秦朝崩盘，始于陈胜吴广发起的大泽乡起义，但这支农民军只坚持了六个月便迅速败亡。
败亡原因不止一条，但若谈到人的因素，那就是周文与章邯太早相遇了。周文作为张楚政权的生力军，过早遭遇了秦国大将章邯率领的秦军精锐。
双方经戏水之战后，周文战死，成为张楚政权由胜转衰的转折点，而章邯崛起，则正式拉开秦军反击的序幕。
秦二世即位后，变本加厉，赋役繁重，苛政暴行，使得民不聊生，怨声载道。公元前209年7月，秦二世大举征兵，被任命为屯长的陈胜、吴广和其他900名壮丁一起被征发去戍守渔阳。当队伍走到蓟县大泽乡（今安徽省宿县东南）时，由于连日大雨，道路被雨水冲毁，被迫停下来，无法按期到达渔阳。按照秦朝的法律，延误日期就是违反军令，是要斩首的。陈胜等人不甘心就此被杀，他和吴广商议，决定带头起兵反秦。
陈胜：陈胜，字涉，秦末阳城（今河南商水）人。 秦朝末年农民起义的领袖之一，与吴广一同在大泽乡（今安徽宿州西南）率众起兵，成为反秦义军的先驱；不久后在陈郡称王，建立张楚政权。后被秦将章邯所败，遭车夫刺杀而死。
吴广：吴广，字叔，陈郡阳夏县(今河南省太康县)人 。秦朝末年农民起义领袖。带领戍卒起义，提出\"伐无道，诛暴秦\"口号，拥立陈涉为将军，自领都尉，借用秦始皇长子扶苏和楚将项燕的名义，号召群众反抗秦朝。秦二世二年(公元前208年)，带兵围攻荥阳，屡攻不下，为部将田臧所害。
但是当时秦国国力强盛，战争经验丰富，加上严刑酷法，号召百姓反秦很难。在陈胜和吴广几番商议下决定利用人们迷信的思想，没准大事或有出路。
于是他们先把一块纱布上写上“陈胜王”三个大字，然后悄悄把它塞到渔民捕获的鱼肚子里，戍卒们烹调时，发现了纱布，众人惊呼，消息一下子就传播开来。众人都认为这是老天爷的旨意，原来陈胜是命定的天子啊！
一天晚上，吴广趁夜溜到住地附近的丛林中，在祠堂里点起了篝火，一明一灭。又假装狐狸叫，声音听起来就像是在说“大楚兴，陈胜王。”戍卒们听到后更是惊奇万分，更加肯定陈胜就是天选之人，对他更是尊敬了。
过了几天，陈胜和吴广带领着一帮人，趁军官喝醉，故意对他们说要逃跑回家。军官一听，又急又气，先抽打了吴广几鞭子，接着又拔出长剑要杀吴广。大伙在戍卒中已然有了威信，大伙一拥而上，陈胜趁机杀死了军官。
陈胜、吴广杀死了军官，大伙儿都感到出了一口恶气。看到大伙儿都很齐心，陈胜、吴广就决定立即起义。号召大家说：“我们行程已然误了，到了渔阳免不了就要被处死，就算侥幸不死，十之八九也要戍边战死。男子汉大丈夫，死也要千古留名。”“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？王侯将相，宁有种乎？”陈胜的一番话，震撼了900戍卒，他们振臂表示愿意听从陈胜的命令，起兵反秦。
他们派人上山砍伐树木、竹竿作为武器。然后，用泥土垒了一个平台，作为起义誓师的地方。还做了一面大旗，旗上绣了一个大大地“楚”字。陈胜自立为将军，吴广为都尉。起义首先攻下了大泽乡，进而攻占了蓟县以及各县。中国历史上的第一次大规模农民起义就这样爆发了。
陈胜、吴广在大泽乡起义的消息很快传开了，附近穷苦的老百姓扛着锄头、铁锹、扁担，纷纷赶来参加起义军，起义军一下子就壮大起来了，并且很快占领了陈县。陈胜在陈县称了王，国号“张楚”。陈县成为全国农民起义的中心。
张楚政权建立以后，在军事上立即做出了部署，主力西进关中夺取咸阳，偏军则四面出击，于是就有了下面这六路大军：
