男人几乎要气笑了。
现在究竟是谁在逼迫谁？
他横剑颈上都换不来一丝丝动容，宁图南自己不出面，反而将独女推了出来跟外祖父对峙。他几乎肯定，自己这把老骨头今天自尽于此，结果也不会是城门大开而是身后宁氏老弱尽数伏诛，血流成河。念及此，握剑右手不受控地颤抖，心中愁肠百结，唯有叹息。
论心狠，他确实比不过宁燕。
他也想不到幼年伏在他膝上糯糯唤“阿父”的孩子，有朝一日会将他逼到这个地步。一个建国才十来年的国家，谈得上什么感情？一份高官厚禄，称得上什么留恋？竟能让宁图南放弃亲人、放弃家族、昧着良心送血亲去死？何其冷血、何其无情、何其让人痛心！
纵观乱世千年，国家灭了建，建了灭。
过于频繁而显得廉价，如何比得上血亲？
“阿祖，还请三思。”
外孙女的声音如鬼魅如影随形。
男人叹息一声，这一瞬肩膀都佝偻了好些，仿佛被无心力量抽走了精气神。他在众目睽睽之下放下剑，收剑归鞘。守将见状也彻底放下悬吊的心，男人真要死了可就完犊子。
万幸，老东西还有几分理智。
“近来城中有贼匪作祟，为保阿祖与几位兄弟姊妹安全，便让孙儿亲自护送回府吧。孙儿也许久没见阿祖了，甚是想念。”爷孙二人正好借着机会共聚天伦，好好促进感情。
男人视线似要透过少女看到她母亲。
唇角冷哼，转身上马道：“打道回府。”
四个字像活生生从他后槽牙挤出来的。
明眼人看得出来，经此一事，他与宁燕之间的父女感情所剩无几。哪怕这一劫过去，两家也可能断亲，老死不相往来了。少女翻身上马跟上，她带来的兵分列两侧紧紧跟上。
武卒披坚执甲，让围观群众不敢吱声。
他们哪里敢顶风作案啊？
地上那具无头尸体就是前车之鉴。
宁氏上下一个不剩被送回去，暗中怂恿促成这局面的官员高门噤若寒蝉，惴惴不安。
他们怕死了。
怕宁氏父子会将自己供出来，怕宁燕拿他们开刀震慑有心人，怕主上回来秋后算账。
“这对父子当真是废物，被宁图南吓唬几句就逼回去。一个是她父，一个是她兄，哪个身份不能借题发挥？宁图南有胆量当街弑父杀兄吗？”说白了还是吓唬，气势上压迫。
宁氏父子气场就弱了一截。
“是啊，错失最佳冲关的机会。”
他们想看到舆论闹大，倒逼宁图南松口。
宁氏父子不牵头，他们想借题发挥都不行，一时不知多少人愤恨捶桌，对宁燕行为咬牙切齿：“城中疫病严峻，宁图南不肯放人就是不给吾等活路！有生之年，此仇必报！”
宁氏宅邸。
少女笑眯眯将一群亲戚送回老家。
附近也没围观群众，外祖跟大伯脸色不善，她不想留下来自讨没趣，拱手便想告辞。
“呵呵，人前说得天花乱坠，人后翻脸不认。这会儿没了外人，你演都不肯演了？”
面对外祖的冷嘲热讽，少女实话实说道：“阿祖也不想见孙儿，孙儿不想讨没趣。”
“好个倒打一耙，好赖都让你说了。”
男人捂着胸口险些怒急攻心。
一侧大儿子抬手扶住老父，对少女这侄女千万个不满意。这份不满从上一代开始的。
家中人丁不算兴盛，早年夭折好几个，活下来的女儿更少，他作为兄长一开始很喜欢妹妹宁燕，兄妹俩也曾亲密无间，自从宁燕跟着弟弟们一起在族学启蒙后，他从宁燕身上收获的情绪不是纯粹兄妹温情而是压力与自卑。
父亲的赞许都是给宁燕的，失望都是给他的，偶尔还夹杂几分恨铁不成钢。他头悬梁锥刺股，一天只睡两个时辰也没宁燕随手翻阅几眼记下的多。夫子的戒尺，父亲的罚抄。
少年时期无数苦闷时光发酵腐烂成心魔。
他对宁燕从引以为傲扭曲成埋怨。有爱也有恨，爱恨交织让他无法排解宣泄——一个迟早出嫁的女儿何必这般优秀？又何必让他这般难堪？冰雪聪明的妹妹会看不懂他处境？
理智告诉他不该怪宁燕，他应该怪自己平庸，他应该怪父亲将宁燕当成磨砺宁氏男儿的磨刀石——但，自我剖析本就不是易事。多少人用了一辈子也无法承认自己就是废物？
他不肯接受现实是人之常情。
人到中年，他以为自己能逐渐看淡。
却没想到他的儿女也生活在宁燕独女阴影之下，从学院再到入仕，前者屡试不中屡战屡败，后者平步青云就跟呼吸简单。同僚偶尔投来意味深长的打量，每一眼都让他窘迫。
似乎每个人都在问他——
为什么放着这门煊赫亲戚不走动？是不想走吗？人家指缝漏点资源都能让人鸡犬升天吧？宁氏得多亏待宁侍中，才让宁侍中跟娘家井水不犯河水？宁氏有如今是自作自受喽？
他受同僚阴阳怪气，他夫人出门赴宴也被好事者旁敲侧击，每句都能扯到宁燕身上。
夫妻俩这些年受到的气一天一夜说不完。
他被打击出免疫力了，但他夫人跟宁燕这位小姑姐没咋打交道，憋着一股气不服输，一年三百六十日都在鞭策儿女一定不能被宁燕女儿压到无法翻身，他看着又心累又憋屈。
儿女每次下学回家，一家子的苦瓜脸。
因此，他对侄女没好脸。
