清晨，福吉慌张地在他的办公室里徘徊。
宽大的办公桌上摆着今日已经赶制出来的《预言家日报》，封面黑魔标记的图案非常显眼。
“怎么办，该怎么办？”福吉不住地念叨着，完全失去了他这几年好不容易维持住的形象。
一个戴着黑框眼镜的样貌平平的男巫推门而入，胳膊下夹着一个大文件夹。
“你终于来了，史蒂芬！”福吉惊喜地说。
“您似乎在我休假的这天做了不少事，部长先生。”史蒂芬·兰德平淡地说，“我来上班的时候得到了个消息，昨晚的比赛出了不少岔子，甚至连阿兹卡班那儿都出了事。我能知道发生了什么吗？”
福吉的脸色白了。
“哦……我只是……叫了点人保护自己……这应该不是什么大事吧？”福吉支支吾吾地说，随后他用期盼的眼神看向了史蒂芬，“但你们总有办法的，是不是，史蒂芬？你们处理过这么多情况，你们策划了那么多起为我扬名的活动……只要你们那边能瞒住，我们这边也是可以压下去的，对吧？”
“牵连太多，如果想要完全压下去，是根本不可能的。”史蒂芬从文件夹里翻出几张纸，扫了一眼，“现在的局势恐怕连《预言家日报》都不会乐意放弃这些热度的。再向他们施压，媒体们反而会更加兴奋，借用被魔法部打压的名头扩散舆论。我们的人也很难在里面做手脚。”
舆论没有办法被压制下去的话，福吉很有可能因为这件事下台。毕竟他这次的处理确实有很大问题。
“那该怎么办？”福吉慌乱地说，“你得帮我，史蒂芬。你们麻瓜们很难再找到一个魔法部部长合作了，你们不能放弃我。”
史蒂芬透过镜片意味不明地打量了福吉一眼。
“当然，部长先生。”史蒂芬说，“只不过我们的处理方针得换上一换。阿兹卡班的损失还没登报，我们得让魁地奇世界杯上的事情压过它。既然牵涉神秘人，那炒作亲麻派和极端纯血主义的矛盾是一个选择。”
“可是，要是扩大魁地奇世界杯事件的舆论的话……”福吉脸色惨白地说，“而且那也是在我的任期上发生的惨案啊，那也会影响到我的风评，还有英国魔法部的威信。”
“抱歉，部长先生。但现在的情况需要付出一部分代价来换取更大的利益。您究竟是想要您的风评，还是魔法部的威信力？”史蒂芬皱了下眉，“您究竟知不知道阿兹卡班发生了什么？”
“什么——”
“部长，坏消息，”一个穿着粉色套装的矮胖女人推门而入，用尖声尖气的做作声音说，“阿兹卡班的摄魂怪已经——你怎么在这里，史蒂芬·兰德？”
“我为什么不能在这里，乌姆里奇高级副部长？”史蒂芬平静地说，“你刚想说的内容，没有我不能听的，对吧？”
“史蒂芬可以听的，多洛雷斯。”福吉的脸色白得吓人，“他能知道。”
“……很好，兰德部长助理。”乌姆里奇微向外凸的圆眼睛瞪了一眼史蒂芬，才重新用她的尖声对福吉说话，“福吉部长，那些摄魂怪全部都失踪了。有部分犯人已经被摄魂怪吸走了灵魂，还有一部分犯人已经越狱，傲罗和打击手正在周边海域上寻找。”
福吉几乎是祈求地看向了史蒂芬。
“您看，部长先生。”史蒂芬慢吞吞地说，“孰轻孰重，一目了然。这件事才是更直接的和您相关的，更需要被隐瞒的事情。”
“你来处理吧，这件事全权由你负责了。”福吉立刻说。
史蒂芬微微点头，把文件夹合拢，自然地擦着乌姆里奇走出了部长办公室。
被忽视的乌姆里奇的脸色不是很好看，但福吉一看过来，她又“像个小姑娘一样”笑了起来。
“部长，您为什么要让一个身份不明的人担任部长助理的位置？”乌姆里奇说，“他不一定会真心为您做事的呀。”
