一股刺骨的剧痛从丹田处炸开，像无数根细针扎进骨髓，又像有把钝刀在慢慢割裂他的经脉。
“啊——”韦睿咬紧牙关，低吼一声，声音在池面上回荡。他的额头青筋暴起，汗水从额角滑落，与池水混在一起，顺着脸颊滴下。他双手紧握，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出，染红了指缝，但他浑然不觉。身体开始不受控制地颤抖，每一次呼吸都像在吸入烈焰，灼烧着他的肺腑。他努力让自己冷静下来，心中默念心法口诀：“气沉丹田，引流四肢……”可药力却像脱缰的野马，在他体内横冲直撞，难以驾驭。
池边的苗长生站得笔直，目光紧紧锁定在韦睿身上，手里握着一支朱砂笔，笔尖微微颤抖。他能感受到韦睿体内能量的波动，知道这是淬体最艰难的阶段。他低声念起咒语，声音低沉而平稳，手中的朱砂笔在空中划出一道道复杂的符文。太液池四周的阵法被激活，地面上刻画的纹路发出淡淡的金光，像是无数细小的光点在流动，试图压制住韦睿体内狂暴的药力。
“韦睿，稳住心神，跟着我的声音走！”苗长生沉声提醒，语气中带着一丝急切。他知道，淬体不仅是对身体的考验，更是对意志的磨砺。若心神失守，药力失控，轻则经脉受损，重则爆体而亡。
韦睿听到师父的声音，心中稍定。他深吸一口气，强忍着剧痛，试图将内力凝聚起来，引导药力顺着经脉流转。可每一次尝试，都像是用双手去抓住一条滑腻的泥鳅，稍不留神就溜走。疼痛越来越剧烈，他的意识开始模糊，眼前一片黑暗，仿佛坠入无底深渊。恍惚中，他看到了一双粗糙的大手轻轻摇晃着襁褓中的自己。那是老乞丐，满脸皱纹却带着慈祥的笑，低声哼着一首不知名的曲子。温暖的怀抱让韦睿感到一丝安宁，他下意识地在心中呢喃：“爹……”
泪水从眼角滑落，混入池水，激起微小的涟漪。现实与回忆交织，韦睿咬紧牙关，告诉自己不能放弃。他强行收敛心神，手指在池底抓出一道道划痕，指甲几乎崩裂。他拼尽全力运转心法，终于将一缕药力引导到正确的经脉中，虽然微弱，却像黑暗中的一丝光亮，给了他坚持下去的希望。
韦睿的意识在剧痛中摇摇欲坠，太液池中的药液翻滚着细小的气泡，热气蒸腾而上，模糊了他的视线。疼痛如潮水般一波波袭来，他几乎感觉不到自己的身体，只剩一片混沌。然而，在这混沌中，回忆如同一幅幅画卷，缓缓在他脑海中展开。
他看到了襁褓中的自己，被老乞丐抱在怀里。那是一个寒冷的冬夜，破旧的茅屋里，风从墙缝钻进来，吹得火堆摇曳。老乞丐裹着一件破棉袄，坐在火边，轻轻摇晃着他，嘴里哼着粗糙却温暖的曲调。韦睿记得那双布满老茧的手，粗糙却有力，总是能让他安心入睡。“小家伙，别怕，有我在呢。”老乞丐的声音低沉沙哑，带着笑意。韦睿想伸手去抓住那双手，却发现自己动不了，只能眼睁睁看着画面模糊。
接着，场景一变，他看到了小圆。那时的她还很小，扎着两个小辫子，穿着洗得发白的布衣，蹲在破屋门口，用树枝在地上画着花朵。“哥，你看这朵花，像不像天上的云？”小圆抬头看他，眼睛亮晶晶的，满是纯真。韦睿蹲在她身边，笑着点头：“像，像得很。”
画面再次转动，他看到自己遇到赵希若的那天。
回忆如流水淌过，他看到自己在队伍中学习武功，和王不二斗嘴，和邟忠并肩作战。那些刀光剑影的日子，那些生死与共的瞬间，化作一股力量，涌入他的心底。他猛地睁开眼，现实的剧痛将他拉回太液池。药力仍在体内肆虐，他的经脉像是被烈火炙烤，但他不再迷茫。那些回忆提醒着他，他不是一个人，他有要保护的人，有不能放弃的理由。
