相比于之前两次的西征，第三次西征无疑是战果最差的一次，在怯的不花死后，叙利亚境内大部分的土地都被马穆鲁克王朝夺走，旭烈兀只能在波斯驻扎下来以稳固蒙古帝国对于这里的统治。
而旭烈兀之所以如此匆忙地班师回撤，是因为蒙哥死了。
公元1256年，蒙哥召开了库里台大会，决定对南宋展开全面战争，但这一决定却受到了许多保守派贵族的反对，他们认为南方气候和北方截然不同，再加上山川河流较多，不利于发挥蒙古骑兵的优势，还不如把北方的农田先改造成牧场，然后再计划下一步的行动。
对于这种愚蠢的行为，蒙哥自然不同意，他非常强硬地表明了自己的态度，那就是一定要打！
而且是往死里打！
见他如此坚决，所有的守旧派也不再多言，开始紧锣密鼓地进行作战前的准备。
1257年夏，蒙哥专程前往斡难河老营，去不儿罕山祭拜了长生天和祖先，而后任命阿里不哥和自己的儿子玉龙答失留守和林，自己则亲率四万蒙古骑兵前往宁夏六盘山营地整军。
1258年八月，蒙古大军兵分三路，以宋廷囚禁蒙古使臣为由，对南宋发起了全面进攻！
其中，西路军由蒙哥亲领，以四万蒙古骑兵及史天泽所部的汉军及一部分回回军组成，号称十万大军，主攻方向为川蜀地区；大将兀良合台率所部兵马及一万土着蛮兵为南路军，自云南出发，攻打南宋后方的广西、贵州、湖南等地；塔察儿则统帅东路军，麾下是以张柔和李璮等汉将为主的汉军人马，自河南出发，进攻目标是两淮、襄樊等地。
而忽必烈，此时依然还在他位于开平的王府中休养，蒙哥并不打算让这个能征善战的弟弟与他同行，在他看来，忽必烈的威胁远比南宋要大，如果继续让忽必烈获得战功，那自己的汗位将再一次受到威胁，还不如将这个危险扼杀在萌芽之中。
目前的南宋朝中，诸如孟珙、杜杲等第一批抗蒙名将们已经纷纷去世，只有吕文德这个猛人依然还奋战在抗蒙的第一线，这位大哥现在虽然不是当初那个跟着杜杲后面混的小弟了，但也没能在朝中有足够的话语权，皇帝眼里的他依然还是一个大头兵的角色。
此时的南宋皇帝依然是宋理宗赵昀，不得不佩服这位大哥，他在位一共40年，其中前十年朝政是由奸相史弥远把持，导致整个南宋境内的主战派基本都没搞出什么名堂，反而引狼入室，联合蒙古灭亡了金国，使得宋蒙之间再无缓冲地带。
好不容易等到史弥远死了，宋理宗开始亲政了，可这位大哥折腾了没两年就觉得实在太累了，繁杂的政事严重影响了他的生活品质，于是他便将朝政又扔给了右丞相贾似道处理，自己则天天跑到后宫寻欢作乐。
说来也奇怪，纵观中华上下五千年的历史，没有任何一个朝代的奸相比宋朝要多，后来人评古代十代奸臣，宋朝独占三位，除了人们耳熟能详的蔡京和秦桧外，另一个人就是这个贾似道。
贾似道，浙江台州人，他爹贾涉是抗金名将，曾经收复山东十余州，还招降了李全等人组建的农民武装“忠义军”，后来官至淮东制置使，死后还被追封为龙图阁学士、光禄大夫。
但贾似道能官运亨通跟他爹关系其实不是很大，因为他爹在他十岁的时候就死了，他之所以能发迹是因为他姐姐嫁给了宋理宗，而且因宠被封为贵妃。
身为皇帝的小舅子，官途自然青云直上，加上他善于溜须拍马，懂得迎合圣意，短短几年时间便从六品小官太常丞一直升到了湖广总领并加封户部侍郎，摇身一变成为二品大员。
你以为这就结束了？
公元1241年，宋理宗再次下令，将他任命为京湖安抚制置使、宝文阁学士，此时的贾似道才28岁。
1254年，年仅四十一岁的贾似道又升任同知枢密院事，参知政事，两淮安抚制置使，临海郡开国公，正式进入了南宋的权力核心层。
就是这样一个走后门的人都能进入一国中枢，可想而知，国内得乱成什么样？
