梅林公爵说不出话来。
贺敬山这样当面的质问无异于撕他的脸，为什么呢？哪有什么为什么，因为事实就是如此！
唐川说到底就是一个半路杀出来的小人物，除了贺家人把他当成宝，又有多少人真的把他放在眼里呢？
这样的一个小人物，却三番五次出来挑战他们的权威，难道不令人不悦？更何况这些照片就说明这个小人物包藏祸心呐！梅林公爵固然有不想让贺敬山把议会搞垮的私心，但他更多的看到的是无数长着啮齿的小虫子在啃咬帝国基石。
“我也并没有想要为狄恩说一句什么，只是这些照片就在这个时候出现在我的面前，我不能不管！”
“那我也再说一遍，这些照片是假的。”贺敬山也态度强硬，“不能因为你们的技术落后，检测不出来照片的作假，就说照片是真的。阁下，你如果还有异议，我可以再让你做一次鉴定。”
贺敬山信誓旦旦，梅林公爵也不禁疑惑起来——难道照片真的是假的？
不不不，不对啊，他明明已经请人做过鉴定了，一定是贺敬山为了保住唐川诓他的。思及此，老公爵生怕贺敬山反悔似的，“好，那我就再做一次鉴定。”
贺敬山随即便叫来副手，请梅林公爵去会客室小坐。同时伸手轻叩隐形耳麦，轻声与宋乔沟通着，“通知唐川，照片的后续来了，叫他做好准备。”
彼时唐川刚缓过一口气来，裹着厚厚的毯子在十二层休息。收到消息后，立刻打起精神来。“007，该你上场了。”
“yessir！”007斗志昂扬，兔子眼睛里闪过一丝狡黠的光芒。
半个小时后，梅林公爵猛地从座位上站起，“怎么可能！”
只见他眼前的照片经过技术还原后，竟然传递出跟之前截然相反的意思来。原来的照片上，光线充足，整张照片的色调都很柔和，唐川跟对面的人说话时脸部都是柔和的，看起来就像是熟稔的朋友。可是现在呢？部分光线变暗，唐川的面部表情也有了些细微的变化，可就是这些细微的变化，却让唐川整个人的气质都跟着发生了改变。
他们看起来像是在对峙，气氛剑拔弩张。
无怪乎梅林公爵会惊讶，照片明明不是这样的，怎么会……
贺敬山说道：“如果您不信，可以再用这张照片做一次鉴定。”
但不论如何，前后两张照片，无论别人再怎么检测，其结果都会是真的。因为普通人的技术，怎么可能跟麒麟比肩？而这，本来就是唐川和乔伊共同布下的一个疑阵。
贺敬山和宋乔也是前几天才从唐川嘴里知道这件事。
“当初乔伊故意把山猫的人引到贺兰山，狄恩就让他伺机找角度拍下几张照片，留作把柄。这也许只是狄恩随口的一个交待，毕竟我跟山猫的人算不上真正的敌人，但也绝不会是朋友，照片能不能拍到，最后能不能用上，都是一个未知数。但既然他提出了这个要求，我们当然要尽力满足他。于是，我跟乔伊就一起演了一场戏，把山猫的注意力转移的同时，乔伊拍下了这几张照片，并且让麒麟在上面做好手脚，再交给狄恩。”
但这事儿说起来容易，真正实施起来却很难。首先，麒麟做的手脚，狄恩让人去查，当然查不到任何合成的痕迹。但是以狄恩的心思之缜密，照片p得太假，纵然事实告诉他是真的，他也不会采用。所以，把握这个度很重要。要让狄恩相信照片上的效果是可以通过抓取角度拍出来的，最关键的是——绝对不能暴露乔伊的真实立场。
事实证明他们成功了，虽然等待这枚暗子发挥效用的时间太长了些。
“公爵阁下，您应该很清楚我贺家的立场。贺兰现在仍在前线，贺杉也被我派到了圣苏里，我贺家几代英烈，自问从来没有做过什么愧对帝国的事。我们为帝国做事，虽百死而无悔，但这并不代表我们能忍受别人无端的污蔑！唐川是我贺家的人，我们为他带来的不是无上的地位，而是无穷无尽的危险，就像这些照片，送你照片的人，难道不是想通过污蔑唐川进而攻击我贺家？”
