鱼玄机的情况稍稍平复一些后，芳山也惦记天枢宫里的韩惜宝，每月回去探看一次，把鱼玄机给她布置的课业带给惜宝，又把惜宝写的答论带回紫阁，鱼玄机空闲无聊的时候翻翻，批注两句。
她虽然生了孩子，但亲生的已不在身边，身边这个又终究要还给别人，一点也没有新母亲的忙碌，若是生意上没有她插手的机会，就整日坐在檐下看书喂鸟做木工。奶娘一个人养育小女郎，在院子里扶着她跑来又跑去，万一惹鱼玄机烦了还要换地方。
这年八月，紫四公子过世，从紫阁聘鱼玄机到这时，竟然撑持了近两年功夫，也是不得了。但这两年也算是把家里积蓄用了个大半，主人不怜也就没有财路了。父亲咽气前一个月，长子慧事卷了他小妾的金银细软到宿州认识的朋友那里做生意，害得这庶母大伤，自觉无依，丈夫一死就殉了他。结果宿州生意又赔了个底掉，连妻子也卖了，现在哥哥不知在何处。
次子居纯也不是个省心的，守丧不能娶亲，谈好的婚事于是又干脆不要了，气得夫人一夜老了好几岁，他在家和大娘大吵一架，站在院里说“我便是喜欢她，又怎么样！慧哥还不是和三姨娘不清不楚的，这家已烂光了！”“她”指的便是祖父的小妻。离家三日没回来，回来便去找老大人，说纯已经在扬州找着差事，虽然居丧，但是怕机会稍纵即逝，向他的祖父求一点盘缠，准备即刻上路——这说是盘缠，其实也是下决心要从这个家离开了，让祖父分些他应得的家产给他。
紫阁主人虽然不爱重这个孙子，但看在他一无所有但少年气盛，倒有点心软，给了他一百缗的铜钱、一匹骏马、一身好衣裳、一把好剑——说来也可怜，堂堂紫阁的亲孙，到了只分到这么些财产。放在挥霍的子弟家，只是半月的开销而已。
然而紫居纯收了赠物却很高兴，以为自由了，谢过了老大人，换上新衣径直去找鱼玄机。
鱼玄机正拿刀削着木棍，舒舒服服躺在摇椅里享受秋晒，裙子里兜着一腿的零件和木屑。她也没尽什么母亲的职责，只为那小女郎做了不少木玩具，还有一张摇着很轻松的小木床，如此一来就不用费心逗她了。现在是九月底，本来这该是她离开紫阁的日子，因为小女儿已经满一岁了。但因生意的关系，紫阁有意扣留她，她也正愁要不要再生一子，便同意多留些日子。
家里夫人们其实都知道老主人在女色上已没有活力了，便是同房也要借助许多工具。鱼玄机若是再得一胎，难免奇幻。娶她本不是为了发泄**，鱼玄机纵然青春年少，嫁了紫剑慈也不能连生两胎的。而鱼玄机自己身体的问题更沉重，或许想要也不能有。十六岁之前即便知道自己的人生已经过半，也从没觉得留给自己的时间所剩无几，过了十八岁以后，倏忽懂得死就在眼前，而所图之业尚且一无所成，每念及此，稍觉怅惘。
她闻得门前来人了，歪着头一看是阿纯站在门口。这男儿还是看见她便会笑，说，我要去扬州了！
她“嗯”了一声。去扬州当然是她们事先计划的，犯不着他来预告。
他又接近了两步，龃龉着开口：“我也没有娶妻。”
鱼玄机再点头，说道：“知道。”
居纯走进院来，他现在甚至不屑环视一下周围有没有人，只反身锁了门，走到鱼玄机的椅边蹲下。她放了手上的木刀，心几乎像小时候捏着鼻子喝药，眼还笑着。他说莺奴要他看管扬州数爿丝绸店。
倒不是要他做店主的活计，只是观察使变动之后，从扬州进出，打点的人难免朝三暮四，这点事，紫居纯的武功和关系已够用了。这也不是莺奴给他找的活，是唐襄在晨议上出的计策；他自己毫无觉察，其实身旁早就群狼环伺。
鱼玄机听他说完来龙去脉，只点了点头，继续捡起那木棍来削，说道：“是好事……”突然想起什么来似的，忽然伸手去撩了撩他的耳鬓，对面竟霎时间躲了躲，鱼玄机顿了顿，恼道：“你躲什么？你刺青了未？”是想看看他的耳背。
他还在为她突然的碰触吃惊，一时反应过来自己又误解了她，遂有些结巴，摇头道：“没……没有。”
她架势这才松下去，似乎随口说道：“不要做蚀月教徒。”
