弘农杨氏，是以弘农郡（陕西省华阴县）为郡望的杨姓士族，始祖为汉昭帝时期的丞相、司马迁的女婿杨敞。
杨敞玄孙杨震官居东汉太尉，号称“关西孔子”，其子杨秉、孙杨赐、重孙杨彪皆为太尉，时称“四世太尉”、“东京名族”。
姓源族籍
据《新唐书·宰相世系表》《通志·氏族略》等文献记载，弘农杨氏源自姬姓，为晋国公族羊舌氏，太傅叔向之后。
弘农杨氏家族的籍贯为弘农郡华阴县（今陕西华阴东），与其他姓氏士族类似，历经数代，不着故里，仍以弘农华阴人自称。
伪冒问题
作为东汉时期的世家大族，弘农杨氏在魏晋时期并未成功转型成为着名的高门士族。东汉末年，杨秉一支的杨彪、杨修父子因为忠心汉室而遭到猜忌甚至杀戮。西晋时期，以外戚身份专权的杨骏、杨珧、杨济兄弟很快失败，被诛三族。东晋时期，杨亮父子因为“晚过江，婚宦失类”而遭到排挤，成为“以武干取职”的伧荒武将，并最终被桓玄、宋武帝刘裕等杀害。
据唐长孺、李文才、魏宏利等学者考证，东汉太尉杨震的后裔至北魏时已经不可究诘，《新唐书·宰相世系表》中记载的北朝以来的弘农杨氏，如杨珍、杨播、杨钧（越公房）、杨雄（观王房）、杨惠嘏—杨坚系等均属伪冒，通过伪托汉魏旧门弘农杨氏，以自抬身价。
家族名人
杨喜，西汉开国功臣，因斩杀项羽有功而被汉高祖封赤泉侯。
杨敞，西汉丞相、安平敬侯，史学家司马迁的女婿。
杨宝，西汉末、东汉初隐士、经学家，“结草衔环”中“衔环”的主人公。
杨震，东汉太尉，为政清廉，“四知”典故由来，被誉为“关西孔子”。
杨秉，东汉太尉，以清廉着称。
杨赐，东汉太尉、临晋文烈侯，汉灵帝师。
杨彪，东汉太尉，谏阻董卓、尽节护主。
杨修，东汉末年文学家，才华横溢，学问渊博。因党附曹植而被杀害。
杨骏，西晋太傅，与其弟杨珧、杨济势倾天下，时人有“三杨”之号。
杨艳，西晋武帝司马炎皇后，谥号武元。
杨芷，西晋武帝司马炎皇后，史称“婉嫕有妇德， 美映椒房”，谥号武悼。
杨佺期，东晋龙骧将军，屡败前秦。
从两汉到隋唐，士族始终活跃在权力中心，就连至高无上的皇权都无法撼动他们的根基，只能和他们共存。隋唐皇室好不容易弄出个科举制，用以削弱士族的实力，没想到士族在文化上的底蕴实在是雄厚，考科举也比寒门子弟强，就拿顶尖的“五姓七望”来说，动不动就出个状元郎。都知道“五姓”是“李、崔、卢、王、郑”，里面没有“杨”。
按理来说，弘农杨氏早在东汉时期就已经是顶尖豪门了，其起点比东汉后期才起家的清河崔氏和范阳卢氏等士族都更高，不至于在相同的赛道上掉队掉得如此严重。可事实却摆在面前，弘农杨氏在隋唐时期确实没落了。这里面是“龟兔赛跑”的逻辑，还是“木秀于林，风必摧之”的无妄之灾？或者说是其他原因？
一、弘农杨氏的辉煌之路
1、西汉时期的磕绊
弘农杨氏的先祖可追溯至西汉的开国功臣杨喜。杨喜早年间投奔刘邦，被任命为主管骑郎的郎中骑，后在乌江江畔与骑司马吕马童等人分得项羽之尸，因功被封为赤泉侯。功臣有嫡系和非嫡系之分，杨喜出身于“秦人集团”，而不是“淮泗集团”，算不上刘邦的嫡系，因而虽有侯爵之贵重，却无显要官职在身。待到杨喜之孙杨毋害承袭侯爵之后，先是因过错被汉景帝罢免了爵位，好不容易复封又因犯罪被汉武帝夺爵，赤泉侯国等于说只传了3代就没了。
