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维克多很快就来到自己提前指定的地点,一间又破又矮的屋子,位于胡同末端,平民区的边缘,再往后面就是镇民堆放垃圾的场所。

房屋低矮破败,斑驳的外墙上长有一片片黑色霉菌,如同行将就木的老人,散发着腐朽气味。实际上,这条胡同难见阳光,地面潮湿阴冷,其余的房屋也大多如此,只有少数年老力衰的孤寡半精灵住在这里,依靠捡垃圾和好心人的施舍艰难度日。

他们的身心已然衰败,眼花耳聋,对外面发生的动静既听不见,又看不清,更没有精力多管闲事,只缩在墓穴般的破屋子里安静等死。

这其实是一项善举,水蛇镇居民的生活大多还算过得去,而镇长也没有让丧失劳动能力的孤寡老人无家可归,至少给他们提供了一处可供栖身的住所。

无论如何,这条胡同都是被人们忽视遗忘的地方。

轻轻推开破旧的木门,维克多弓腰低头走进漆黑无光的屋子,一股霉烂的腐味便扑面而来。他微微皱了下眉毛,暴食天赋在很短的时间内自动适应了令人掩鼻的气味,昏暗视觉帮助他看清屋内的事物。

哈维、麦迪、露丝、洁西卡,还有斯蒂芬妮都用防风面罩遮住口鼻,显然无法忍受房间里面的污秽气息。

“大人,暗哨都解决了?”麦迪迎上来,低声问道。

维克多点点头,目光转向房间的角落,那里有一张用木板拼凑的矮床,上面躺着一个白发凌乱的老人。

他体型枯槁,面部浮肿,尤其眼睛已经肿得睁不开了,躺在脏兮兮的床单上一动不动,只有胸部在上下起伏,喉咙里发出破风箱似的呼吸声,全身都在散发着污染室内空气的恶臭。

“我们进来的时候,他就这样……他快死了。”哈维向维克多解释道:“但是,最近一天好像有人给他送过食物和水。”

床头的位置摆着一张小桌子,上面有一盘泥瓜糊。食物已经冷了,但没有变质。处于弥留之际的半精灵老人却没有力气进食。

维克多默默地盯着这位快咽气的老人。他见过流血的死亡,在战场上,但半精灵的自然老死还是头一次见。

疾病、衰老属于凡物生灵的命定之死。这位年迈的半精灵已走到了生命尽头。生命变形体正在崩溃,元素体终将回归本源,而心智体则失去存续的根基,该过程几乎无法逆转。维克多很好奇,在濒临自然死亡的终末时刻,老半精灵的心智体处于怎样的状态?

他五感丧失,没办法和外界沟通,心智体是扭曲的痛苦、恐惧、不甘,还是平静地回忆过往,乃至超脱自我,以另一种视角暗自观察闯入自己屋子的不速之客?

“大人,大人?您认识他?”哈维轻声唤醒正在发呆的维克多。

维克多晃了晃头,意识到还有正事要办,不能继续在这里浪费时间。他后退一步,说道:“这个人现在的样子让我感到难受,杀了他吧。”

“好的,我这就帮他解脱。”

哈维点点头举步上前。这时,斯蒂芬妮突然冲过来,勇敢地拦在他的前面,小脸蛋激动到通红,恳求道:“他只是个瘫痪的老人,又聋又瞎,对我们没有威胁,也不会告密……”

“滚开!”

哈维低喝一声,出手把小姑娘拨到一旁,顺势用食指撞击老人的胸口,令其心脏停止跳动,看着他咽下最后一口气。

斯蒂芬妮见状瞪大了双眼,肩膀抽搐抖动。麦迪只得从背后抓住她,并用一只手捂住她的嘴巴,防止自己预定的学徒大喊大叫。

如果惊动了外人固然糟糕,麦迪更担心斯蒂芬妮的举动会触怒维克多,便在她耳边问道:“你认识这个老家伙?”

斯蒂芬妮连连摇头,挣脱麦迪的手,愤怒地回头,压低嗓音嚷嚷道:“我差点被你闷死!”

她还知道现在不能大声喊叫……麦迪笑了一下,旋即又严肃地问道:“既然你不认识他,那你就解释一下,刚刚为什么要阻止哈维?”

