正德八年夏，朱厚照展开《江南工器市舶图》，漕运路线上的红点如星子密布。青禾的「工禾」纹火漆印随船南下，在南京、苏州等地开枝散叶，却在扬州遇阻——漕运使王大人密报：「江南匠商私铸「十」字纹铁器，或涉民间私斗。」
卯时，扬州工器码头，青禾踩着漕船跳板，闻着空气中的松烟味皱眉。铁锚会江南分舵主孙三抱拳：「启禀女史，扬州匠商不肯用「锚稻共生」纹，反说咱京匠要抢生意。」她掀开货箱，见铁犁上刻着模糊的「十」字纹，针尖挑开墨层，底下竟无尚工局暗记。忽闻岸上吵嚷，一群匠户抬着「利国便民」的木牌围堵码头。为首的铁匠挥着铁锤：「咱们祖祖辈辈打制「扬州三把刀」，凭啥逼咱用北方纹？」青禾示意孙三捧出验铁针，当众刺入一把菜刀：「验铁针用精铁锻制，硬度九分。」刀刃应声而凹，「此刀含铅三成，硬度仅五分，遇硬必卷——」围观者窃窃私语。
巳时，南京守备府内，杨廷和的门生、江南布政使周大人拍案而起：「匠商乱制，必致礼崩乐坏！」他指着《匠商约法》竹简，「断指之刑太过严苛，有违孔孟之道。」青禾却展示民间私斗记录：「这些「十」字纹铁器，多流入江南豪族私兵，虽无通倭实据，却屡酿械斗。」窗外传来漕船卸货声，那是朱厚照特批的「官匠漕运队」，船头刻着显眼的「工禾」纹。周大人望着船上的「铁锚牌」代耕架，忽然放软语气：「若许江南匠商保留「苏工」字号，或许可息民间怨气。」
未时，青禾在扬州验铁所发现异常：送检的「苏记」铁器虽有火漆印，暗记针脚却比京师密三分。她连夜拆解器物，发现内藏改良犁铧弹簧——此簧用熟铁卷制，虽非火器零件，却擅自改良了尚工局标准。「巧妇难为无米之炊，」她攥着弹簧叹气，「江南匠商擅改器型，实因土壤黏重，北方犁具难用。」铁锚会眼线来报：「崇明岛私船载走二十箱「改良菜刀」，买家是浙东盐枭。」青禾翻出《天工开物·五金》，在「弹簧」条下注：「民间匠作常私改器具，虽违规却合实用，宜疏不宜堵。」
申时，永寿宫内，王巧儿将「锚稻共生」纹改良为「南北变体」：北方纹加麦穗纹，南方纹嵌水波符。「江南多水田，纹路可稍宽以防锈，」她将新纹拓片递给青禾，「再用密陀僧调墨，遇水显「工」字，既保防伪，又容地方特色。」朱厚照把玩着新制的「商匠勘合符」：「准江南匠商保留「苏工」「杭器」老字号，但需每年进贡改良器型。」他在符上刻下「农具改良，需报尚工局」，「敢私造违禁铁器者，罚没工坊三成铁器充公。」
酉时，长江水道上，青禾率漕军截住一艘可疑商船。船主慌忙凿沉铁箱，打捞后发现满箱「改良代耕架」。「小人罪该万死！」船主哭嚎，「这些犁具是给徽州府私田用的，听说比官制犁省牛力……」翻开架身，青禾发现改良之处：犁头弧度增三分，适配南方黏土。她望着远处的瓜洲渡，忽然明白：所谓「走私」，不过是民间对技术改良的渴求。
戌时，豹房内，朱厚照与青禾密谈：「江南士绅阻挠改革，根源在南北器用差异。」他铺开《工器南北考》，「朕欲设「江南工器局」，许本地匠人依水土改良农具，合格者赐「巧工牌」，免三年商税。」青禾眼底泛起泪光：「陛下可知，扬州匠人曾改良「曲辕十三折」犁，较官制犁增产两成？若能收录其法，反为朝廷所用。」她掏出牛二虎临终前刻的验铜痕，「匠人之心，本为利民。」