龙番市地底深处，永固厂地下五层的防爆门前，暗红色警示灯在潮湿的空气中明明灭灭。秦明将青铜齿轮嵌入门缝凹槽，齿轮咬合的瞬间，厚重的合金门发出齿轮卡壳般的刺耳声响，缓缓升起。扑面而来的是混杂着铁锈与电子元件焦糊味的腐臭气息，廖岩用战术手电照亮四周，光束所及之处，无数齿轮状的管线如巨蟒般缠绕在混凝土立柱上。
“热成像显示前方三百米有强磁场反应。”梁麦琦举起改装过的探测仪，屏幕上的红点呈漩涡状聚集，“这磁场强度足以干扰所有电子设备，难怪我们的通讯信号从进入隧道就中断了。”
三人贴着墙壁前行，地面突然传来规律的震动。秦明猛地将梁麦琦拽到身后，一排高速旋转的齿轮锯片从头顶的管道中弹出，在岩壁上切割出火星四溅的深痕。廖岩举起电磁脉冲枪：“这些齿轮被磁控了！”随着枪响，齿轮组失去动力坠落，但远处传来的齿轮转动声却愈发密集。
转过拐角，实验室的景象令他们呼吸停滞。直径二十米的巨型环形齿轮装置悬浮在空中，齿轮咬合处闪烁着幽蓝的电流，无数数据线从装置中心延伸向城市各处。环形齿轮的中央，一具半机械半血肉的躯体被固定在操作台——正是本该在监狱中的陈守义，他的机械义肢与装置完全融合，胸口跳动的不再是心脏，而是一枚泛着紫光的齿轮状核心。
“欢迎来到母核中枢。”陈守义的机械喉结发出金属摩擦的声音，双眼闪烁着数据流，“你父亲当年设计这枚‘永固之心’时，就该想到会有今天。”他的手指轻触操作台，环形齿轮开始逆向旋转，地面裂开缝隙，数十个机械守卫破土而出，关节处的齿轮刀刃泛着冷光。
廖岩举枪射击，子弹却被守卫的合金外壳弹开。秦明注意到守卫膝盖处的齿轮轴承有细微的磨损：“攻击传动弱点！”三人配合着用液氮喷射、电磁干扰和近身搏击突破防线，而陈守义的笑声混着齿轮转动声回荡在实验室：“你们以为破坏这些守卫有用？整个城市的智能齿轮都在向这里传输能量！”
梁麦琦的探测仪突然发出尖锐警报：“母核能量即将过载！一旦爆炸，整个龙番市的电子设备都会变成废铁！”她在操作台的加密文件中发现了惊人真相——1998年的爆炸并非事故，而是永固厂高层为掩盖“永固之心”实验失败的灭口行动，那些“死者”都是实验体。
“老秦！你父亲留下的青铜齿轮是唯一能中和母核能量的钥匙！”梁麦琦的喊声被齿轮装置的轰鸣淹没。秦明冲向环形齿轮，却被陈守义的机械触手缠住。陈守义的机械眼投射出当年的画面：秦建国在爆炸前将青铜齿轮塞进年幼的秦明怀中，自己转身扑向失控的实验装置。
“他牺牲自己救了你，却让我们这些实验体永远困在机械地狱！”陈守义的嘶吼中带着电子音的失真，“现在，该让这枚齿轮回归它的宿命！”他将秦明推向能量暴走的母核核心，紫色电流瞬间包裹住青铜齿轮。
千钧一发之际，梁麦琦将破译的程序代码注入操作台：“陈守义！你看清楚！你女儿的医疗记录都在这里！当年你被改造成机械人后，是秦建国用毕生积蓄资助她完成学业！”全息投影中跳出少女的照片和感谢信，陈守义的机械动作突然停滞。
秦明趁机将青铜齿轮嵌入母核的能量核心。齿轮转动间，紫色电流逐渐转化为温暖的金色光芒，所有机械装置停止运转，陈守义的机械躯体开始分崩离析。“原来...他一直记得...”陈守义最后的意识消散前，将一张芯片塞给秦明，“去...齿轮协会的真正据点...”
实验室顶部开始坍塌，三人在碎石中狂奔。当他们冲出隧道时，身后传来沉闷的爆炸声，冲天火光中，一个齿轮形状的金属残骸缓缓坠向地面。秦明握紧芯片，看着远处重新亮起的城市灯火，齿轮状的月光洒在他身上：“齿轮协会的真正阴谋，才刚刚开始。”