“我……我只是觉得他很可怜。”

斯蒂芬妮偷偷瞄了维克多一眼,低下头嗫嚅道:“他就像我认识的一个老人,是我在岛街的邻居。他临终的时候,被闯进房间的士兵杀死在床上。我当时就躲在他的床下面,不知道该怎么办……那些士兵嫌弃他身上臭,杀掉他就走了,没有仔细搜查房间。我认为是他救了我。”

“孩子,他们不是同一个人,我们也不是屠杀岛街居民的城邦士兵。”麦迪指着床上的老人,耐心地劝解道:“他可能还要熬上一、两天才会死,大人命令哈维杀掉他是替他解除痛苦。”

“我知道了。”斯蒂芬妮沮丧地点点头,又忍不住说道:“可是,我们都会老的,难道在我们老到不能动的时候,真的希望有人能杀死自己吗?”

这个问题没有人可以给出一个标准答案。

哈维哼了一声,说道:“反正,我绝不会老死在床上,那是弱者的行径!”

实际上,并非所有人都会衰老,比如塔窟族、赫默族要么战死,要么前往地母王座,从此消失,但他们绝不会生病,更不会老死。正因为如此,岩精灵一族对待迪萨半精灵总是缺乏同理心,没有情感上的共鸣,自然不会去怜悯那些年老体弱的半精灵。

维克多大人恐怕同岩精灵族一样,已经免疫了衰老和疾病,那就别指望他会同情一个快死掉的老家伙……麦迪暗暗忖道。

死亡是个谜题,充满了神秘与未知。但维克多现在没工夫探寻死亡的意义,他让哈维了结这个垂死的半精灵,免得自己思维发散,浪费时间,最后误了正事。

仅此而已。

“壁炉下面藏着一笔财宝,哈维你去把它挖出来。”维克多转头吩咐道。

“好嘞。”

“啊,这破房子里面还有财宝?”

麦迪满脸不可思议,他跑到壁炉边,同哈维一起动手,掘开地砖,寻找下面的财宝。

斯蒂芬妮左右看了看,对维克多请求道:“尊敬的主人,我……”

“我还没决定收你做我的仆从。”维克多表情冷淡,毫不客气地说道。

小姑娘差点哭了,战战兢兢地改口道:“尊敬的先生,我,我可以为他祈祷吗?”

维克多未置可否,却侧身让到一旁。

斯蒂芬妮走到床前跪在地上,双手交握搁在额头,收敛心神,按照半精灵平民通常使用的仪轨,为亡者祈祷:

“可怜的灵魂啊,愿伟大的女神允许你进入祂的神国。祂是母亲,给孩子以慈爱;祂是妻子,给丈夫以温暖;祂是女儿给父亲以热情……可怜的灵魂啊,愿你投入女神的怀抱,从此不再恐惧,不再寂寞,不再冰冷……”

岛街孤儿诚心诚意,一遍又一遍地祈祷着,她手心的蜘蛛印记悄然浮现,在不可见的视界中,亡者的灵魂主动投入了蜘蛛印记。

噬魂!

蜘蛛象征死亡,蜘蛛女士又被称为死亡君主,执掌灵魂、灵能界域、亡者、诡术的权柄。蜘蛛眷者必定掌握的一项基本能力就是噬魂。

当然,蜘蛛眷者使用噬魂存在法则限制,像斯蒂芬妮这样弱小的眷者所受限制会格外严苛。

一个自然老死的,新鲜完整的,主动响应感召的灵魂对斯蒂芬妮的伤害最小,是她目前唯一能够噬取的灵魂。战死的英魂、横死的的怨魂由于亡者的意志侧波动强烈,绝不是斯蒂芬妮现在能够承受的力量,也就遭到蜘蛛印记的屏蔽,只能消散在物质位面,最终回归世界本源。

斯蒂芬妮无意中刚好满足噬魂的条件,通过蜘蛛印记获得一份可用的灵魂源质,激发一项隐藏的诡术能力,脑海中随之产生与该诡术相关的完整信息。

诡术:衰朽。

强制让有灵生命体验这位死者的灵魂衰朽过程,对目标造成精神错乱、五感退化、思维迟钝等负面影响。如果,目标对衰朽诡术的豁免失败,将导致死亡,并向施术者提供灵魂能量。

蜘蛛印记噬取半精灵老人的亡魂,刚刚得到5个单位的灵魂能量,最多可以施展5次衰朽诡术,或者将所有灵魂能量一次性用掉,耗费的灵魂能量越多,衰朽诡术的强度越高。当灵魂能量消耗殆尽,施术者就不能使用衰朽,除非她重新噬取一个灵魂。

斯蒂芬妮脸上失去血色,变得苍白如纸。脑海中浮现的信息令她格外慌张。按照她的理解,自己莫名其妙地吞噬掉老人的灵魂,还能让其他人被鬼魂缠绕,经历老人衰朽死亡的痛苦过程,最后完成灵魂的收割。

