问道：“你真的是杏儿？”女子欠身将被上的衣裳拾起，为马艳披在身上，轻轻点点头。不经意间，泪水从脸上落下，滴在马艳手上。马艳只觉得那泪水如冰一般寒冷，心内狐疑，便忙回身欲去找火镰。女子忙劝住道：“母亲，不要点灯。”马艳细听了听，果然是女儿的声音，便一把将她抱在怀内，呜呜地哭着，道：“杏儿，原来你没死啊，我就说你不会死，果然还是回来看我了。今日既回来，就多住几日，母亲给你做好吃的。”说至此，便破涕为笑道：“你早回来一日就好了，今日赖宝送过来半只烧鸡，你季舅舅家又送来一盆鲜虾汤，可好吃呢。母亲最近又接待了四位有钱的房客，她们住在东厢房，这几日着实赚了些银子。明日母亲就拿银子去镇里买菜，你随我一起去，爱吃什么，咱们就买什么。”女子紧紧抱住马艳，道：“母亲，我不想吃好吃的，我只想看着你，看到你健康，高兴，我即便是死，也瞑目了。”马艳忙捂住她的嘴，道：“傻孩子，你才几岁？别动不动就说死，多晦气啊。快呸掉。”女子笑着点点头，转头向地上啐了一口，自语道：“我适才说的话不算数。”说得马艳也笑了。
马艳放开女子，想穿衣裳，女子劝道：“母亲，别穿了，我就要去了。”马艳道：“你去哪里啊？既然回来了，就多住几日，我横竖不教你去。跑了这么远的路，累坏了吧？你等着，我给你做饭。”说着，便『摸』着衣裳，一件一件地穿好，下了塌。『摸』了『摸』茶壶，还是温的，便为女子倒了一杯茶，含笑说道：“茶是温的，你润润嗓子。这么黑的屋子，也不知倒了多少，希望没倒撒了水才好。你先喝着，我去给你做饭。”女子忙拉住马艳，道：“母亲，我不饿，你也坐下，陪着我说说话吧。”马艳答应一声，便坐了下来。
马艳将一个椅子移到自己身边，那女子便挨着马艳坐在上面，一行抱着她，一行撒娇着说道：“母亲，你还记得吗？我小时候，咱们家里穷得紧，时常吃不上饭。
(本章完)