第一路，令吴广为假王，就是代理楚王，统楚军主力西进，进攻荥阳，直指关中的东大门函谷关；
第二路，令将军宋留领兵东南攻取南阳，伺机攻取进入关中的南大门武关；
以上两路大军的目标都是咸阳；
第三路，以武臣为将军，北上渡黄河，攻取燕、赵地区；
第四路，以周市为将军，攻取原魏国地区（今河南东部、山东西部一带）；
第五路，以邓宗为将，向九江方向进攻（今安徽、江西一带）；
第六路，以召平为将，攻取广陵（今江苏扬州一带）。
这一军事部署成功与否的关键在于，吴广、宋留所率的主力军团能不能迅速进击关中，一举击垮秦王朝。
这个目标可不小，一击即中，想想都不可能，秦灭六国，一统天下，手下的秦军可不是吃素的。
所以，张楚政权的首要目标就有问题，注定只能当炮灰。不过艺高人胆大，在进击荧阳的路上，楚军还真有比较出色的表现，其中的关键人物就是周文。
荥阳位于三川郡内，控制着东西交通，为函谷关东的重要关口，而荥阳及旁边的敖仓，是秦帝国重要的战备粮仓，可见，荥阳的战略位置极为重要。
时任三川郡郡守的是李斯的长子李由。吴广起义军很快击败了三川郡的野战主力，但李由也及时进入荥阳，殊死抵抗，起义军数次攻城均告失败，之后只好转为围困。
同时，宋留所率义军在攻取南阳时，也遭到秦军的顽强抵抗，无法迅速逼近武关，同样也陷入僵持。
在这种胶着状态下，张楚义军做出了新的决策，就是绕过荥阳，直接进攻函谷关，这一战略也实现了，这个扭转局面的人就是周文。
周文，又名周章，曾是战国四公子之一春申君的门客，在秦楚之战中，曾在项燕军中服役，做过将军幕府的视日，相当于参谋，专门负责天气地形、占卜之类的事。
所以，周文有一定的军事经验，也熟知兵法，绕过荥阳攻函谷关的策略，不排除是他提出的。
由于有着抗秦的经历，所以，当陈胜军攻克陈县后，他就以地方豪杰的身份加入了张楚政权。
周文率领一支义军绕过荥阳，直奔函谷关，在吴广的支援下，他一路突破洛阳、新安、渑池一线的秦军防线，以突袭的方式，真的一举攻破了函谷关。
函谷关对于秦国的战略意义重大，是关中的东大门，战国以来，秦与关中六国相争，有胜败，有进退，但不论胜败进退，秦军的底线就是函谷关，他们总能将诸侯国阻止在函谷关下，以保证关中根据地。
可以说，秦能够战胜六国，守住函谷关是一个最基本的条件之一。所以，当周文攻破函谷关时，关中震惊，八百里平川，无险可守。
入关后的周文一路开挂，沿渭水南岸大道急速西进，过宁秦、郑县，一直打到了咸阳东郊骊山脚下的秦始皇帝陵帝。
周文一路收编义军，兵力达到十万余人，兵车上千乘，西望秦都咸阳，大有一举灭秦之势。
就在周文率军抵达骊山东面的戏水时，他生命中的克星出现了，这个人就是本文的另一位主人公--章邯。
章邯，字少荣，在攻灭六国之战中，他参与了对韩国与赵国的战争，并立有军功。
秦统一后，章邯被任命为少府，与丞相李斯一起负责皇陵工程。函谷关攻破后，章邯接守关中防务，他向秦二世提出，将骊山服役人员武装起来，开放武库并迅速动员京师的秦军，同时抽调北部边军南下。
上述部署完毕后，秦军很快集结起了一支五万精锐之师，而这支精锐极有可能就是京师中尉军。
对于戏水之战，史料记载很少。但后世学者通过察看秦始皇兵马俑的排列布阵，认为兵马俑是按实战布阵的。
所以，这支兵马俑所组成的军团就是保卫秦始皇的秦军精锐部队。他的原型就是秦国的京师卫戍部队，也就是所谓的京师军之一。
秦帝国的京师军有三支部队，分别是郎中令军、卫尉军和中尉军。
