，剑鞘点过黑衣人膻中穴，十二柄长剑脱手飞起，齐齐插入擂台匾额，拼出个血淋淋的\"诛\"字。
华灯初上时分，林川剑指最后一名挑战者的咽喉。那蒙面人突然扯下面巾，赫然是当年劫杀他的山匪二当家，左耳残缺处的新疤还沾着盐井晶砂。\"李平山让我带句话...\"话音未落，七支淬毒袖箭自其口中暴射，林川旋剑成幕，毒箭倒飞钉入擂台立柱，箭羽颤动间显出血字\"戌时三刻，听雨轩\"。此时鼓楼传来十声闷响，林川收剑归鞘时震落额间薄汗，汗珠坠地竟蚀出个小坑——原来方才交手时，对手早已在擂台撒下盐井毒粉。
\"这彩头归风影大侠了！\"擂官捧上鎏金木匣，匣中玉璧刻着\"天下第一\"却缺了半角。林川指尖抚过断痕，缺口纹路与皇陵暗道钥匙完全契合。苏婉清跃上擂台递过汗巾，巾角绣着的并蒂莲突然脱线，露出半幅丝绢地图——正是用怡红院血帕材料绘制的太子冢密道图。夜风掠过擂台残旗，林川忽将玉璧抛向西北角屋檐，暗处接应的黑影闷哼坠地，怀中跌出李平山的状元印鉴，印钮蟠龙眼珠处，一点靛青晶砂在月光下妖异如活物。
戌时的更鼓压着最后一声铜锣余韵，林川剑尖挑起坠地黑影的面巾，那张遍布刀疤的脸在火把下泛着靛青——正是盐井暴动时逃脱的监工头目。苏婉清拾起状元印鉴，指尖抹过印泥残渣，朱砂混着漠北狼毒遇热泛紫：\"这毒与怡红院胭脂同源。\"话音未落，擂台四角突然升起幽蓝狼烟，十二具青铜弩车从地底翻出，淬毒箭矢的寒光映着残缺玉璧，竟在月光下投射出皇陵暗道全图。林川旋身挥剑斩断弩机牵绳，坠落的青铜部件砸碎地砖，露出底下成捆的官银，银锭底部\"景和十一年赈\"的戳记旁，赫然烙着突厥狼头火印。
\"好个偷天换日！\"赵铁鹰的九环刀劈开银箱夹层，桐油浸泡的密信浮出水面，狼头火漆印遇血显形：\"七月初七子时，以官银为饵诱杀神武营\"。林川剑鞘击碎擂台立柱，木屑纷飞间二十枚透骨钉暴射而出，钉尖\"李\"字标记与三年前山匪凶器如出一辙。苏婉清红绸卷住欲逃的擂官，扯落其外衫时内襟密缝的盐引票据飘散，最新那张编号竟与失踪军饷批文连号。
子夜骤雨突至，林川立在残破擂台上，神龙剑插入积水泛起涟漪。剑气激得水面倒映出屋脊人影——四皇子府暗卫的金丝软甲反着微光。他故意高声笑道：\"这暗道图的'巽'位，可是藏着八大世家的私矿？\"话音未落，东南角古槐轰然倒塌，树根处露出盐井特有的蜂巢纹矿道。二十名死士从矿口涌出，链子枪缠着招魂幡，毒镖混在雨幕中袭来。林川踏着枪尖腾空，剑鞘点中矿道机括，千斤闸轰然落下截断追兵，闸门浮雕的朱雀纹在雨中淌出黑血，竟是掺了西域猛火油的毒浆。
五更天破庙内，林川就着残烛细观玉璧断痕。苏婉清突然将发簪浸入雨水，簪头珍珠遇水显影，拼出半幅皇陵机关图：\"川哥你看，这断口与听雨轩地砖纹路...\"话音被破空箭啸打断，毒箭射灭烛火的刹那，神龙剑龙纹骤亮，照见箭杆阴刻的小字\"甲申年七月初七\"。赵铁鹰踹翻供桌，桌底暗格里滚出个青铜匣，匣中血书字迹癫狂：\"借擂台比武掩耳目，实运火药炸毁漕渠\"——落款处拇指印的螺纹，与李平山书房印泥盒残留的痕迹完全吻合。
\"该收网了。\"林川震剑甩落血珠，檐外惊雷劈中城隍庙古钟。钟声荡开雨幕时，西北街突传马匹惊嘶，十八辆贴着\"赈灾\"封条的马车撞破坊墙，散落的盐包下露出成捆突厥弯刀。苏婉清红绸卷住为首车夫，拽落其蒙面巾的瞬间，那人左耳残缺的旧疤还沾着盐井卤晶。林川剑气扫开车底板，夹层中跌出本泛黄账册，最新页粘着根灰白发丝——正是三年前太子书房失窃的太祖遗诏用纸。