三月春暖，运河的水却还冰凉，将秦棠姬的一身热汗都冲散了。她紧紧握住从陌生少年手里抢来的长剑，在水中晃了晃脑袋，好将摔入水中时那强烈的晕眩甩脱。如果上面的人发现她跳河，他们很快就会沿着运河堤岸开始撒网捕鱼般搜寻她的身影。对方用的是箭，即便不跳进水里，也能伤到她；虽说有身上神蛊相助，一点伤不能损害她什么，但她怎么容许别人侵犯自己的安全？不允许，绝对不许。
好在她有足够的信心甩掉他们。
她从小在东南的海域长大，潜浮水泳对她来说就像鱼生来就有鱼鳍一样；她的父亲是长安人，母亲也是内陆血统，只有她生就了一副在水中来去自如的身体。哪里有江河湖海，哪里就是她的逃生之道。刚才追上来的这一批箭士，应该也是某位有权势的观音奴的手下，可惜他们对她生性善水这件事还一无所知，否则他们就不该再花力气追上来，追上来也是白费力气。
秦棠姬攀着桥基浮出水面吸了一口气，立即钻回湍急河水中。几场春雨，再加上冰雪消融，此时河水满溢，水流凶险。她顺着河流向下游潜了片刻，眼睛透过水面不时地向堤岸上瞟去，果然，那批骑马的箭士已经渐次追到岸上来，马蹄夺夺透过嘈杂的水声传到她灵敏的耳中，她甚至能听清他们离她还有多少距离。
这是扬州的运河，四时舶船不息，如果她想甩掉他们，只需要使个障眼法，随便登上哪条货船就能溜之大吉；而她的眼前马上就要经过一条足够遮住她身影的大船。
追兵已经到了自己的附近，她沉住气，把长剑用力插进石缝中，将身体紧紧固定在河堤的水下。
正是那时候，她发现自己的身后似乎也有人追了过来！
她没想到那群追兵竟会跳进水里，如果他们之中也有水性和她一样好的，再加上一把弓箭，她就插翅难飞了。
秦棠姬惊慌中回头看了一眼，追来的不是别人，是长剑的主人，那个在台上表演的白衣少年。他身体在浪中半浮半沉，像是花了很大力气朝她这边游来。
她心里暗呼不妙，不管这小子是敌是友，他这样蹩脚的泳姿，等于把整个后背都露在那群箭士的视线里；她怕的不是那群人放箭射他，怕的是这少年若真是莫名其妙向自己游来的，那么她的位置也早就暴露了！
这少年心里打的是什么主意？！她明明不认识这人，只不过是抢了他的剑！
如果他是来追剑的，还给他也无妨。秦棠姬这样想着，待那位少年身体快要扑到她这边时，猛地上浮，口鼻稍稍露出水面呼吸一回，立即躲回水里，将长剑留在原地，一个深栽马上又潜入更深的水中。
那少年游得头晕目眩，全没发觉棠姬已经潜到深水去了，狂流中控制不住身体，整个人撞到那柄竖插在堤石的长剑剑刃上，那竟是一柄打造得相当认真的真铁宝剑，当即就将那少年身上白衫切开一道长口，连鲜血都丝丝缕缕地飘了出来。
果不其然，水下动静一大，水上密雨一般的羽箭就簌簌射来。那少年也发觉自己扑了空还受了伤，此时又遭到这等密集的袭击，也知道自己是被秦棠姬的追兵盯上了。他倒也是个遇事冷静的，当即将插在石缝中的长剑拔出来，顺流漂了一段，浮到水面来呼吸。
他一露面，岸上的追兵当即明白追错了人，马上将注意力从他身上挪开，又开始搜寻秦棠姬的身影。
他浮上水面，面色苍白得像纸。连气息都还没有调稳，身下一只手立即把他急速向水底拖去——是秦棠姬！
他尚未明白发生了什么，只觉得那少女将他拉到深水中、用身体紧紧覆盖住他。少女的双臂纤长又温暖，仿佛一团霞云般柔软。他甚至还心想，若这不是位美人、只是个水鬼，他也情愿就这样被拖到万劫不复的水狱里去。
这一头怀春玉郎还没从温柔乡里醒来，秦棠姬已经又一推将他用力推出了水面，使他不想醒也不得不醒。扑腾两下，他发觉自己落到了平地，睁开眼睛时，才知道秦棠姬将他摔到了一艘画船的舢板上。
才要感谢洛神救命之恩，七八支利箭已经破空而来，他连躲都来不及！
幸好画船离岸已经颇远，能穿过遥遥几十丈到他身边的羽箭，只有一二。他低头看看，惊觉自己身上穿着秦棠姬的海棠红衣裳——刚才在水下那少女哪里是救他脱险，乃是将自己的外衣和他交换，偷天换日暗度陈仓，把他当作靶子，自己大概早就逃之夭夭了！
