“品兰姐姐？你这是怎么了？什么事让你如此担忧？”明兰问道。
“是为我姐姐的事，明兰妹妹，你有所不知，那孙秀才一家就是个无赖，看我姐姐好脾气，总是欺负她。”
“每每发生口角，母亲便送两个铺子给他们，长此以往，便惯得他们不知天高地厚。”
“品兰姐姐，你也别生气了，此事，祖母和大伯、大伯母她们肯定有办法的。”明兰劝品兰。
“好妹妹，等我姐姐这事处理好了，我带你和长榆好好出去玩几天。”品兰一下子就来了兴趣。
“听母亲说，你马球打的可好了，我们可以一起去打马球，打捶丸，钓鱼，平日都是我一个人玩的。”
“好，那到时候我们一起去。”
晚上，老太太让人去叫宋婉凝和明兰去她屋里一趟。
“你们两个先坐下，对于淑兰的事，你们大概都听了一耳朵，明儿，你觉得可有什么办法解决吗？”
“祖母，这……”明兰有些为难。
“无妨，明儿，你是怎么想的，不妨说说看，以后你也要嫁人，也可能会遇到这样的事，若是你，又该如何？”
明兰思考了一会，才慢慢开口：“祖母，听品兰姐姐说，那孙家对淑兰姐姐并不好，时常有口角发生，但每每都是大伯母陪送两个铺子，才得以平息。”
“人心不足，长此以往，那孙家知道有利，盛家为了面子肯定会妥协，哪里还会真的好好对待淑兰姐姐。只要撒泼耍赖，便能得铺子银钱，何乐而不为？”
“这一段姻缘，也是你大伯和大伯母看走了眼，才害了淑兰那孩子……”老太太沉思道。
“祖母，看样子，你是知道，当年为什么淑兰姐姐会嫁给孙家那样的人家了？”
“此事，我也是知道一些，孙家当年那么穷，我们盛家是商贾之家，门面、商铺、田产，不计其数，却将嫡长女嫁给这样一个人家，是图什么呢？”
“这么说，孙家当年是有过人之处的？”
“大房在宥阳是靠着经商发家的，但是说白了，就算再有钱，也处于最末流的商贾层，这些年，大房的生意能做的如此顺利，除了靠着你大伯的经商头脑，还有你父亲的多有照应。”
“寡母洗衣，童子中士，这样的家庭在谁眼里，都是一门绝好的亲事。”宋婉凝突然想到。
“祖母，我明白了，大伯父是希望自家也能出个文官，才与那十二岁就考中秀才的孙家结亲。”
“你说的不错，可你大伯母看中那孙秀才，全是因为‘一口气’。”
“您说这个，孙女就不懂了。”
“依老太太的意思，莫不是妯娌之间的计较？就为着争那一口气？”宋婉凝有些意外。
“你是如何猜到的？”老太太突然来了兴趣。
“听说，那李氏原是庶出，嫁入盛家做了正头娘子，遇到咱们出身官宦之家的大娘子，也会觉得自卑不自信吧？所以才为淑兰寻了这样一门亲事。”
“你说的不错，她确是与我那个媳妇不合，总觉得轻视了她，才极力促成这门婚事，将孙秀才当成救命稻草。”
“可是祖母，淑兰姐姐可是低嫁，还带了十分丰厚的嫁妆过去，又有不少店铺和银钱，可淑兰姐姐还是过的不好。”
“明儿，那是孙家母子泼皮无赖，又毫无下限，才会如此苛待你淑兰姐姐，这是你大伯母始料未及的事，且你淑兰姐姐性格柔弱，娘家又不好干预太多，才会成今日这般。”宋婉凝感慨道。
“女子未出嫁时，居于家中，尚有一方独立而自由的小天地，可以随心所欲地做自己喜欢之事，可以任性撒娇，可以无忧无虑地享受父母的疼爱与呵护。然而，一旦嫁人之后，这一切都将发生翻天覆地的变化。”
“若是有幸所嫁良人，夫妻之间相敬如宾、举案齐眉，也是一段佳。倘若不幸看走眼，选错了伴侣，待那时，即便心中懊悔万分，却也是为时已晚，必然酿成苦果。”
“淑兰姐姐，她就这么一步踏错......”明兰眼中流露出深深的惋惜和不忍。
“祖母，阿娘，咱们想想办法，帮帮淑兰姐姐吧！”明兰满脸焦急地提议道。
坐在一旁的祖母微微皱起眉头，轻叹了一口气说道：“此事，恐怕不是那么简单。这还得要看你大伯他们是怎么个想法，毕竟这事儿关系到家族名声和利益，咱们虽是一家人，但有些话确实也不好轻易开口。”
老太太显然也是为此事感到烦恼。
而宋婉凝则面带愁容地点了点头，表示赞同老太太的看法。
她忧心忡忡地看着明兰，轻声安慰道：“明儿莫急，咱们再从长计议，总会想到一个妥善的法子来帮助你淑兰姐姐的。”
待回到房间之后，宋婉凝轻轻地关上了房门，走到明兰身边，然后压低声音悄悄地对她说：“此事，倒也并非没有解决之法。”
听到这话，明兰眼睛一亮，满脸期待地望着宋婉凝，急切地问道：“阿娘，这么说，你有办法可以帮助淑兰姐姐？”
“听你品兰姐姐说起，那孙秀才，品行是恶劣至极，若咱们能够寻到他犯下的过错，这和离一事，咱们可就增添了几分把握。毕竟有凭有据，谅他也难以抵赖，届时定要让他乖乖就范，还你淑兰姐姐自由！”
“我明白了，阿娘，我这就去告诉品兰姐姐这个消息，让她找人去查。”
然而，就在她转身准备离去的时候，却被一只手轻轻拉住了衣角。
“不可，此事不可由你亲自去说。”
宋婉凝面色凝重，语气严肃地说道：“这件事情关系重大，还是我去安排人手处理比较妥当。而且，我需要找几个陌生的面孔来办事，这样才能确保万无一失，不引起任何人的怀疑。”
于是，心思缜密的宋婉凝当机立断地派了自己的心腹之人，当夜便去打探有关孙秀才的事。
转眼间便到了第二天，只见一名下人急匆匆地赶来禀报。
“已经查到了！”下人气喘吁吁地说道。
宋婉凝心中一喜，连忙示意他继续说下去。
“原来，这孙秀才当年参加科举考试的时候竟然胆大包天地作弊，却被人看见了，如今那人时常向孙秀才勒索钱财。”
下人压低声音，仿佛生怕旁人听到一般。
“我知道了，那人可愿意出来作证？”
“若有好处，那自然是愿意的。孙秀才那样的品性，哪有真心的朋友。”
“你将那人先好好安置，可能需要他出来作证。”