工器十二年秋八月，南京秦淮河畔的工器监码头，载堉亲自解开佛郎机使团船只的缆绳。佩德罗望着岸上悬挂的工禾纹灯笼，发现每盏灯笼的穗子都编成阿拉伯数字形状——那是工器监为迎接使团特意改制的「算学灯笼」。
「阿隆索，你看那些穗子，」佩德罗指着灯笼，「三长两短对应的是《九章算术》的勾股数。」
随行的佛郎机匠人吉罗拉莫·卡尔达诺抚摸着船舷的工禾纹雕刻，忽然用拉丁语惊呼：「这是丢番图的不定方程！」
乾清宫内，礼部侍郎王弘诲跪呈《谏止夷匠入朝疏》：「陛下，佛郎机人借「朝圣」之名，行窥伺之实！」疏文上「工器外流」四字被朱砂圈得通红。
朱厚照翻阅使团名单，目光停在「吉罗拉莫·卡尔达诺」名下的「算学博士」头衔：「你可知东汉明帝迎天竺僧人，方有白马寺？工器监迎佛郎机匠人，不过是继往开来。」他将疏文搁在《工器律·开放篇》上，「况且，他们的星盘能换咱们的硫黄密方，何乐不为？」
巧太妃在旁轻摇团扇，扇面上工禾纹与佛郎机蔷薇花交织：「礼部若怕夷人学去技艺，何不学工器监设「迷魂纹」？」
工器监的「百工堂」内，李青正在演示石灰桐油合剂的防火实验。佛郎机匠人围在炭炉旁，吉罗拉莫忽然用生硬的汉语道：「若在合剂中加铁粉，可耐温至千度。」
李青握着炭笔的手顿住，他想起《天工开物》中「铁入火而耐炼」的记载，在墙上画下工禾纹与铁粉符号的对照图。月娘凑近低语：「这些西人竟懂《五金》篇？」
佩德罗望着墙上的算学公式，从怀中掏出《几何原本》抄本：「李匠作，欧几里得说三角形内角和为一百八十度……」
李青用算筹摆出工禾纹的三角结构：「《周髀算经》云「勾三股四弦五」，亦合此理。」他不知道，这句话将开启工器监与佛郎计算学的「弦勾之辩」。
是夜，巧太妃在尚工局旧址宴请佛郎机使团。席间呈上的「星芒豆腐」——豆腐表面用磷粉绘着工禾纹，遇热发出微光。吉罗拉莫惊叹：「这是炼金术的「发光剂」！」
巧太妃用银簪挑起豆腐，簪头工禾纹与吉罗拉莫胸前的十字架同时映在银盘上：「西人用十字架定信仰，我朝用工禾纹量乾坤。」她示意侍女撤下菜肴，换上工器监的《算学宝卷》竹简，「此乃赠礼，望贵国匠人斧正。」
佩德罗翻开竹简，发现每道工禾纹旁都用拉丁文标注着算学公式——却全是错谬的「示敌解」。他抬头望向巧太妃，她耳坠上的工禾纹耳坠轻轻晃动，宛如星芒。
朱厚照在乾清宫收到载堉的密报：「佛郎机使团中有人私绘工器监布局。」他望着案头的佛郎机星盘，星盘背面刻着极小的十字——那是吉罗拉莫的「朝圣印记」。
「传旨，」朱厚照用朱砂在密报上画了个工禾纹，「明日带佛郎机匠人登观星台，让他们看看咱们的「火德象限仪」。」
巧太妃轻笑：「陛下这是要以星象困人？」
「非困人，乃惑人。」朱厚照指着观星台方向，「观星台的工禾纹刻度，比实际星位偏东七度——他们若依此绘制海图，终将迷失在星芒迷宫。」
佛郎机使团登上观星台时，李青正在调整「火德象限仪」的工禾纹刻度。佩德罗望着仪器上的二十八宿工禾纹标识，忽然想起老匠人说过的「星芒雷区偏移术」。
「此仪可测北极星方位，」李青演示着工禾纹与星象的对应，却故意将勾陈一的位置错指为紫微右垣，「工禾纹第七划，对应天枢星亮度。」
吉罗拉莫在笔记本上飞速记录，却没注意到李青袖口露出的《星象勘误表》——真正的对应关系，藏在袖口的工禾纹刺绣里。
是夜，工器流火烧出「工纳百工」字样。佩德罗在驿馆内望着窗外火光，忽然对阿隆索道：「我终于明白工器监的秘密了。」
「是工禾纹里的算学？」阿隆索揉着算筹。
「不，」佩德罗摸着工器监赠送的橡胶算珠，「是他们让匠人站在帝王身旁——而不是跪在神坛下。」
而在工器监的密室里，巧太妃展开吉罗拉莫的密绘地图，地图上工禾纹标记的「火药库」实为空仓，真正的火药工坊藏在工禾纹的「避雷纹」之下。她望着地图上的十字标记，对朱厚照道：「西人终究不懂，咱们的工器秘史，写在匠作里，而非星象中。」
朱厚照笑着合上地图：「那就让他们继续在星芒里找答案——直到咱们的匠人，真正走出大明的海岸线。」