第二百零八章 先一步到达
那洪乾一听，顿时着急起来，赶忙说道：“师妹，我正是听说你跟欧阳师弟成亲了，才想着重新回到百香谷去的。你看看我现在混得这么惨，连匹马都买不起，这一路走来，全靠自己的两条腿，着实辛苦得很。我实在是走不动了，你就行行好，让我跟着你们一起回百香谷吧。”他说着，眼神中满是期待。
“哦，这样呀。”肖瑶抬眼环顾四周，只见周围都是连绵的山脉，树木郁郁葱葱，根本没有集镇的影子。她思索了片刻，说道：“这里也无集镇，这样吧，七师兄，我赠些银两与您，您自个儿慢慢走。等走到有集镇的地方，就买匹马吧，这样赶路也能轻松些。不过百香谷嘛，能不能回去，还得经过谷主的同意哦。毕竟这么多年过去了，谷里也有谷里的规矩。”说完，肖瑶便解下自己的钱袋子，用力丢给洪乾。
洪乾连忙伸出双手，稳稳地接过钱袋子。他表面上感激地说道：“多谢师妹。我本就是百香谷的弟子，此行只是回家，想必欧阳师弟不会为难于我。我这么多年在外面吃了不少苦，也该回谷里享享清福了。”可在心里，他却冷哼一声，想着等回到谷里，一切再作打算。
肖瑶不再说话，只是轻轻拍了拍马的脖子，招呼大家继续前行。众人又沿着山路缓缓走去，只留下洪乾一个人站在原地，望着他们离去的背影，眼神中不知道在盘算着什么。
肖瑶一行人缓缓前行，马蹄声和车轮滚动声交织在一起，在略显空旷的道路上回荡。他们还没走出去多远，远远地就瞧见尘土飞扬，原来是胡志忠带着十个家丁策马狂奔而来。只见那十名家丁个个精神抖擞，身着统一的劲装，手中紧握武器，眼神警惕地扫视着四周。胡志忠骑在一匹高大的骏马上，身体随着马的奔跑有节奏地起伏，他不时扬起马鞭，催促着马匹加快速度。
胡志忠远远就看到了前方那些华丽的马车，每一辆都装饰得十分精美，车身雕刻着精美的花纹，车帘随风飘动。他勒住缰绳，让马放慢了速度，老远就扯着嗓子高声叫道：“前方可是九王爷的车队？”那声音在空气中传得很远。
肖瑶正好走在车队末尾押阵，听到这喊声，不禁皱皱眉头。她微微转头，回头望去，只见十来个人正朝着这边赶来。其中一个人似乎有些眼熟，她停下马来，大声问道：“来者何人？”她的声音清脆而响亮，带着一丝威严。
说话间，胡志忠已快马加鞭，策马如飞地来到了肖瑶跟前。他勒住缰绳，那匹马前蹄高高扬起，发出一声嘶鸣。胡志忠喘着粗气道：“肖瑶前辈，我是胡志忠啊，您还记得我不？”他一边说着，一边从马上翻身而下，整理了一下自己的衣衫，给肖瑶行了一礼，脸上带着几分急切和期待。
肖瑶上下打量了他一番，然后点点头，问道：“你是胡家二公子，你怎么来了？”她的语气中带着一丝疑惑。
胡志忠急忙上前两步，脸上满是焦急之色，说道：“我们得知九王爷的马车在五里坡被劫时，全家人都心急如焚。家父得知这个消息后，眉头紧皱，在大厅里来回踱步，坐立不安。后悔当初没有多派些人手去护送九王爷他们。他立即让我带上十个家丁，前来查看情况，并且要我们一路护送九王爷一行人回长安去。我们不知道你们改了路线，一直朝着往长安去的那条路走。一路上，我们风餐露宿，日夜兼程，不敢有丝毫懈怠。好在前两天在一家客栈里，我们偶然听到几个客人在交谈，其中有人讲起曾在哪里见过你们，我们这才更改路线寻过来。好不容易才在这里追上了你们。”
肖瑶听了他的话，略作思考，立即命令车队再次停下来。车夫们听到命令，纷纷勒住缰绳，马车缓缓停下。肖瑶朝着胡志忠挥了挥手，示意他去看看他的亲人们的情况。
胡志忠快步走到妹妹的马车旁，小心翼翼地掀起车帘，看到妹妹脸色虽然还有些苍白，但已无大碍，这才长舒了一口气，心中的一块大石头落了地。又看到白夫人正躺在里面休息，他都不敢说话，生怕会吵醒她。只是轻轻放下车帘，然后又转身去看望九王爷。当他走进九王爷所在的马车时，一眼就看到兄长胡志信也在这里，顿时眼睛瞪大，脸上露出惊喜的神情，说道：“兄长，你怎么也在这里！”这实在给了他一个大大的惊喜。
