皇帝与曹操谈笑着达成共识,终于放松下来的吕布几乎瘫软在地。
他原本无甚大志,往者纵横驰骋之际偶有小挫还能维系心中一股豪气不堕,这几个月外有曹操步步相逼,内有将士各自离心,背叛明火执仗,死亡若隐若现,深感恐惧的吕布渐渐筋疲力尽,他开始在逃避和振作间反复摇摆,对自己的不满和对现实的无力催生出骇人的残暴。
鲜血从来不能清除恐惧,杀的人越多,反而越害怕。
他害怕有一天,如泉水般奔涌的是自己的鲜血,在泥土里腐烂的,是自己的头颅,被人踩在脚下的,是自己的尸骨。
“不临生死,你永远不知道自己是否真的有勇气。”刘协骑在马上,看着烂泥般的吕布和他身边难过的女孩,心中一叹,虽然他不喜吕布为人,但眼下还需要借助吕布来平衡曹操,不能让吕布就此消沉。
刘协下马将吕布扶起,道:“朕虽深居宫禁,也听说过‘人中吕布,马中赤兔’,还听说奉先在常山时,那张燕有精锐万余,袁本初无可奈何,而奉先只领着亲近元随往来冲突,就大破张燕。”
“朕每当听到这些,对不能一观我大汉温侯临阵风采都深感遗憾,今奉先在此,未知赤兔何在?”
皇帝下马搀扶,出言安抚,回过神来的吕布忙道:“赤兔还在府中,陛下有意,臣愿意将此马献给陛下。”
未等刘协拒绝,曹操在一旁开口道:“陛下,温侯既有此心,陛下理当成全。臣观云长身长体重,常马不能承担,不若以赤兔赐之。”
“司空此言差异,温侯一身武艺,又在壮年,岂能老于府中?”刘协笑着道:“至于云长,朕深爱之,回许之后,可为羽林中郎将卫朕左右,再于御苑之中,寻一良马,朕亲牵之,以赐良将。”
曹操眯起了细长的眼睛,他本意给皇帝出一个难题的同时在关羽身上刷一波好感:若皇帝答应,则消吕布之志;若皇帝拒绝,则见隙于关羽。
不想正中皇帝下怀,看着吕布因皇帝之话重新亮起的眼睛和关羽涨得通红的脸,曹操心知自己失策,却不愿就此认输:“陛下所言无差,只恐云长与玄德兄弟情深,不愿离其左右。”
“同殿为朕臣,共汉土而居,何言离其左右?”刘协看向刘备,道:“玄德,朕所言有理否?”
刘备今天郁闷已极,但皇帝问话,不得不答:“陛下圣明,臣兄弟三人结义于黄巾乱时,毕生所愿唯汉室再兴,天下太平,能宿卫陛下身侧,是云长之福。”
刘协道:“卿等皆为一时俊杰,今济济一堂,汉室再兴,指日可待。”
张飞执着补刀:“大哥,二哥这是升官了吗?”
皇帝处处以君臣之义相压,让习惯了威福自专的曹操难受不已。
这时吕布道:“陛下,吴敦,伊礼,及孙观、孙康兄弟还在外面没有投降,华县臧宣高一向与他们友善,现在正在城内,陛下可让臧宣高去招降他们。”
臧霸,字宣高,泰山郡华县人,在原本的历史上,吕布死后,曹操点名搜索臧霸,令他招降周边的残余势力,接着割青、徐二州委任臧霸,臧霸也没有辜负曹操,在之后的历次战役中为曹操立下赫赫战功。
刘协一边回忆着自己记忆中的臧霸一边思考,在他此前看到的画面里,曹操在灭亡吕布之后,因为需要集中兵力进行与袁绍的决战,在很长一段时间都没有对青徐形成如兖州般的有效统治,而是选择了扶持亲近自己的臧霸。
此时吕布未死,曹操自然不会再选择与吕布亲善的臧霸,不过你不选择,朕便将人送到你手里!
刘协道:“朕也听说过臧宣高之名,奉先可让他稍后前来见朕,至于招降纳叛之事,司空自会处断。”
听到皇帝要见臧霸,曹操本已打算出言反对,可转念一想,又觉得不仅无甚妨碍,还能帮助自己试探一回,便将要说的话咽回了肚子里,转而道:“远近招抚,平定徐州,臣定不负陛下所托。”
刘协道:“此事不急,今三军疲惫,孟德合当先行犒赏将士,以慰远征之苦;奉先亦可让高顺整肃余卒,以免两军冲突。”
曹操领命而去,吕布则留下来道:“陛下今日可要入城安歇?”
刘协拒绝道:“下邳方受兵灾,朕若进城,不免多有滋扰,朕就安在城外,令文远率陷阵营并云长在朕左右即可。”
吕布道:“如此陛下可令小女于城外侍奉左右。”
刘协看了一眼又羞又气涨红了脸的吕姑娘,对吕布的人品又有了新的认知,但此刻不宜呵斥吕布,刘协温和道:“朕来徐州,乃是因奉先诛董安汉之功,岂是因一女子?更何况奉先需知,名不正则言不顺,朕为天子,更当守礼。”
说完,刘协又怕吕布听不懂,补充道:“吕姑娘清美秀丽,颇得朕心,可先于皇后宫中充任女官,待时机合适,自为贵人。”
吕宁气苦,之前父亲便有意将她嫁给袁术之子,以换得袁术相助,结果几番反悔令自己沦为笑柄。
如今又这般轻易把自己送给皇帝,看着父亲与皇帝像讨论一件货物一样讨论着自己的归属,吕宁紧咬着嘴唇,强忍着不让眼泪落下来。
(笔者注:在正史上,并无记载吕布女儿的名字,传播较广的吕绮铃出自一款名为三国无双的游戏,但三国时期,大族富商名字多为两字,鼎鼎有名的蔡文姬,也是名琰,自文姬,因此这里笔者自行给吕布女儿取了一个两字名。)
少女神色凄楚,眼中含泪,刘协只能视而不见,吕布新降,此时此刻他只能答应让吕宁入宫。
所有人都没有注意到的是,城楼之上,王木看向刘协的眼神,几乎把自己点燃:“呵...皇帝...又一个皇帝...总有一天...我也要离你这般近...问一问你...哈哈哈...问一问你...”