既无显职，又无爵位，杨氏迎来了第一个危机。好在杨毋害之子杨敞聪明，奉行“背靠大树好乘凉”的原则，依托于权臣霍光的支持，实现了人生巅峰，从小小的军司马一路做到了昭帝后期的丞相，还被封为安平侯，也算是重振了家声。值得一提的是，杨敞是着名史学家司马迁的女婿。杨敞有两个儿子，长子杨忠（与隋文帝杨坚之父同名，一般来说，士族是很忌讳和先祖同名的）承袭安平侯爵。
次子杨恽比较出色，先是在恩荫制度的作用下成为了郎官，后因举报霍氏子弟欲谋反立下大功，被汉宣帝封为平通侯。等于说弘农杨氏自此成为了一门两侯的显赫家族。据杨恽写给朋友孙会宗的信中所说，“家方隆盛时，乘朱轮者十人”，所谓乘朱轮者，即公卿列侯及两千石以上的官员，一般家族出一个两千石官员就很不错了，他们家一下子出了十个比两千石还厉害的官员。
倘若弘农杨氏能够常态化地照此发展下去，持续个两三代，必然成长为豪门世家。可惜杨恽和他外公司马迁一样的桀骜，从而惹上了祸事，被人构陷至死，就连他的侄子—安平侯杨谭（杨忠之子）也受了牵连，被汉宣帝贬为庶人。一门双侯的荣耀自此在西汉年间一去不复返，弘农杨氏也从云端跌落凡尘，昔日的辉煌仿佛是过眼云烟。
弘农杨氏的郡望
2、东汉时期的璀璨
俗话说，瘦死的骆驼比马大。杨恽虽死，可弘农杨氏的经济实力依然还在，史载杨恽曾从其继母那里继承了数百万的财产，从其父那里继承了五百万的财产，加起来快一千万了，可他轻财好义，将这些财产都分给了亲戚们。一般人家即使想像他这般轻财，又从哪儿弄到千万的财产？这还只是杨恽一人，族中的其他子弟呢？可见弘农杨氏之富裕。
良好的经济基础为弘农杨氏子弟提供了比较优渥的生活条件，都说“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，弘农杨氏子弟亦是如此，他们在物质生活得到保障的情况下，不断学习儒家文化，在儒学当道的环境下努力向经学文化家族转型。西汉末年，杨宝（杨谭之子）通过主攻《欧阳尚书》而形成了一套自己的知识体系，声名鹊起。
关西孔子—杨震
适逢乱世，杨宝避居山林，潜心学问，吸引不少士子找他拜师，他没有像很多大儒那样敝帚自珍，而是倾囊相授。王莽篡汉之后曾多次征召他为官，可他始终拒而不受，由此在士林中收获了崇高声望，成为一代名士。他的这种风骨对族中子弟，尤其是其子杨震产生了很好的“带头作用”。杨震少时亦学《欧阳尚书》，后来拜得太常桓郁为师，通习各家学问，以博学而闻名于世，被人尊为“关西孔子”。
杨震在盛名之下依然保持良好的心态，曾多次拒绝朝廷征辟，安安静静地做了二十多年学问，直到晚年时才入仕为官，从县令一路升为太尉。杨震之子杨秉因家学渊源，被朝廷征召为汉桓帝的“帝师”，此后官运亨通，和其父一样当上了太尉。杨秉之子杨赐很好地继承了父祖的基因，勤于学问，被安排为汉灵帝讲学，成为“帝师”，后累迁为太尉。弘农杨氏由此成为“四世三公”的顶尖世家。
东汉名臣—杨赐
二、弘农杨氏的没落之路
1、曹魏时期的“站队”
弘农杨氏让人钦佩的并不是其“四世三公”的盛名，而是不管家族如何显赫，始终能坚守其清正守节的家风。从杨震到杨赐，都能尽忠职守，清白为官，杨震在朝中为官期间坚持与乱政的宦官斗争，直至最后被宦官构陷，遭贬为庶民，他在回乡途中选择了以死明志，不仅对阴霾笼罩的朝堂发出了最后一击，还为族中子弟及后世子孙做出了表率。杨秉在担任太尉期间，继续坚持打击宦官势力。