因为要急着赶路，他们并未过多交谈。肖瑶本想让胡志忠一行人自行返回，毕竟他们已经耽误了不少时间。她走上前去，拍了拍胡志忠的肩膀，说道：“你们的心意我领了，这里离百香谷也不远了，你们就自行返回吧。”胡志忠却只是差了两个家丁回去禀报情况，他眼神坚定地说道：“肖瑶前辈，看到这么多伤员，我实在放心不下。我坚决要求一起护送他们回到百香谷去，一来可以保护大家的安全，二来也能尽我们胡家的一份心意。”
肖瑶看着胡志忠那坚定的眼神，想到胡家也是想护自己的亲人周全，无奈之下只得答应。她轻轻叹了口气，说道：“那好吧，有你们同行，路上也能多些照应。”于是，众人再次启程，朝着百香谷的方向继续前行。
在那蜿蜒曲折的山路间，有一人正急匆匆地赶路，此人正是洪乾。他对百香谷附近这一带的地形非常熟悉，此刻的洪乾，丝毫不显老态，身形矫健，脚步匆忙。因为他是步行，一直在抄近道走小路，比起肖瑶他们来，着实快了一步，率先回到了百香谷。
洪乾来到谷口，刚要钻进那隐藏在一片繁茂枝叶后的山洞，突然，只见一道黑影如闪电般从旁边窜了出来。定睛一看，是一个膀大腰圆、须发花白的大汉。这大汉满脸的严肃，手中紧握着两个巨大的铁锤，那铁锤在阳光的照耀下闪烁着冰冷的光芒。他呼地一下出现在洞口，如同一块巨石般堵在了那里，同时，嘴里大声喝道：“来者何人？为何擅闯百香谷？”那声音如同洪钟一般，在山谷间回荡。
洪乾被这突如其来的状况吓了一跳，他定了定神，仔细打量起眼前这个人。他发现自己并不认识此人，不过，他倒是曾听说过欧阳自得和肖瑶带着那西部四煞回到百香谷的事情。但在他的想象中，欧阳自得怎么也不会让在江湖中已经成名的四煞来守这小小的谷口。当下，他眉头微皱，不耐烦地回答道：“老夫洪乾，本就是百香谷弟子，休要阻拦，速速让我进去。”他说话时，语气中带着一丝不容置疑的威严。
那大汉正是金煞，他听了洪乾的话后，却依旧站立在原地，纹丝不动。他缓缓地转过头，对着旁边的水煞吩咐道：“三弟，你前去禀报谷主，看看百香谷是否真有这号人物。”他的声音沉稳而有力，透露出一种不容违抗的气势。
水煞领命后，不敢有丝毫耽搁，立即如同离弦之箭一般向谷中飞奔而去。他穿过谷中那一条铺满碎石的小径，两旁的花草在他的身旁飞速掠过。不一会儿，他来到了炼药的那座庭院前。庭院里，弥漫着一股淡淡的药香，众弟子们正在忙碌地炼制着各种丹药。水煞站在庭院外，扯着嗓子大声叫道：“欧阳谷主，外面来了一个自称洪乾的人，说他曾是百香谷弟子，不知可否放他进来？”
正在庭院中耐心教导众弟子炼药的欧阳自得，听到洪乾这个名字后，立刻停下了手中的动作。他微微皱起眉头，略作思索后，马上说道：“引他进来吧，不过要时刻看着他，防止他到处乱窜，将他领到祖师爷的香案前去。”他的话语简洁明了，带着一种不容置疑的决断。
水煞领命后，再次飞奔而出。他来到谷口，将洪乾放了进来。之后，便像一个忠诚的卫士一样，寸步不离地跟在洪乾身后。一路上，洪乾看着水煞那紧紧跟随的身影，心中十分不痛快。他感觉自己就像一个被人防范的盗贼一样，被人时刻盯着。而现在，还要被带到那大厅去见欧阳自得，他的心里满是无奈和愤怒，但却又无可奈何，只能默默地跟着水煞，朝着那供奉有祖师爷神像的百香谷举办聚会和各种仪式的大厅走去。
在百香谷那宽敞且装饰古朴的大厅里，阳光透过雕花窗棂洒下斑驳光影。欧阳自得早已等候在此，他身着一袭淡蓝色长袍，袖口绣着精致的淡紫色花纹，头戴一顶黑色方巾，整个人显得气宇轩昂又沉稳内敛。当他瞧见洪乾迈着大步走进大厅时，原本平静的脸上立刻浮现出温和的笑容，随即朝着一旁的水煞轻轻挥了挥手，语气十分客气地说道：“水煞兄弟，辛苦你了，回去吧。”水煞微微躬身，恭敬地应了一声“是”，然后迈着稳健的步伐，有条不紊地离开了大厅。
洪乾站在原地，眼神中闪过一丝惊讶，心中暗自思忖着，忍不住低声说道：“师弟，难道你们真的安排那西部四煞在山谷口守门口吗？这……”他眉头微皱，脸上满是诧异之色。
欧阳自得神色淡定，轻轻捋了捋颔下的胡须，不紧不慢地回答道：“正是如此。七师兄，不知你今日前来百香谷所为何事呢？”