此时的贾似道虽然在朝堂之中有了一席之地，但还有一个人横在他的面前，这个人叫丁大全，如果说贾似道算是南宋核心人员之一的话，那这个丁大全就是核心中的核心。
与贾似道相同，这个丁大全也是靠着后宫有关系才升至高位的，不过他依附的人叫做阎贵妃。
爱看宫斗剧的人都知道，后宫的阴波诡谲不亚于朝堂之上，为了增强自己在后宫的话语权，很多妃子都会与朝中重臣组成联盟，共同进退。
这个丁大全，就是阎贵妃在朝中的代理人。
1247年，宋理宗最喜爱的贾贵妃去世（贾似道的姐姐），留下了一个七岁的女儿瑞国公主，宋理宗也是一个性情中人，出于对贾贵妃的追思与怀念，他决定找一个人来抚养瑞国公主，给孩子一个完整的家庭。
在这样的前提条件下，阎婉容于1249年被正式册封为贵妃，并且负责抚养瑞国公主。
为了不让孩子受委屈，加上阎贵妃本身也比较受宠，宋理宗赏赐给了她无数的金银财宝，而且对于她的要求几乎是有求必应。
史载阎贵妃想要修建一座功德寺，宋理宗不惜动用国库，耗费巨资为她修建，为了能够找到合适的木材，甚至下令全国各州、府、县都要送上巨木以供建寺之用，可好巧不巧地，阎贵妃却偏偏看上了灵隐寺前的一株晋朝时种植的千年古松。
幸好，时任灵隐寺主持的元肇高僧写了一首诗：“不为栽松种茯苓，只缘山色四时青。老僧不许移松去，留与西湖作画屏。”并将此诗送往宫中，宋理宗读过之后，觉得跟一群和尚抢一棵松树影响确实不太好，这才作罢。
可没能拿千年古木做门梁，阎贵妃心里实在是咽不下这口气，可让她跟皇帝对着干，她又不敢，于是便在功德寺的修建上更加豪奢，前后历时三年，竟然建成了一座比皇家功德寺还要气派的阎家功德寺，而且为了恶心灵隐寺的和尚，她将寺门修建的与灵隐寺几乎一样，并且尺寸更大，当时的百姓都称之为“赛灵隐寺”。
就这样一个气量狭小的人，她的盟友又能有什么出息，只会祸国殃民罢了。
丁大全此人出身低微，他妻子是皇帝的婢女，他也正是凭着这层关系，跟宋理宗的贴身内侍董宋臣搭上了线，而后又通过董宋臣这个宦官和阎贵妃勾结在了一起，开始结党专权、排除异己。
除他们三人之外，还有一个叫马天骥的大臣也跟他们狼狈为奸，世人称他们的组合为“阎马丁董”，他们的分工也很明确，丁大全与马天骥负责在朝中掌握局势，拉拢同党；董宋臣则利用自己是宋理宗贴身宦官的身份来获取和传递皇帝的最新消息，以便他们能够更得圣心；阎贵妃则负责吹枕边风。
在四人三百六十度立体环绕之下，宋理宗彻底与外界隔离开来，能接受到的信息都来源于他们四个，而四人也凭着宋理宗对于他们信任肆无忌惮，在朝中横行无忌。
时任右丞相的董槐，为人刚正不阿，勤政爱民，但却与丁大全几人水火不容，于是丁大全便指使党羽弹劾董槐，并私自调动士兵百余人将董槐从京城的府中劫持走，准备将他私自押送至大理寺，通过恐吓等手段逼迫他离开京城，而宋理宗对此不闻不问，并罢免了他的丞相之位。
自此，丁大全完全掌控了朝政，真正做到了一人之下，万人之上。
对于他们的所作所为，贾似道自然也非常了解，于是他表面上非常恭顺，对于丁大全的指令完全服从，让他往东绝对不走西，让他撵鸭子绝对不去赶鸡，就好像他的字典里只有两个字——服从。
看着如此识时务的贾似道，丁大全逐渐放松警惕，并没过多打压他，偶尔也让他参与到一些政务决策中来。
可丁大全不知道，咬人的狗是不露齿的，每当他转过身时，总有一双带着嫉妒之火的眼睛死死地盯着他的背影，只需要一个契机，这双目光的主人就会毫不留情地崭露出他的獠牙，将他狠狠撕碎。
不过谁也没想到，这个契机竟然来自于他们的敌人——蒙古。
