一位老人坐在装饰华丽的金色王座上。
他的背驼着，面色苍白，身体瘦削憔悴，双眼凹陷，毫无生气。
这位老人似乎正遭受着极度的焦虑，双手时常颤抖，哪怕一丝微风拂过，身体都会微微一颤。
这个脆弱得仿佛一阵风就能吹走的稻草人般的老人，确实是帝国的至高统治者。
他只需一个手势，就能号令无数人；轻轻咳嗽一声，就可以砍下一位高级贵族的头颅。
他的地位凌驾于所有人之上，拥有无尽的财富和权力。
然而，他为何看起来如此可怜呢？
他在担忧什么？是什么让他如此备受折磨？
那年刚满十岁的长公主伊莱恩，在第一次见到父亲时，心中就藏着这些疑问。
坐在王座上的老人，看上去更像一个奴隶，而非一位帝王。
皇帝甚至在孩子出生时也从不露面。
皇室后裔们自幼便与母亲分开，由保姆和仆人抚养长大。
他们只能通过言语来了解“父母”的概念。
“我的皇帝父亲”这个称呼，感觉太过遥远。
当孩子们与某个保姆亲近起来时，她就会被换成别人。
仆人也是如此。
皇室后裔们被严格禁止与任何人建立亲密关系。
他们祈求不要被分开，但一切都是徒劳，规则总是被严格执行。
情感的眷恋只会带来分离与诀别。
最终，他们不再向仆人敞开心扉。
唯一的例外是皇室兄妹之间。
因此，长公主伊莱恩深深地爱着她的两个同父异母的弟弟。
毕竟，在他们身边不断变化的人群中，唯一不变的就是“家人”。
但有一天，皇帝把他的四个孩子召到了朝堂上。
一条红色的丝绸小径通向装饰华丽的金色王座，贯穿了整个大厅。
众多骑士手持长剑，分立两旁，一位少年骑士站在皇帝身旁，手按在剑柄上。
这里感觉更像是审讯罪犯的地方。
长公主伊莱恩只有十岁，二皇子和三皇子分别是七岁和六岁。
对于这些连棍子都挥不好的小孩子来说，如此严密的安保措施似乎有些过头了。
老皇帝静静地看着他那几个跪着的子女。
二皇子伊里德从皇帝的眼中读出了恐惧。
皇帝害怕他们。
伊里德心想，他就这么害怕从那金色的王座上退下来吗？以至于不仅害怕别人，甚至连自己的亲生骨肉都惧怕？权力真的有那么大的魔力吗？
伊里德吓得脸色苍白。
连拥有一切的皇帝都对他人心怀恐惧和警惕，那么其他人就更容易有同样的感受了。
也许保姆、仆人，甚至他的姐姐和弟弟，有一天也会对他保持警惕……
于是，他的偏执心理开始生根发芽。
三皇子斯莱多从皇帝的眼中看到了温柔的关切。
皇帝是在为他们担心。
斯莱多心想，也许他从我们身边夺走那么多东西、换掉我们心爱的仆人，并且从不露面是有原因的。
也许有敌人在针对皇室。
斯莱多做出了一个决定。
即使是掌握着一切的皇帝，也有需要谨慎对待的事物，如果存在这样的威胁，他必须变得更强大。
如果他成为一个能够克服任何障碍的超人，就没有理由让他在乎的人被夺走。
于是，他对训练的痴迷开始生根发芽。
而长公主伊莱恩从皇帝的眼中感受到了太多的东西；那是一阵情感的旋风，复杂到无法用一个词来定义。
有时是谨慎，有时是悲伤。
偶尔有担忧，也有爱意或无奈。
她不明白，也无法理解。
无论长公主多么聪慧，她都无法理解为什么帝国的皇帝会如此疯狂。
她无法分辨他眼中的哪些情感是真实的。
然而，伊莱恩深深地记住了那道目光。
会面结束时，老皇帝只给了他的子女们这样一句忠告。
“活下去……我们的血脉必须延续。”
这是一句隐晦的话语。
从那以后，长公主伊莱恩继续迅速成长。
她与弟弟们分享着关爱，也没有忽视自己的训练。
她驱散无知，击败敌人。
而现在……她被认为是皇位继承的有力竞争者。
那金色的王座离她越来越近了。
她仍然无法理解皇帝的话语和行为，但是……
“伊里德，我的弟弟。”
“……姐姐。”
“那个巫师说那不是次元旅行魔法，而是……幻术魔法。关于那件事……你相信你经历的一切是真实的吗？”
“……”
伊里德沉默了许久。
经过深思熟虑，他终于做出了回应。