“多洛雷斯，我知道。但是你不要再管史蒂芬的出身了。”福吉疲惫地说，“我不可能把他开除了的。”
乌姆里奇顿了顿，道：“那部长，我先离开了。”
福吉挥了挥手，示意乌姆里奇自便。
乌姆里奇一离开部长办公室，就换了副表情。
她是一路靠着站队和巴结爬到这个位置的，察言观色本就是专业的。她当然知道福吉不会放弃史蒂芬·兰德。正如乌姆里奇故意表现出和兰德不对付，其实是是迎合福吉隐隐约约的制衡史蒂芬·兰德的想法。
可是……为什么福吉现在表现得像是离开史蒂芬·兰德就坐不稳这个部长的位置了？
总不可能史蒂芬·兰德一个出身不明魔力微弱的的巫师还有这样的能力吧？
乌姆里奇很快就打消了这个想法。
现在她该考虑的是，如果自己在福吉那儿的信任还比不上史蒂芬·兰德，那自己这个高级副部长的位置可不一定坐的稳了。
另一边，史蒂芬夹着那个文件夹，平静地乘上了升降梯。
魔法部部长办公室和部长助理办公室都在一层。所以史蒂芬并不是要回办公室，而是要离开魔法部。
升降梯在二层仪式性地停了一下。但是并没有人进升降梯。大部分魔法法律执行司的职员，尤其是傲罗指挥部和禁止滥用魔法办公室的职员，恐怕都在出外勤。就连威森加摩管理机构，此刻也有干不完的活。
三层是魔法事故和灾害司。很好，这层的职员也一样忙。也没有人上升降梯。
四层，升降梯里终于进来了一个人。是妖精联络处的职员德克·克莱斯韦。德克也是一个麻瓜出身的巫师。
“最近工作怎么样，德克？”史蒂芬问。
“不太好。”德克说，“这一次妖精罢工的规模更大了。但民调显示普通巫师们并不乐意为妖精继续增长工资。”
史蒂芬轻声问：“处理掉大概还要多久？”
这话不是问的妖精罢工解决的时间，而是指让现任妖精联络处的主任卡思伯特·莫克里奇离职的时间。一旦卡斯伯特能因为愈演愈烈的妖精罢工潮而离职，德克就大概率能够补上这个空缺。
“半年，足够了。”德克笑了一下，“你今天这是有什么事情？”
“部长先生的小问题。”史蒂芬说，“还有一个推不掉的会面。”
“真惨啊，不愧你能当上大官。”德克说，“我在这里下，我得和飞天扫帚管理控制局的同事们聊聊妖精们的新诉求。”
德克在六层走了出去。
然后是七层，接着八层。
升降梯的提示女声冷漠地说，“第八层，正厅。”
史蒂芬走出升降梯。
正好看见卡尔米乌斯·巴特勒带着一大批人穿过金色大门，来到升降梯边上。
巴特勒身后的人似乎并不全是国际魔法合作司的人。很多其他部门的职员都下意识跟着他。比如说魔法体育司的职员们，因为他们现在都找不他们的司长卢多·巴格曼。
史蒂芬侧过身，给他们让了让路。
领头的巴特勒礼貌性地微微向史蒂芬点了点头，就大步走开，略过了他。
史蒂芬瞥了他一眼，等所有人全部进了电梯间，这才走了出去。他一直走到大厅里的来宾入口处，用魔杖轻轻敲了敲门。
大约一分多钟，发出了一点刺耳的金属摩擦声，电梯才落到地下八层。
门缓缓打开。史蒂芬走进去。电梯依然需要一分多钟才能升上去。
他在没有旁人的电梯里调整成了一个舒适一点的站姿。
电梯一点点地升上去，终于停稳的时候，史蒂芬就站在了一间破旧的红色电话亭里了。
电话亭外是一条凄凉的小街。只有几间同样破旧的办公室和一家小酒馆。边上还有辆翻斗车，看起来确实很有该拆迁的氛围。
史蒂芬打开电话亭的门，径直向那家酒馆走去。
“先生，我们这里只有包间。”店员一边擦柜台的桌子，一边头也不抬地说。
“五号房间，有急事。”史蒂芬说，“三分之一扎的啤酒和一小杯香槟，不需要柠檬。”