杨赐在担任司徒期间多次向汉灵帝指出宦官干政的问题严重性，并对清流大臣多加保护。弘农杨氏之气节和风骨因而闻名于世，其族中子弟和汝南袁氏不同，汝南袁氏对自己的羽毛颇为爱惜，弘农杨氏却不管面对何种威胁，始终坚持与宦官势力抗争到底，对于乱政的权贵，他们也是避而远之，这在东汉后期是难能可贵的表现。东汉末年，群雄并起，众多世家大族选择另谋出路。比如汝南袁氏直接下场与群雄竞争，一心想着取汉室而代之。
弘农杨氏却是另外一番表现，族中子弟始终坚定守护汉室的信念，跟着汉献帝从洛阳跑到长安，又从长安回到洛阳，最后又从洛阳迁至许都，切实做到了不离不弃。汉献帝在长安期间，杨赐之子杨彪积极周旋于各大势力之间，为保障汉献帝的安全而不懈努力。弘农杨氏对汉室的忠诚自然是不符合曹操的利益需求的。
史载“操托彪与术婚姻，诬以欲图废置，奏收下狱”，可见杨彪和曹操之间的对立有多严重。随着曹操势力的发展，曹操想着兼容并蓄，借弘农杨氏来壮大自己的声威，可杨彪压根不买账，直接来个“称病不出”。曹操眼见弘农杨氏不配合，且自己时日无多，便下了狠手，处死了杨彪之子杨修，严重削弱了弘农杨氏的影响力。
2、东晋南北朝时期的病急乱投医
弘农杨氏既然与曹魏不对付，曹魏自然不会让弘农杨氏恢复往日实力，直至司马氏做大，这种局面才得到改观。司马氏为了篡魏自立，对士族多有扶持，以期借助士族的力量来压制曹魏皇室，其中自然不会忽视曾经被视为士族翘楚的弘农杨氏。司马昭为此与弘农杨氏联姻，让自己的嫡长子司马炎娶杨炳（杨震的五世孙）之女杨艳为妻。司马炎篡魏建晋后，杨艳成为西晋第一任皇后。
泰始十年，杨艳病逝，两年后，司马炎又立杨艳的堂妹杨芷为皇后，弘农杨氏在西晋还没怎么发力，就一门双皇后，成功化身为外戚家族。高门士族+外戚=快车道，弘农杨氏迅速恢复往日尊荣，杨芷之父杨骏在司马炎去世后，奉命辅政，族中子弟多有高官厚爵，权势足以与皇室比肩，时人称杨骏、杨珧和杨济为“三杨”，史载“骏及珧、济势倾天下”。然而杨骏的德行远不如其先祖，有嫉贤妒能之恶习。
杨骏当政期间，刚愎自用，大肆培植亲信，引发宗室、大臣们不满，进而让晋惠帝的皇后贾南风找到了机会，被贾后给灭了三族，弘农杨氏因此而遭受了致命性打击。杨骏死后，西晋也开始走上了末路，从八王之乱到永嘉之乱，北方大地再度烽火燎原，存活下来的弘农杨氏子弟在这种大环境下也是无所适从，四处躲避战乱。散居在各地的杨氏子弟，为了重现家族的昔日荣光，进入了一种“病急乱投医”的状态。
杨修的曾孙杨朗循着衣冠南渡的大潮跑到了江南，依附于王敦的羽翼之下，以期通过王敦的扶持来重振门楣，即使王敦率军攻打晋元帝司马睿，杨朗依然选择效忠于他。杨修的四世孙杨亮选择留在北方，在姚羌首领姚襄麾下效力，后来又投降桓温。杨亮之子杨佺期和杨广后来走的也是从武之路，死在了桓玄手上，族中的杨思平和杨尚保等人因此“俱逃于蛮”，后加入刘宋阵营，结果依然未能幸存，弘农杨氏自此衰微。
结语
综上所述，弘农杨氏既不是“龟兔赛跑”中的“兔”，也不是“木秀于林，风必摧之”中的“木”，其衰败只是“三十年河东，三十年河西”的正常变化。从两汉到隋唐，期间有多少次风云突变？士族群体要想累世不衰，本就是极为困难的事情，就拿琅琊王氏来说，其在东晋时期的实力岂不比东汉时期的弘农杨氏强？不也照样没能跻身于“五姓七望”吗？
有人说弘农杨氏在北魏有杨播这一支颇为显赫，包括建立隋朝的杨坚（有很多人认为杨坚是异族，改的汉名。）也是出身于弘农杨氏。然而他们所编排的世系是漏洞百出，很难证实他们确系弘农杨氏子弟。或者说，不管杨播、杨坚是否出身于弘农杨氏，都难以掩盖弘农杨氏在唐朝已经没落的事实。