贺敬山气势磅礴，犹如惊涛拍岸。梅林公爵被那气势所慑，又品出他话里的意思，“这……”
“这些照片是在贺家拍的，当天不止我们，几乎所有的贵客都在场。您觉得唐川能在所有人的眼皮子底下跟山猫的人勾结串通，而我竟然对此无动于衷？恕我直言公爵阁下，这是对我的一种羞辱！”
“贺上将，你冷静……”
“此时此刻您叫我怎么冷静？”贺敬山眼含愠怒，“那天的情况通过这几张照片稍微细想一下就知道，贺兰订婚，对于我贺家来说是天大的喜事，可就是在这一天，有人竟唆使山猫的人闯到我家里来对他们下手！我堂堂帝国上将，为帝国出生入死，到头来竟然落到如此下场！？”
闻言，梅林公爵也顿时顺着他的思路相同前因后果，心下一沉，眉头蹙起，“这么大的事，我竟然都不知道。如果真是这样，那必定是有人在针对你们贺家，可贺上将你又为什么直到现在才说出来？”
“我贺家的晚辈，也不是任人欺负的。相比大张旗鼓地出来喊冤，他们更愿意亲手解决自己的敌人，这才是贺家人的一贯作风。”贺敬山说着，目光瞥向那几张照片，“不过，有人欺人太甚。”
梅林公爵顺着他的目光看过去，默然。
现在是什么情况已经很清楚了，他相信贺敬山说的话。说白了，贺家的人品一贯值得保证，否则如他先前所说，他会拿着这些照片直接去找军事法庭。
但是，到底是谁在背后捣鬼呢？梅林公爵陷入了深思。
贺敬山负手站在一旁，脸上仍然留着愠怒，余光却瞥着老公爵的表情。一切都如同唐川计划的一样，无论最后拿着照片找过来的人是谁，只要稍加点拨，一定会有所收获。
因为狄恩挑选的出头鸟一定不会太蠢，地位也不会太低，否则根本没用。而这些话从贺敬山嘴里说出来，要比其他人更有说服力。
“爸，点到为止。”唐川最后在耳麦里叮嘱道。
贺敬山当然知道分寸，再没有对梅林公爵做任何引导，剩下的他自己会想通的。
另一边，宋乔随口夸了唐川一句，“这次也有运气的成分在里面，幸亏来的人是梅林公爵，这就好办得多。”
梅林公爵不算黑，也不算白。有私心，但是心里的正气还没有被完全消磨，更重要的是，他对帝国有一定的忠诚心，这种可贵的精神，在老一辈的贵族身上尤为明显。
“但是对狄恩来说，梅林公爵确实是个非常好的人选。”宋乔笑着说道：“如果派他自己那边的人来，难免被人说是党｀争，事情的焦点就会被模糊，而换成这位老公爵，他再怎么咬着不放，那都合情合理。唐唐难道没算到这点？”
唐川摸摸鼻子，显得有点不好意思。
“我家唐唐真是越来越可爱了。”宋乔掩着嘴，眸中放光。在她这里，无论什么都可以用可爱来形容。比如说兰兰很可爱啊，闪闪也很可爱啊，当然，静静最可爱了。
唐川觉得007的花痴颜控设定一定是从宋乔那儿继承来的，否则不会这么像。
“妈，你那边现在怎么样了？”唐川问。
“老狐狸的尾巴终于露出来了。”宋乔这才正色，眯起眼来，眸中透出一抹危险神光，“虽然那内奸把关键证人杀了灭口，剪断了我们指向议会的线索，但是有舍必有得。内奸暴露得越多，就证明老狐狸越来越坐不住了。”
与此同时，军部最高的那个办公室里，头发花白但仍精神矍铄的斯科菲尔德上将，负手站在窗前看着楼下匆忙坐车离开的梅林公爵，眼底漆黑一片。
“上将，宋长官那里……”
斯科菲尔德抬抬手，“宋乔这个女人不能轻视，不要再去招惹她，那只会让你连骨头架子都被她拆掉。”
说着，他转头看了一眼墙上的钟——距离放人的期限，还有最后的十二个小时。
他负在背后的手指摩挲着，双眼微微眯起，“我们的老朋友看来棋差一招，这次被对手讨了个好。但是，对方肯定更急。”
这时，又有人敲门进来，垂首恭敬地站在斯科菲尔德上将身后，“上将，贺上将去见狄恩议长了。”
“果然。”斯科菲尔德嘴角露出一丝笑意，“现在看谁，先坐不住了。”