小姑娘听惯了吸血魔的恐怖故事,还“亲眼”见识过一只真正的吸血魔是如何杀人吸血的。现在,她觉得自己简直比吸血魔还要邪恶。

大地女神的教义在迪萨联盟传播千年,并不断完善。半精灵们相信教徒死后,他们的灵魂将落入女神的怀抱。而女神用严厉的手段洗刷掉灵魂中的恶,直到他们变成纯洁无瑕的婴儿,女神再把纯洁的婴灵送入某位母亲的体内,开启一个新生命。

生命的自然循环随处可见,迪萨半精灵当然认为并且也希望,自己灵魂可以循环,这代表不朽。

因此,大地女神的教义明确了这一点,引起信众的广泛共鸣。

那么,吞噬亡者的灵魂无疑是邪恶的行径,噬魂者简直比靠吸取血液为生的吸血魔还要恶毒!

斯蒂芬妮无法接受自己变成另类魔怪,但她也绝不会向别人坦露自己的秘密。

有惨痛经历的半精灵小姑娘心乱如麻,不知道该怎么办才好,只是用力鼓着嘴,想把死者的灵魂从嘴里吐出来。

“你在害怕?”

维克多先生冷峻的声音从背后传来,斯蒂芬妮猛从地上跳起来,像受惊的兔子。她转过头,看见维克多先生冰蓝色的眸子,那是一双漂亮又迷人的眼睛,却透着一股仿佛能够洞察万物的深邃力量。

“啊,没有……不,我,我是有点害怕。”斯蒂芬妮不敢看维克多的眼睛,低下脑袋,声音细弱,语无伦次地解释着。

“大人,这里真藏着财宝!”

这时候,哈维和麦迪在壁炉下方挖到一个被木板盖住的小方坑,从里面取出一个密封的铁皮罐。

哈维把罐子里的财宝全倒在地上,兴奋地向维克多汇报道:“是宝石和金块,我估计能卖到2000金塔左右。”

看着在黑暗中熠熠生辉的财宝,维克多的脸上露出一丝得意。事实再次证明,他的梦境演化准确无误,即便这批价值不菲的宝石、黄金被人藏得很隐秘,但只要有空气,就无法逃避梦境竞技场的演化。

麦迪很好奇,为什么维克多能知道这里有一个藏金点,却不至于蠢到直接询问维克多的秘密,于是自言自语地说道:“究竟是什么人把财宝藏在这个地方?”

“我知道!”

斯蒂芬妮刚刚仿佛逃过一劫,她卖力地表现自己,上前从财宝堆里捡起一枚蓝幽幽的钻石,说道:“这块宝石我认识,是我半年前偷的,上缴给了金手指皮姆。所以,这里是皮姆的藏金点!”

金手指弄到钱财容易,但要攒下价值2000金塔的财富至少需要好几年的时间。皮姆狡猾得很,居然把财宝藏在孤寡老人的临终居所。由此可见,给住这间屋子的老人送食物的也是他,而老人无形中充当了藏金点的看守。

维克多吩咐道:“把这些财宝都装起来……这间屋子后面有一口废井,其实是米德尔顿镇长挖的地底密道,我们通过那条密道就能离开水蛇镇。”

胡同后面的废井有些年头了,井台上长满了青苔。据说,为了方便孤寡老人用水,仁慈的米德尔顿镇长自己花钱雇人挖了这口井。可惜,这口井并没有出水,最终只能废弃。但真实的情况是,挖开井底的侧壁就能进入地底溶洞空间,它根本就是米德尔顿镇长为自己准备的一个密道入口。而类似的地底密道入口,水蛇镇还有三个,分布在不同的地方。

维克多选中废井入口,主要是因为这里足够隐蔽,离租屋又近。他挖出小偷团伙的藏金只是顺带而已。

哈维先下到井底,徒手拆掉用石块垒砌的井壁,露出一个黑漆漆的洞穴。然后,维克多把露丝、洁西卡直接扔下井,由哈维接住她们,才轮到斯蒂芬妮自己跳下去。

当麦迪准备下去的时候,外面突然响起急促的钟声,沉睡的小镇瞬间就被叫醒了。

“外敌入侵的警钟?难道,真有盗匪团攻击水蛇镇?”老斥候分辨警钟传达的信号,楞了一下,喃喃说道。

维克多眸光一闪,说道:“不用管!我们下去,下面还有比财宝更重要的东西等着我……”

(本章完)

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