郎中令军是皇帝的侍从武官团，相当于皇帝身边的警卫军，由郎中令总管，人数不定，多时可达一千余人，负责帝王的内廷安全。
卫尉军是皇宫宿卫军，由九卿大臣之一的卫尉统领，除了负责宫城市内外保安工作，分别屯守在各个宫城要所，分散驻守。皇帝出行时还要承担安全警卫工作，数量约在两万人左右。
中尉军由中尉统领，主要掌管首都内史地区的军事和治安。中尉作为内史地区的军事长官，兼有中央官和地方官两种性质，也是九卿之一。
中尉的职务有两部分：一是负责内史地区的安保、地方军的管理；二是统领京城卫戍部队，负责咸阳的守备、各官署的安保、武库的管理，以及在皇帝出行时的先锋军。
根据中尉的职能，中尉军的分布也有两部分：其一为分散首都内史各县的地方军；其二为集中屯驻在咸阳宫城外的京城卫戍军，人数约有有五万余人，是秦军精锐中的精锐。
总的来说，郎中令军、卫尉军和中尉军，三者均以皇帝为中心，在关中地区形成一个严密的多层防卫系统。
当周文破函谷关后，关中形势危急，章邯能迅速调集的部队唯有中尉军。
周文所率起义军，尽管人数多，但却是一支未经训练的杂牌军，与章邯所率的正规军京师中尉军相比，不用想肯定不是对手。
事实上也的确如此，据《史记》记载，周文与章邯在戏水大战，首战在二世元年九月，战败后退出函谷关；十一月，双方又在曹阳大战，周文再败，退至渑池；相隔十余天，双方又战，周文兵败自杀。
短短三个月间，秦楚大军三次大战，其激烈程度可想而知。周文戏水之败，从之后起义军的走向来看，成为秦楚之间军事形势的重大转折。
张楚政权想一举攻入咸阳的策略，经戏水之战后，眼见着失去了前进的动力，之后便是章邯一人的独角戏了。
章邯军乘胜东进，经新安、河南抵达洛阳，之后过巩县、成皋，直奔荥阳而来。
此时，吴广统领的张楚军主力，围困荥阳已有四个月之久，李由也坚守了四个月，孤军奋战，形势岌岌可危。
章邯深知荥阳的战略意义，战争态势要想由防守转为进攻，彻底实现逆转，首要就是解除荥阳的包围。
章邯用兵极为重视后勤供应，伤其一指不如断其一指，直接进攻荥阳不如断其粮道。
于是，章邯决定对起义军的后勤重地敖仓下手，因为此前起义军已经占领了秦国最大的粮食基地--敖仓，断其粮道，必然会引发内乱。
章邯拿下敖仓，吴广很快被麾下部将田臧、李归等人所杀，陈胜只好接受既成事实，起用田臧全权统领军队。
吴广没什么军事才能，田臧、李归等人则更差，章邯不费吹灰之力就破了起义军，李归战死，荥阳解围。
章邯与李由会合，一扫三川境内的张楚军残留，重建荥阳-敖仓防线，将大秦帝国的东方防线安定了下来。
之后，章邯指挥秦军，全面转入战略进攻，兵分两路，偏军南下颍川郡，攻击张楚军的邓悦部；主力军则在章邯的率领下，从东南方向进击许县的张楚军伍馀部。
再路大军进展顺利，起义军纷纷向陈县溃退。之后章邯再集结部队，再度兵分两路，一路南下继续攻击南阳郡的宋留部；另一路则由章邯率主力军直逼陈县。
章邯兵临城下，陈胜亲自出城督战，起义军哪里是章邯的对手，张楚军战败，陈胜逃亡，最后被车夫杀死。
宋留部走投无路，最后向章邯投降，送到咸阳，被车裂处死。
章邯出马，短短两个月就消灭了张楚政权，秦王朝此时似乎看到了中兴的希望，但陈胜吴广点燃的星火早已燎原，六国势力死灰复燃。
在帝国的东南方向，一支强悍的军队正在北上，它将再次让关中震惊，“楚有三户，亡秦必楚”，一支真正有实力的楚军正在崛起，他就是项氏集团项梁、项羽叔侄。