静室内。
贺敬山和狄恩面对面坐着，两人都气势沉稳，然而房间里的空气却几乎凝固。这对在外人眼里都了二十多年的对手，就在今天，终于能够坐下来好好聊一聊。
两人无言对峙，狄恩依旧从容优雅，贺敬山沉稳如山。
最后是更善交际的狄恩先开了口，贺敬山从以前开始就一直这样，对他爱搭不理，“贺上将怎么有空来看我？很可惜这里没有好茶，否则一定亲自为将军泡上一杯。”
“我军部一向节俭。”贺敬山言简意赅。
狄恩轻笑，“不过伙食不错。”
“所以你是想一直在这里待下去了？”贺敬山目光凌厉，“让梅林公爵把照片送到我面前，议长大人真是有胆色。”
“看来照片并不起作用，是吗？”狄恩说道。如果照片起了作用，贺敬山此刻正忙着善后，哪里还会有时间进来说话。
“你在威胁我。”贺敬山冷声。
狄恩摊手，“何以见得？现在是你把我扣押了起来，如果说威胁，也该是你威胁我才对。”
“你把照片送来，无论成不成功，都可以达到一个目的——提醒我你手上还握着唐川的秘密，不是吗？什么时候堂堂议长，也需要靠要挟一个后辈来保命了。”
“他可不是什么普通的后辈。”狄恩稍稍坐直了身子，表情玩味，“如果我是你，拥有了这样一个可以更迭时代的人工智能，我就不会继续坐在这里当皇室的走狗。”
“他是人，不是什么人工智能。你想动他，除非跨过贺兰的尸体。”
“哦？那你呢？”
“自己的媳妇儿自己扛。”
狄恩笑了，贺敬山其实是个很有意思的人，如果不是彼此立场不同、信念不同，跟这样的人喝个茶会是不错的体验。
“你觉得凭贺兰一个人，能护得住唐川？”狄恩说道，“秘密一旦公开，你觉得他还能保持住人的身份？他已经不是一个纯粹的人了。不过你家的贺兰情深意重啊，一定不会放弃唐川，但是谁又知道唐川最后会变成什么样呢？你看，就连我都还在原地踏步，轻易不敢动他。”
“你不用趁机挑拨，这对我没用。”
“我说的是事实。”狄恩说：“一旦唐川真的产生什么野心，就连贺家的百年家业都会搭进去，难道你就不担心？贺兰为了一个男人招致整个家族灭亡，你也不阻止？”
这样诛心的话，一句又一句直击贺敬山的心脏。他沉默不语，任狄恩巧舌如簧，然而等狄恩停下，他却摹地笑了，“说完了？”
“上将觉得我说的不对？”
“你说的都对。”贺敬山摇头，“但无论是家族还是社会，它们的基石难道不都是人？唐川是人，即使他变得不再纯粹，那也是被你、跟你的同伙所逼。不去保护受害者，而跟加害者站在同样的立场对受害者横加指责，因为害怕自己会承担后果所以对苦难视若无睹，那是大多数人的想法，但我贺敬山不是大多数。”
话音落下，室内一片安静。
过了几秒，一声清脆的掌声才突兀响起，狄恩悠悠地拍着手，“贺上将不愧是贺上将，好一个我不是大多数。”
说着，狄恩一直温和平静的眸子里渐渐泛出几丝凌厉，“现在看来，我们之间已经没有任何缓和的余地了。”
“你说错了，不是现在没有，而是从一开始就没有。”贺敬山说。
安静趴在地上的雄狮终于站起来，露出凶狠的獠牙。最后的厮杀即将开始，原野上弥漫着肃杀之气，所到之处草木低头，乌云遮天。
狄恩的嘴角慢慢勾起一抹冷笑，就像封藏多年的宝剑，终于出鞘，“贺敬山，你这是在拿你儿子和唐川的命在跟我赌。”
贺敬山回答，“行军打仗，主帅固然会想办法营救自己被困的士兵，但是优秀的军人，从来不会等在原地坐以待毙。”
是生是死，一战便知。
“况且，”贺敬山又加了一句，“我的士兵从来都很优秀。”
贺敬山似乎话中有话，狄恩忽然想到什么，微微皱眉，“什么意思？”
“意思就是，我拒绝你的威胁，议长大人。”有人回答，但却不是贺敬山。
狄恩蓦然转头，就见唐川的身影出现在他们身侧，傲然独立。