店员放下毛巾，掀开柜台的盖板，按了几下。
“欢迎光临。”店员说。
史蒂芬目的明确地向走廊里面走去，拉开了五号房间的门。
五号房间里已经有人了。她沉默地看着打开门的史蒂芬。
史蒂芬走进去，把厚厚的隔音门关上。
“好久不见，佩妮。”史蒂芬把文件夹放在桌面上，在女人的对面坐下，露出了微笑，“你今天怎么有空找我？”
“我找你三回了。这是第四回了。”佩妮冷冰冰地说，“你可真忙啊。”
“我最近出了趟差，不在英国。”史蒂芬说，“你找不到我也很正常——”
“海岛度假，你倒是过的不错。”佩妮说，“连跳两级，魔法部和军情五处事业双丰收？”
“别这样，佩妮。”史蒂芬面不改色地说，“魔法部古旧的科技设施实在让我难熬。你能想象他们年久失修的电梯能发出多大的响声吗？”
“呵。”佩妮冷漠地笑了一声，“好笑话。”
“我得指出，佩妮，你不能因为我升了职，你又不幸降职，而把怨气发泄在我身上啊。”史蒂芬淡然地说，“当初的事情可是你自己做下的。”
“是啊，所以我被降职调离了。”佩妮紧盯着史蒂芬，“但我很想知道，为什么对抗黑魔王的部门被解散了。”
“当然是因为我们有更重要的事情。”史蒂芬狡猾地说，“爱尔兰军的事情难道不值得我们关注吗？这件事持续时间太长了，而且不能让我们国内的人民安宁下来。据我所知，这是你现在处理的事务范围吧？”
“那就要问问你手下的人了。”佩妮猛地敲了下桌子，“为什么他们敢光明正大地把食死徒犯下的事件递到我这里，并且让我来帮忙掩盖呢？”
“哦……”史蒂芬轻松地说，“可能是因为你是少数知道魔法界又在负责爱尔兰军的人了吧。”
“你说的真对。”佩妮看着他，“要不是这样，我才不会发现，原来七十年代爱尔兰军发动这么多次袭击的原因，居然就已经包括替食死徒背锅了。”
“你要知道，我们是得转移矛盾的。稳定的局势才是最——”
“够了！”佩妮站了起来，瞪着史蒂芬，“我不明白，为什么你们会真的全面倒向黑魔王？半年，七起，总共死了六十多个人，还不包括最近这一次。难道你们不能从这里发现，黑魔王根本就没考虑过友善地对待麻瓜吗？他只会把我们当做耗材！用来给被他压迫的食死徒们发泄的耗材！”
史蒂芬轻轻地推了下眼镜。
“……冷静一点，佩妮。”史蒂芬温和地说，“坐下来，我来给你好好算一本账。”
佩妮没打算坐下来，她就这么俯视着史蒂芬。
史蒂芬并不在意，而是抽出了纸笔。
“英国1993年的出生人口是76万人，死亡人口是65万人。而食死徒们，就算一年发动三百次袭击，几乎每天一次，每次杀100个人好了，这也才三万人。更别提他们一次甚至不会杀死超过10个人，也更不会每天袭击。”史蒂芬微笑着说，“这对英国的人口会有什么影响吗？不会的。我们甚至可以提前和黑魔王方达成约定，让那些没办法为政府纳税的人充当食死徒们娱乐的玩物，以减少那些真正有价值的人物莫名其妙地伤亡。”
“绥靖政策。”佩妮压抑着怒火，“黑魔王不可能满足于这个条件的。”
“但我们做了充足的准备。”史蒂芬说，“你应该没忘记我们过去一贯的宗旨吧？”
“维持保密法。巫师的归巫师，麻瓜的归麻瓜。”佩妮说，“但是……”
“现在仍然一样。”史蒂芬笑着说，“虽然巫师界仍然有大量普通巫师对麻瓜抱有偏见，但只要保密法存在一天，最直接的矛盾就永远不会是麻瓜和巫师的矛盾，而是数目增加却晋升无门的麻瓜出身巫师、混血巫师与担心被挤占位置的纯血巫师之间的矛盾。”