夜色深沉，玄丹阁地火房里一片静谧，唯有丁字号丹炉前微弱闪烁。
沐云澈蹲在丹炉旁，炉膛里，三颗半成品的辟谷丹静静躺着，丹衣已然焦黄卷边，毫无生气。
这已经是他炼制的第七炉废丹了！
不过，这都是他特意为之，为的就是掩人耳目，给巡查弟子看。
“这火侯再控制不好，今天又得白忙活。”沐云澈小声嘀咕着，手中的铁钳轻轻调整着炭火的位置。
寅时的更鼓悠悠地从高墙外传了进来，当值的弟子打着哈欠，开始换岗？
沐云澈微微抖了抖袖口，昨夜从矿洞带回来的赤铜粉悄无声息地混入了炭堆。
瞬间，地火“轰”的一下窜起了青紫色的火苗，在炉膛内肆虐，炉膛的深处，一颗真正要炼制的丹丸正裹在铁蒺藜壳里。
“坎位火弱三分……”
水痕还没来得及干透，就被炽热的高温蒸成了白汽，不过，这白汽倒是恰好掩盖住了丹炉异常的震颤。
只听炉内传来“咔”的一声轻响，铁壳裂开了一道缝隙，剑气如同一缕青烟，缓缓渗入丹胚之中。
就在这一瞬间，沐云澈的耳畔响起了细微的剑鸣。
“成了！”
沐云澈心中一喜，脸上却依旧不动声色，继续摆弄着手中的铁钳，眼睛警惕地观察着四周。
晨钟敲响，洪亮的钟声如同滚滚春雷，撞散了清晨的雾气。
地火房里早已挤满了灰袍弟子，他们彼此交头接耳，议论纷纷。
楚尧迈着大步走了进来，金线云纹靴在地上踏出清脆的声响，每一步都仿佛在向众人宣告他的优越。
路过沐云澈身边时，他不屑地撇了撇嘴，抛下一句嗤笑：“丁等末位也配占地火口？也不掂量掂量自己的本事，别在这丢人现眼了。”
沐云澈像是没听到一般，默默数着袖袋里的剑鸣丹，不多不少，正好九颗。
这是他用废鼎残诀改良后炼制的第九炉剑鸣丹，每一颗丹丸表面的丹纹都隐隐约约地显现出剑气的走向。
只要吞服下去，就能在半刻钟内让指尖凝出剑芒，威力惊人。
想起昨日试丹时，那剑气轻而易举地劈断了柴房里的三根橡木桩，沐云澈的嘴角不禁微微上扬。
“考核开始！”
孙长老的声音突然响起，手中的藤杖重重地敲碎了檐下的冰凌。
“今日炼清心散，成丹者进丙等！”
楚尧一听，迫不及待地开始炼丹，他的丹炉最先腾起了青烟。
炉盖还没打开，一股浓郁的松香就飘了出来，引得周围的弟子纷纷投去羡慕的目光。
沐云澈却不慌不忙，故意手一抖，打翻了朱砂罐，扬起的红雾弥漫开来，惹得邻座的女修连声咳嗽，不停地挥舞着衣袖驱赶。
沐云澈趁机将剑鸣丹混入药材之中，鼎腹的云纹遇药气，立刻泛起了层层涟漪。
“离字位，火候过了。”
孙长老不知何时已经来到了沐云澈的身后，藤杖轻轻点在了他的后颈上。
“你是怎么回事？这么简单的火候都控制不好，还想成丹？”
仿佛是为了印证孙长老的话，丹炉适时地炸开了一股黑烟，炉盖飞旋着嵌进了房梁，发出一声闷响。
沐云澈抹了把脸上的黑灰，掌心却悄悄藏着一枚刚成形的剑鸣丹。
这枚丹丸表面布满了裂纹，乍一看，就像一颗寻常的炼废品，可若是对着日头仔细瞧，就能看见内里流转的剑气。
“暴殄天物！”楚尧走了过来，手中的玉盏托着一颗翡翠般的清心散，在众人面前晃了晃，得意洋洋地说道：“某些人就该去膳堂抡勺，别在这玷污了丹道。也不看看自己什么水平，还参加考核，简直是笑话。”
沐云澈垂着头，默默收拾着残渣，袖中的剑鸣丹不小心滚进了炭灰之中。
这时，突然有一把银勺伸了过来，挑起了那枚丹丸。
楚尧的护丹童子瞪大了眼睛，惊呼道：“这废丹……怎会透光？这不对劲啊！”
一瞬间，地火房里骤然安静了下来，所有人的目光都聚焦在了这枚丹丸上。
孙长老皱了皱眉头，用藤杖挑起丹丸，对着天窗仔细端详。
沐云澈心中暗叫不好，瞥见丹纹中的剑气快要藏不住了，他灵机一动，突然剧烈地咳嗽起来，喉间逼出的气劲震碎了丹衣。
黑灰簌簌地落地，露出了里头焦黑的丹芯。
“不过是火精石杂质。”孙长老看了一会儿，碾碎了丹丸，一脸嫌弃地说道，“丁等末位，逐出地火房！我看你也不是炼丹的料，别在这浪费资源了。”
暮色渐渐染红了飞檐，沐云澈独自一人蹲在废丹池旁淘洗药渣。
池水清澈，倒映出他疲惫的面容，突然，水面上出现了楚尧的身影，金线云纹靴重重地踩碎了沐云澈的倒影，仿佛在践踏他的尊严。
“那枚废丹，”楚尧把玩着手中的玉瓶，嘴角挂着一抹冷笑，“剑气藏得妙啊。你以为能瞒得过我？说吧，这丹是怎么回事？”
沐云澈心中一惊，腕间的银毫突然绷直，但他却没有回答，而是迅速捞起池底的淤泥，猛地甩向楚尧。
楚尧反应极快，袖中立刻飞出一颗丹丸，炸开一团迷雾，刺鼻的气味顿时弥漫开来。
待青烟散尽，沐云澈早已翻过后墙，消失得无影无踪，只留下楚尧在原地气得暴跳如雷。
沐云澈怀中的《噬剑诀》残页被剑气激得发烫，仿佛在提醒他危险还未解除。
戌时的黑市比往日更加热闹，沐云澈蹲在老槐树下，面前摆着一个豁口陶罐，三枚真正的剑鸣丹静静地浸在赤铜水中。
这是他新琢磨出来的法子，用从矿洞带回的赤铜水养丹，这样一来，剑气就能多保存半炷香的时间，威力也更上一层楼。
“这丹怎么卖？”一个斗笠客走了过来，屈指轻弹陶罐，问道。
沐云澈竖起三根手指，声音低沉地说道：“五十枚灵石。不二价。”
斗笠客没有还价，直接抛来一个布袋，说道：“楚家少爷托我问句话，那招‘气走少阳’，师承何处？”
沐云澈心中一凛，还没等他反应过来，陶罐突然炸裂，剑鸣丹化作三道流光，射向斗笠客的面门。
斗笠客身形一闪，轻松避开了攻击。
沐云澈趁机翻身滚进暗渠，身后立刻传来剑气破空的声音，楚尧的冷笑在巷尾回荡。
“跑得了人，跑得了鼎么？你今天插翅也难飞！”
沐云澈一边在暗渠中拼命逃窜，一边摸向腰间，可他的手刚触碰到腰间，便僵住了，废鼎不知何时已经被人换了。
他只摸到了一个新鼎，云纹走向全然不同，鼎耳内侧刻着蝇头小字：“剑魄为引，可炼乾坤。”