“师父，我能行！”韦睿咬着牙喊道，声音沙哑却坚定。他双手在池底一撑，强迫自己坐直，运转心法，将药力一点点引导。汗水和泪水混在一起，他却感到一股暖流在胸口升起——那是小圆的笑脸，那是老乞丐的低哼，那是赵希若的背影。
苗长生脸色一变，目光扫过韦睿的身体。他能感觉到韦睿内力的波动突然变得紊乱，那是药力失控的征兆。若不及时压制，后果不堪设想。他立刻加快了手中的动作，朱砂笔在空中划出一道道符文，阵法的金光骤然大盛，几乎将整个太液池笼罩。他大声喝道：“韦睿，集中精神，守住丹田！别让药力冲散你的内力！”
韦睿听到师父的喊声，强迫自己冷静下来。可身体的剧痛让他几乎无法思考，他的经脉像是被撑到极限，隐隐有裂开的迹象。他感到一股热流从丹田冲向四肢，像是要将他整个人撕碎。他咬破舌尖，剧烈的疼痛让他意识一清，鲜血从嘴角溢出，滴入池水，染出一片猩红。
“不能死……我不能死！”韦睿在心中怒吼，想起了小圆那双依赖的眼睛，想起了自己对她的承诺。他深吸一口气，拼尽全力运转心法，将内力凝聚在丹田，试图压制住狂暴的药力。他的双手在池底抓得指甲崩裂，指缝间满是鲜血和泥沙。药力像洪水般冲击着他的意志，每一次对抗都让他感到筋疲力尽。
苗长生额头渗出冷汗，手中的朱砂笔几乎握不住。他一边念咒，一边观察韦睿的情况，见他仍在坚持，心中稍安。他低声自语：“好小子，真有韧性……”他将全身内力注入阵法，金光化作一道道细线，钻入池水，试图帮韦睿稳住药力。
终于，在一次剧烈的冲击后，药力开始缓缓平息。韦睿感到体内的撕裂感减轻，内力重新流动起来，虽然微弱，却顺畅了许多。他长舒一口气，身体瘫软在池中，靠着池壁大口喘息。池水渐渐平静，黑色的污垢漂浮在水面，散发出一股刺鼻的气味。
苗长生放下朱砂笔，擦了擦额头的汗水，松了一口气。他走近池边，低头看向韦睿，声音中带着一丝笑意：“好险，过去了。你这小子，真是吓了我一跳。”
韦睿抬起头，嘴角勉强挤出一丝笑：“师父……我没让您失望吧？”他的声音虚弱，却带着一丝得意。
苗长生哈哈一笑：“没失望，好得很！休息一下，接下来就没那么难了。”
太液池中的水面渐渐平静，韦睿靠在池壁上，大口喘着粗气。药力在他体内慢慢沉淀，疼痛如潮水般退去，取而代之的是一种从未体验过的感觉。他的身体仿佛被重塑，每一寸肌肤、每一根骨头都充满了力量。他低头看向自己的手臂，皮肤变得光滑而有弹性，隐隐泛着健康的光泽。池水中的污垢越来越多，黑乎乎地漂浮在水面，像是一层厚厚的油脂，散发着刺鼻的腥臭。
韦睿活动了一下手指，关节发出清脆的“咔咔”声。他握紧拳头，轻轻一挥，空气中传来一声轻微的破风声。他能清晰地感受到内力的流动，比以往任何时候都要精纯、顺畅。他的经脉像是被拓宽了一倍，药力淬炼过的筋骨坚韧如铁。他低声自语：“成功了……我真的成功了！”
他抬起头，看向池边的苗长生，眼中闪过一丝激动。他撑着池壁站起身，药液从身上滑落，带走最后一点污垢。他迈出池子，双脚踏在地面上，感到一种前所未有的轻盈，仿佛整个人脱去了千斤重担。他深吸一口气，空气清新得让他头脑一清，连山间的鸟鸣都比平时悦耳了几分。