“我选择相信。即使这一切从头到尾都是那个巫师的诡计——我对她的爱也不会改变。”
“如果是这样……我真心希望那是真实的。你知道的，我不想看到我的宝贝弟弟哭泣。”
“这话该我来说才对。你说你要经历次元旅行？等一切结束后，可别哭着跑来找我。”
伊里德回敬了这么一句尖锐的话后，大步离开了。
长公主伊莱恩望着他的背影，想起了很久以前他们与皇帝的那次唯一的会面。
当她问伊里德所发生的一切是否都是假的……就在那一刻之后……
她弟弟眼中的混乱……闪烁着与老皇帝的目光相似的色彩：那是一个被束缚的奴隶的眼神。
……
“我将为您展示幻术魔法，长公主。”
“很好。开始吧。”
“一切都是虚构的。与实际事件无关，纯粹是想象的产物。”
“我明白了。”
“四个小时后，我会再次呼唤殿下。我会在您的手腕上留下一个印记，这样您就能知道该返回的时间了。”
长公主静静地点了点头，躺在了魔法阵上。
如果有人问她的想法，她会回答说她更多的是怀疑。
这不就像那个巫师自己声称的那样，只是一个制作得还算不错的幻术魔法吗？所以……
这是一场考验。
在她之前寄的信中，她写道“我喜欢战斗”。
她在东部战场击碎怪物头颅的形象会增加可信度。
那个巫师很可能会相信。
如果这一切都只是巫师制造的幻觉，那么他会展示一个充满战斗的幻象。
如果是那样，她就会打破幻觉，毁掉他。
她并不是说要在肉体上毁灭他。
毕竟，与紫魔法塔塔主战斗无异于自杀。
长公主已经成功完成了蜕变，但还没有进入升华阶段。
要想战斗并跨越境界的差距，她需要从皇室宝库中取出圣剑才行。
相反，她计划在政治上毁掉他。
以诽谤皇室的罪名作为谈判的借口，她的目标是借助紫魔法塔的支持，进一步巩固自己对皇位的主张。
即使最终证明这是真正的次元魔法，她也不会有任何损失。
经历了那件事后，伊里德完全变了一个人。
他似乎已经克服了与皇帝会面时留下的创伤。
他开始更多地信任他人，行动也更加充满激情；这确实是一个令人高兴的变化。
如果真的像伊里德所说的那样，是次元魔法赋予了“命运的考验”……如果真是这样的话。
那么，她可以成长。
不用说，如果克服这个考验意味着找到升华的线索，那她就再满意不过了。
她甚至没有考虑失败的可能性。
魔法启动了。
桌面角色扮演游戏（tRpG）开始了。
一片广袤的平原。
一片灰黑色的大地延伸到地平线。夹杂着碎石尘土的风，刮在皮肤上。
天空阴沉，仿佛被一层黑色的滤镜覆盖着。
偶尔，会有巨大的怪物飞过。
长公主伊莱恩爬上一块高高的岩石，审视着周围的环境。
她看到怪物在这片土地上游荡，它们的形态是各种动物的混合体，或者是奇形怪状的扭曲样子。
表面上看，它们像是魔界的生物，但却没有那么强大。
充其量，它们和食人魔差不多。
伊莱恩曾经挨过食人魔一棒，然后一拳打在它的腹部就把它打死了。
到目前为止，她在这里遇到的怪物也都有类似的下场。
吹拂的风，潮湿的气味，杀死怪物后流出的黏液那种奇怪的黏稠感。
甚至是她赤脚下粗糙的土地质感。
一切都感觉太真实了，让人难以相信这只是一个幻觉。
正如她在信中所要求的，到目前为止，这里一直是一连串的战斗。
怀疑不可避免地产生了。
伊莱恩更倾向于认为这个世界只是一个幻觉。
她难道要在这里一直猎杀怪物，直到一切结束吗？
如果是那样的话，至少来一场紧张刺激的战斗也好啊——。
就在她这么想的时候，她看到远处有一个人的身影。
长公主伊莱恩将魔力集中在眼睛上。
那是一个男孩，大约一米六高，他戴着护目镜，也许是为了保护眼睛免受沙尘的侵袭。
一头金发，绿色的眼睛。
虽然他的脸很可爱，但他的表情和眼神透露出坚定的决心。
而且，一颗美人痣恰到好处地点缀在合适的位置。
“……哦，天哪？”
他的长相很符合她的喜好。
有那么一瞬间，长公主希望这个世界真的是真实的。