他再一看，自己的长剑到底还是被她顺走了。他越发觉得这女儿有点意思，当下顺势用红袖遮面，不让敌方发觉本尊已经逃走的事实，连滚带爬地躲到画舫厢房后，也不管惊起一船妇人惊叫，径直钻进珠帘内，嘻嘻哈哈地笑道：“姐姐裙底借我藏藏。”
画舫内的女子见这闯入者不但横冲直撞，而且是个女装的男子，更是吓得纷纷逃到窗边，向着岸上大喊起来。他当即将那女子搂过来，轻声道：“莫喊莫喊！我不过是躲躲，靠了岸我就走。姐姐别招惹了莽汉来追，到时我与姐姐都活不成了！”
那妇人哪里肯听，仍然放声大叫，这船里其余的都是侍儿和年幼的家奴，见了这等场面，哪里敢动一下。他还在拿这受惊的妇人无法，船厢的另一侧木门忽然被一道剑风猛地劈开，满船的人朝声音来处看去，只见一名长发尽湿的少女单手握着长剑，出现在那扇门的背后。
她身上已经披上侍女的青衣，而那名被迫与她交换衣衫的侍女则躲在角落里瑟瑟发抖。她将剑尖对准上官武拉扯住的妇人，沉声道：“脱。”
若说刚才还是痴汉胡闯、还好向外呼救的话，这一下众人是真的不敢动弹。那妇人吓得浑身发软，好久弄不清秦棠姬到底说了个什么字。秦棠姬便轻轻挥了挥剑，对着上官武说道：“你想活么，想活就快和她换衣裳。”
上官武听了她说话，忽然嘿嘿一笑道：“原来这位妹妹也是长安的！”
秦棠姬大怒道：“别这样亲切，我本不稀得救你！”
上官武面上笑意不减，应了声“是、是”，当下换了那妇人一身干净女装，衬着他这张如花似玉的脸庞，倒非常动人。船中的人对这一幕虽然完全摸不到头脑，却也一时被这样惊艳绝伦的化装吸住了眼睛。
此时画舫已经缓缓靠岸，秦棠姬将自己头发稍稍簪住，拉过上官武手臂，在人头里点了四五侍儿，道：“跟我上岸。剩下的人想活就不要出舱。”一边令换了装的上官武走在前面，第一个钻出舱去。
一出舱，就看见那群追兵仍在，远远聚在岸上，箭已搭弓，只等着她从船中上岸。上官武是个机灵的，一出船，就捏着嗓子喊起救命，一边装着惊恐万状的模样，提起裙子向岸上快步逃去。他这模样，倒好像强盗还在船里，自己才是那落荒而逃的贵妇人。秦棠姬也牢牢跟着，学他一边奔命、一边回头朝着客舱看。
果然，他们这一行人才逃开片刻，追兵立即策马向泊船逼近，好几人下马就往船上跳去。秦棠姬对身后跟着的侍从低喊一声“别跟了”，就将众人甩开，径直弯进小巷中，脱离了人群。
她方要松口气，后面一只手拉住她：“妹妹，你不能这样放我一个人啊！”
她回头一看，还是那少年，气急败坏道：“你是什么人，怎么这样难缠，我已经用不到你，你自己走远些！”
上官武指了指身上这贵妇人的装扮：“拜你所赐，我现在已是有身份的夫人，走在街上，身旁却没有侍儿，可是要被人指指点点的。”
她气得笑出声来：“胡蛮子，脱了这身赤膊上街，便没人笑你是无德妇人了。”说着便甩开他向前快步走去。
上官武仍然不依不饶，对着她耳边嘻嘻哈哈地说道：“妹妹真是个妙人，我听你口音像与我是同乡，但又学南方人说话，这一口官话倒是带着薰风的。”
秦棠姬生在花殿，会话是向父亲学的，故而平日说官话；但花殿的弟子来自五湖四海，她不定也向谁学过几句野话，所以语言有些颠倒混乱。她这口半真半假的长安话平常只是被人嘲笑，这痴人却是个口吐莲花的，将这说得像织绣一般好听。秦棠姬心里虽然受用，但也装作听不见他胡言乱语，仍旧疾步前行，一副要将他甩开的模样。
他就紧紧跟着，一边喋喋不休地找她搭话：“妹妹一人在外岂不害怕，你看，我既肯将舞剑借你，以后若是妹妹有难，只要你不嫌弃，我也一定拼命来救你的。怎样，说了这许多，还不知妹妹的名字！我姓上官，单字名武……”
秦棠姬倏然停了步，转过身来高声道：“上官夫人，我的功夫总在你之上，若不是今天你追到我身后来，我早就脱身，也不必与那群蠢人纠缠那么久！不想摆脱一群又来一尊，夫人请早早回，棠姬独善其身便是了。”
上官武微微一笑道：“棠姬这样说我，我也不服，功夫谁高谁低不如比试一下好了！”