今日之事让这份不喜呈指数增长。
他抿了抿唇，道：“你回去转告你母亲，此番也不用太得意。不论城中疫病能不能遏制，她今日举动都会树敌无数，朝野上下皆是仇家。只有千日做贼，哪有钱日防贼的？”
“伯父也说是贼，哪有官怕贼的？”
“好，好一个牙尖嘴利。”听到自己善心提醒被少女讽刺回来，心中火气更旺，羞愤道，“那我就看看，她宁燕拿什么平息事端。”
少女意识到自己说话太呛，不由软下几分态度——说起来，阿祖跟伯父也没想着自己逃命让母亲为难，只求将子嗣老弱送出去，自己留下给母亲一个交代，这份心是不错的。
只是——
母亲没法承受这份好意。
少女解释，肯不肯听就是他们的事。
“庶民恐慌求生是人之常情，但阿祖伯父，你们不同。母亲深受天恩监国，伯父是朝中官员，不管自己人有何龃龉，在外人眼中仍是一体。宁氏在康国风雨飘摇之际，不思上下一心、同舟共济，反而先人一步将亲眷送出去逃难，这让庶民知道，让朝中百官官员知道，必引沸议，更叫无数人寒心齿冷……这世上没有光享受权利不承担义务的道理……”
文武官僚是康国这艘大船最大受益者。
他们的家眷也跟着享了福。
自然，遇见事也当仁不让做表率。
也别说没享受多少好处，国子监下设公立书院有多少官家子弟？他们入学难度跟寒门出身子弟一样的？考试门槛一样，靠前接触到的信息一样的？康国这十多年的安逸，他们没享受到？没道理天灾来了就能拍拍屁股跑的。
“这些道理不懂没关系。”
四率府兵马已在门外候着。
少女道：“刀剑会让人懂的。”
道理说不通，她也略懂一些拳脚功夫。
撂下这话，也不管外祖他们有什么反应，拱手告辞，转身离开。直到身后远远传来一声沉重叹息：“痴儿，你们连死也不怕了？”
少女微微仰头看着湛蓝天幕。
道：“父亲死的时候，应该没怕过。”
拥抱理想而死，死便不再是一种恐惧。
殉道只是摧毁肉身，但精神能得以永存。
宁老太爷在儿子搀扶下，目送少女手持她父亲生前佩剑消失在街道尽头，久久不言。一旁的儿子又气又急，骂骂咧咧道：“图南怎么教女儿的？宴兴宁就是什么好榜样吗？”
作为父亲，他宁愿子女窝囊一点，平安活着就好，宁图南倒好，教得女儿轻贱生死。
宁老太爷叹气：“咱们是俗人。”
双方理念不合才是两家渐行渐远的主因。
挥手让家丁将门关上，闭门不出。
这场闹剧终于落下帷幕。
少女骑马出了长街，在尽头瞧见一道熟悉身影，她欢喜翻身下马：“阿娘怎来了？”
宁燕道：“过来看看。”
“阿祖他们这回被气得不轻。”
宁燕用脚趾头想也知道：“这不意外。”
“阿祖他们还是关心阿娘的，只是……”她的亲人就只有一个母亲，外加半个从小一起长大的哥哥，家中人口简单，彼此感情也直来直去，实在不懂大家族之间的错综复杂。
爱就是爱，不爱就是不爱。
为何还有爱恨交织呢？
“这世上不是什么血缘都能坦诚布公的，即便是父女兄妹之间也会有隔阂。”宁燕偏首看着青春正好的女儿，欣慰之余也有几分亏欠，“归根结底还是差了几分缘分吧。”
女儿比宁燕还高小半个头。
满脸孺慕地挽着母亲胳膊，额头抵着肩。
“阿娘，你还有我。”
宁燕笑道：“公事的时候喊什么？”
少女拉长音调：“宁~相~”
宁燕屈指勾她鼻梁：“促狭的小孩儿。”
少女皱皱鼻子，往后一仰，露出人前不曾有的娇憨可爱：“阿娘，伯父有话转告。”
是那番朝中树敌无数的警告。
宁燕忧心：“我何尝不知？”
少女用脸蹭她肩头：“不怕不怕，无人与阿娘结盟，女儿就是您盟友。二三十年后，女儿也能拜相，届时一门双相，他们再仇视也只能看着干瞪眼。就像是这样，略略略。”
做了个滑稽耷拉脸的表情，将宁燕逗笑。
大掌将女儿发髻揉乱：“好。”
一门双相有可能，但那时候宁燕也该退下来了。不管是为康国，还是为了报答主上。
母女俩在高压环境下享受难得的松快。
凤雒浮动人心也被白日冲突压下。
病死还是立刻死，他们还分得清的。
也有人尝试着从四率府下手，宁燕能在凤雒一手遮天，归根结底还是因为四率府兵马在她手中，听她指挥，一声令下能轻松屠尽城中任何人。只要失去这份依仗，不足为虑。
结果嘛，自然是喜闻乐见。
四率府上下都是绝对的主君一党。
他们只会忠心沈棠，而沈棠出征前将调动四率府的权利给了监国的宁燕。那么在监国期间，宁燕就是他们要听命的人，其他人来了都不好使。上来就策反，反而留下了把柄。
宁燕看了情报，哂笑一声丢去一边。
道：“不知死活。”
如此沉不住气，也跟她斗？
骑驴看唱本，走着瞧吧。
宁燕现在心神都在疫病上面，根本分不出多余精力收拾这些人。待她有空，自然要一个个清理过来——结仇？政敌？他们不主动，宁燕也不会给自己留隐患，都别想好过！