1257年秋，蒙哥在决定亲自征讨川蜀的同时，命令驻扎在利州（今四川广元）的大将纽璘先行东进，为主力部队开辟通道。纽璘得令后，亲率一万人马出白水（今白龙江），穿过阆州大获山，一直攻至夔门，因为宋军的严防死守不得通过，于是在次年初退至合州。
就在纽璘作战的同时，汉军万户刘黑马趁着西川空虚，亲率一支军马偷偷溜进了成都，并在这里重新修建防御工事，待宋军发觉之时，已经来不及夺回了，这也使得宋军在四川战场上陷入了被动。
为了挽救局面，四川制置使蒲择之于1258年二月亲率大军进攻成都，却在行军途中得知纽璘准备去成都与刘黑马会合，于是便派麾下大将刘整率一支偏师守卫遂宁江（今涪江）箭滩渡，防止纽璘所部东渡；而后又命大将杨大渊率军驻守剑门，断绝蒙古大军的北援；自己则继续率军进攻成都。
不得不说，蒲择之这一番排兵布阵还是不错的，但纽璘却毫不在意，他探明刘整所部人马较少，于是直接强渡遂宁江，刘整虽然悍勇，但却因兵力劣势无法阻挡，两军苦战一天，刘整部被击溃，不得不退却。
而纽璘渡江之后也没做停留，快马加鞭地赶往成都，并于灵泉山大破宋军主力，蒲择之无力继续作战，只好放弃成都、绵、汉、怀等州县，退守重庆。
在解除了成都之危后，纽璘命刘黑马继续驻守成都，他率领一万五千人乘坐二百艘战船，沿岷江水陆并进，朝泸州方向进攻。
蒲择之急忙命沿途宋军节节抵抗，却被纽璘逐个击破，而后更是强渡马湖江，进攻叙州，生擒了宋军都统张实，兵锋直指涪州。
同年十月，蒙哥率军抵达利州，与驻守在这里的汪德臣（汪世显之子，继承了他的官职和爵位）会合，并以其为先锋，在嘉陵江与白水江交汇之处架设舟桥以供主力大军渡江，而后率军连破安西堡、剑门关，抵达宋军在巴蜀的最后一道防线——苦竹隘。
说到这里就不得不骂一句蒲择之这个庸才，或许是为了激发宋军的战斗欲望，他竟将安西堡与剑门关的守军都撤退至苦竹隘参与防守，而将这两处天险拱手让与蒙古军，可这样却极大地缩短了宋军的战略纵深，使得苦竹隘中的宋军再无后路，只能背水一战。
而苦竹隘的地形也确实险要无比，再加上收缩到这里的宋军兵力比较充足，蒙哥也没有太大的把握短时间攻下这里。
这时，刚刚被俘的宋将张实却主动献策，说自己与苦竹隘的守将杨立有交情，自己可以进城将他劝降，蒙哥非常高兴，于是归还了张实的盔甲马匹，并让他入城劝降。
张实确实没有说假话，他乃北宋名臣张方平的后人，杨立则是南宋名将杨再兴的后代，他们两家是世交，而二人同朝为官，关系也不错。
可张实没告诉蒙哥的是，他是诈降，之所主动申请入城就是为了从蒙古军营中逃出去，在进入苦竹隘的第一时间，他便主动找到了杨立，将蒙古军中的情况详细地告知了对方。
这下可把蒙哥气坏了，他觉得自己现在就是峨眉山上的猴，而张实就是那个耍猴的。
暴怒之下，蒙哥下令全军强攻苦竹隘，但却被宋军依托天险一次又一次击退，死伤之众甚至将苦竹隘下的小剑溪都被血水染得通红。
就在此时，汉将史枢（史天泽之侄）主动请缨，亲自挑选了几十名亲兵作为敢死队，从苦竹隘后方一处数百尺高的悬崖缒绳而下，再口衔利刃顺着苦竹隘后方的峭壁攀岩而上，攻入城内。
为了掩护他们的行动，蒙哥下令大军不计损失地朝苦竹隘惟一的城门猛攻，城门守将赵仲武本来正与蒙古军苦战，突然听到后方传来喊杀声，惊慌之下以为城池已破，便命令手下士兵开城投降。
杨立与张实二人闻讯自知城池难保，但二人不愿投降，遂率亲兵于城中与蒙古军展开巷战，力竭被擒。
第二天凌晨，蒙哥亲率大军入城，命令投降的宋军士兵挨个指认抵抗最为顽强者，杨立与四十余名宋兵被枭首示众，而戏耍了他的张实则被五马分尸，其首级与杨立等人一同被悬挂于城门之上。