苗长生走上前来，仔细打量着韦睿，眼中满是欣慰。他拍了拍韦睿的肩膀，笑道：“不错，淬体成功了。你的身体已经脱胎换骨，比以前强了不止一倍。感觉怎么样？”
韦睿咧嘴一笑，声音中带着掩不住的喜悦：“师父，我感觉……整个人都不一样了。力气大了，内力也更强了，连呼吸都顺畅了不少。谢谢您，若没有您的阵法和护法，我肯定撑不到现在。”
苗长生摆摆手，笑容和蔼：“这是你自己的努力，我只是帮了点忙。你能撑过那道坎，靠的是自己的意志。快去把衣服穿上，休息一下，饿了吧？”
韦睿点点头，跪在地上，向苗长生深深行了一礼：“弟子多谢师父！”他的额头贴着地面，声音郑重而感激。淬体的痛苦他历历在目，若没有苗长生的指导和守护，他恐怕早已失败，甚至丢了性命。
苗长生扶起韦睿，温和地说：“起来吧，不必多礼。你现在是炼体境的武者了，未来的路还长着呢。”他转身走向道观，招呼道：“走吧，我让人准备了饭菜，你得好好补补。”
韦睿走进道观的厢房，一股浓郁的饭菜香气扑鼻而来。他穿好衣服，身上还带着太液池的药香，整个人神清气爽。厢房中央的木桌上摆满了热气腾腾的菜肴：一盘红烧肉油光发亮，肥瘦相间；一碗鸡汤清香扑鼻，上面漂着几片翠绿的葱花；还有几碟小菜，色泽鲜艳，让人食指大动。一旁的白米饭堆得满满当当，米粒晶莹剔透，散发出淡淡的米香。
苗长生指着桌子，笑道：“来，坐下吃吧。淬体耗了你不少体力，得好好补补，不然身子虚了可不行。”
韦睿也不客气，拉开椅子坐下，拿起筷子就夹了一块红烧肉塞进嘴里。肉质软糯，肥而不腻，酱汁的咸香在舌尖炸开，让他忍不住眯起眼睛。他感到一股久违的饥饿感从胃里涌上来，仿佛要把这几天的辛苦都填满。他大口扒着米饭，夹着菜往嘴里送，狼吞虎咽的样子像个饿了三天三夜的汉子。
“慢点吃，别噎着。”苗长生坐在对面，看着韦睿吃得香甜，脸上露出慈祥的笑容。他端起茶杯，轻轻抿了一口，想起自己年轻时淬体后的情景。那时的他也是这样，饿得能吞下一头牛，吃完饭后睡了一天一夜才缓过来。
韦睿抬起头，嘴里塞满了饭菜，含糊不清地说：“师父，这肉真好吃，比京城的酒楼还香！”他咽下一口，又夹了一筷子青菜，嚼得咔咔作响。淬体后的身体似乎连味觉都敏锐了不少，每一口饭菜都让他满足得不得了。
苗长生哈哈一笑：“好吃就多吃点，这些都是山里的野味，新鲜着呢。你现在需要营养，淬体后的身体得好好养一养。”他顿了顿，又道：“不过也别撑着，吃完歇会儿，我有话跟你说。”
韦睿点点头，继续埋头苦吃。他喝了一大口鸡汤，汤汁鲜美，暖烘烘地顺着喉咙流进胃里，让他全身都舒坦起来。他一连吃了三大碗饭，才终于放下筷子，靠在椅背上，摸着肚子长舒一口气：“师父，我好久没吃这么饱了。”
苗长生放下茶杯，目光柔和地看着他：“吃饱了就好。淬体不容易，你这几天受了不少苦，今天就好好歇着。”他站起身，走到窗边，推开窗户，让山间的清风吹进来。韦睿看着师父的背影，心中一阵温暖。
厢房内的饭菜香气还未散去，韦睿靠在椅背上，揉着吃得圆滚滚的肚子，脸上挂着满足的笑。窗外的山风吹进来，带着竹林的清香，让他感到一阵惬意。苗长生站在窗边，背对着他，目光悠远地望着远处的山峦，似乎在思索什么。
过了一会儿，苗长生转过身，脸上带着一丝笑意：“吃得香啊，看来这顿饭没白准备。”他走回桌边坐下，语气变得认真起来，“不过，韦睿，你得记住，淬体只是你修炼的开始，炼体境不过是第一步。接下来的路还长着呢，你可不能松懈。”