居纯嗳了一声，说不做的。又问：“我年后回来。你那时是不是已回天枢宫了？”
对面沉默了一会儿，回复道：“我不会那样快就回去。个中原因是我的私事。你回杭时我该还在这院里。”
“为何不回去？这里有什么好的？”
“不是这里有哪里好，也不是生意上的关系。我欲再得一胎，所以不走。”削木的手稍微停了一停。
这话仿佛深深刺痛了他，居纯忽然站起身来，有些不可思议地——他在这时却环视了这个院子，草木幽深而没有一丝热气，打扫得很干净但可见从没有客人。她怎么甘愿在这样的家里诞育后代，为什么？为什么选这没有丈夫怜爱的院子？
她也没抬头，只说，天枢宫式微，我怕一个女孩承受不住，给她留个姐妹吧。
他有些怨恨，怒道：“与我的祖父吗？”
鱼玄机微微仰起眼睛来看了他一眼，笑道：“老主人是我的丈夫。”
他气极，嚷着：“我原以为你是精明勇敢的女子……”
她大笑：“精明勇敢的女子就非是你所想的模样吗？”更不要说他对她的幻想建立在许多误解上。
他忽然又展现出长她三岁的模样，高高站着，指着她说：“你这是自找烦忧，从你不肯听我下婚车的时候就这样倔强！这家里如何的腐烂，我比你清楚太多了，你非要嫁给老大人。大祖姑们都怎样说你，你莫不是听不到？都说你整夜里缠着祖父，败坏他的阳寿，是个**！生意上对你笑脸盈盈，都是假的！”
鱼玄机听了只斜斜的转过眼来看着他笑了笑，说道：“我欲得女，不求我的丈夫，难道可以像你们男人一样，求取一个新的？再不然到歌楼妓馆去，随意挑选？我非但没得选，而且也无所谓，世上男人在我眼中别无二致！”说着用右手在那削得沟壑横布的木棍上下**了两回，抬起来轻轻叼在嘴里。
紫居纯羞愤难已，一振袖夺门而出。
她得了胜，显得很高兴，芳山来送热羹，这一回没说什么“给他留点慈心”之类的话。鱼玄机笑说“你见他那什么都懂的模样了么”，芳山只说别气坏身体罢了。
紫居纯负责的那几爿丝绸店是唐襄去说的，提前在那群人中间布规矩。她一直很想回扬州去，这次带着小翘去看了看自己的舅舅。酒楼还在，她舅舅年纪很大了，两税法之后做生意总也赚不了什么钱，想当年长安打仗也没有垮了扬州，下了条税法就把个扬州弄得人鬼两难活，心灰意冷。于是心想着要把酒楼盘了，拿着钱养老去。唐襄见状，顺道收了酒楼的地契，另又给了舅舅一笔钱，让他仍旧帮忙照看着酒楼的出品。这成了她在扬州立足的资本，以后再来扬州也就名正言顺了。
小翘也很喜欢扬州，他们返程时，唐襄替孩子包了好几袋玫瑰糖糕回来。他满周岁了，眼睛柔媚可爱，让人嫉妒。虽也有人揶揄无父之子必不成材，但是梁连城这样的例子放在面前，叫人不好说。
既然大家都见过，梁乌梵当然也见过了他的次子，心里怪道她这样会生，硬是把两个都长得普普通通的人拼成如此可爱的孩儿。也就是远远看一会儿，不能走近，觉得一提及育儿，整个就像是女子的帝国，他必被当作异类轰出来；血缘的隐秘是另一层，靠得太近亦有些情怯。而唐襄和小翘又总是在一起，他既不能在小翘不在时靠近唐襄，也不能在唐襄不在时去逗小翘；这时候突然懂得那男人的联盟里流传的话是什么含义，说“夫人有了儿子之后，在床榻上便不理会人了”，原是夫人本就不爱他的缘故，心有了可托之处便永远离开丈夫，逃去另一个他们触不到的领域了。
大阁主是从来都没有爱过他的，甚至不是他的妻子，更不用说现在有了孩儿。他不禁总在暗中怨恨上官阁主，甚至有些嫉妒小翘，但也没有想过一个女人心中是可以没有任何一个人占据着的。
莺奴果真对小翘视如己出。她并未向玄机问起小翘的父亲究竟是何人，便把这当作一件小娱乐，总会在抱着小翘的时候，心底里默默地笑问他“你是谁的小宝儿”，用指腹摩挲他的眼睛鼻子，悄悄地猜测这继承自谁。小翘一岁半时，她有一日抱着他，惊觉他长了一双凤眼。