暮色四合，刘家屋里却门窗紧闭。刘海中端坐在八仙桌主位，油灯的光在他圆润的脸上投下跳动的阴影。二大妈和两个儿子刘光天、刘光福分坐两侧，桌上摆着一盘炒花生米，却没人动筷。
\"爸，您这么急叫我们回来，到底啥事啊？\"刘光天搓着手问道，他刚从厂里下班，工装都没来得及换。
刘海中眯起眼睛，手指有节奏地敲着桌面：\"大事！天大的事！\"他压低声音，\"易中海倒了，院里的一大爷位置空出来了。\"
二大妈眼睛一亮：\"老头子，你是想...\"
\"不错！\"刘海中猛地一拍桌子，震得花生米跳了起来，\"这位置合该是我的！论资历，院里除了老阎就数我；论职位，我是七级钳工；论人缘...\"他顿了顿，\"也比老阎那个铁公鸡强！\"
刘光福挠挠头：\"可我听人说，阎埠贵已经在活动了，还拉着傻柱做盒饭收买人心呢。\"
\"哼！\"刘海中冷笑一声，\"就他那点小九九，我早看透了。拿傻柱的盒饭当人情，自己从中捞钱，这事要捅出去...\"
二大妈赶紧打断：\"老头子，你可别乱来。老阎那人记仇，要整治他也得想个周全法子。\"
刘海中摸着双层下巴，眼中精光闪烁：\"所以我才把你们叫来商量。光天，你在车间人缘好，去探探工友们的口风；光福，你媳妇跟街道办王主任是远亲，走走这条线。\"
两个儿子连连点头。刘海中又转向二大妈：\"你明儿去找老周家的、老李家的唠唠嗑，就说...就说老阎克扣傻柱的盒饭钱，中饱私囊。\"
二大妈有些犹豫：\"这...没凭没据的...\"
\"要什么凭据？\"刘海中一瞪眼，\"三人成虎懂不懂？传的人多了，假的也成真的！\"
正说着，窗外传来一阵脚步声。刘海中立刻噤声，做了个手势。刘光天会意，故意提高嗓门：\"爸，您这收音机修得真不赖！\"
脚步声渐远，刘海中才松了口气，继续道：\"还有件事，许大茂那小子最近在厂里挺活跃，得防着他捣乱。\"
刘光福撇撇嘴：\"他算哪根葱？一个放电影的...\"
\"你懂什么！\"刘海中斥道，\"这小子跟李副厂长走得近，又在院里有一帮狐朋狗友。要当一大爷，这些人不能不防。\"
一家人又嘀咕了半天，直到院里彻底安静下来才散会。刘海中最后一个离开桌子，站在窗前望着漆黑的院子，嘴角浮现出一丝志在必得的笑。
第二天一早，四合院还笼罩在晨雾中，刘海中就拎着鸟笼出门了。他特意绕到前院，看见阎埠贵正在水龙头边刷牙。
\"老阎，早啊！\"刘海中声音洪亮，惊得树上的麻雀扑棱棱飞走。
阎埠贵满嘴泡沫，含混地应了一声。刘海中凑近几步，压低声音：\"听说...你要竞选一大爷？\"
阎埠贵手一抖，牙刷掉在地上。他慌忙捡起来，强作镇定：\"老刘，这话从哪说起？我就是看院里乱，帮着维持维持...\"
刘海中意味深长地笑笑：\"明白，明白。不过...\"他瞥了眼傻柱家紧闭的房门，\"拿人家傻柱的辛苦钱做人情，不太厚道吧？\"
阎埠贵脸色一变：\"你...你胡说什么！\"
\"我是不是胡说，你心里清楚。\"刘海中拍拍阎埠贵的肩，\"放心，我嘴严。不过嘛...以后院里有什么事，咱们得多商量。\"
说完，他哼着小曲晃着鸟笼走了，留下阎埠贵站在原地面色阴晴不定。
与此同时，傻柱正在厨房里忙活。他今天特意起了个大早，往几份盒饭里加了\"料\"——特制的辣椒酱，红得发亮，闻着就呛鼻子。
\"哥，你真要这么做？\"何雨水蹲在旁边，既担心又期待。
傻柱咧嘴一笑：\"这叫以其人之道还治其人之身。那几盒我做了记号，专给阎家人吃。\"
正说着，门外传来阎埠贵的咳嗽声。傻柱赶紧把特制盒饭混进普通盒饭里，擦了擦手去开门。
\"柱子，盒饭准备好了吗？\"阎埠贵笑容可掬，眼睛却不住地往厨房瞟。
傻柱故作憨厚：\"都好了，三大爷。今天特意多做了红烧肉，您尝尝？\"
阎埠贵咽了口唾沫：\"那怎么好意思...\"手却已经接过了饭盒。
傻柱目送阎埠贵乐颠颠地离开，转身对何雨水挤挤眼：\"等着看好戏吧！\"
中午时分，四合院里突然爆出一阵惊天动地的咳嗽声。阎埠贵和两个儿子满脸通红，眼泪鼻涕横流，像三只煮熟的大虾般在院里蹦跶。
\"水...水...\"阎解成嘶哑着嗓子喊。
邻居们纷纷探头，只见阎家三人抱着水缸猛灌，那模样要多狼狈有多狼狈。傻柱躲在屋里，透过窗缝看得直乐。
\"活该！\"何雨水小声嘀咕。
就在这时，刘海中背着手踱步过来，故作关切：\"哟，老阎，这是怎么了？\"
阎埠贵说不出话，只能指着喉咙直跳脚。刘海中凑近闻了闻饭盒，立刻夸张地后退两步：\"哎呦喂，这辣椒...傻柱跟你们有多大仇啊？\"
这话一出，院里顿时议论纷纷。有人小声说：\"听说老阎克扣傻柱的盒饭钱...\"
\"可不是嘛，拿人家的东西做人情...\"
\"太不厚道了...\"
闲言碎语像长了翅膀，转眼传遍全院。阎埠贵又气又急，偏偏嗓子辣得说不出话，只能干瞪眼。
刘海中见状，心中暗喜。他清清嗓子，高声道：\"各位邻居，眼下院里没个主事人，乱成这样可不行。我看啊，得尽快选个新的一大爷！\"
众人纷纷附和。刘海中趁热打铁：\"这样，今晚七点，咱们在中院开个会，商量商量人选！\"
说完，他意味深长地看了眼阎埠贵，昂首挺胸地走了。
傍晚，刘海中正在家精心打扮，二大妈急匆匆进来：\"老头子，许大茂来了，说要见你。\"
刘海中皱眉：\"他来干什么？\"但还是整了整衣领，\"让他进来。\"
许大茂拎着两瓶酒晃进来，满脸堆笑：\"二大爷，听说您要竞选一大爷？我特意来给您道喜！\"
刘海中不动声色：\"八字没一撇的事，别瞎说。\"
许大茂把酒放在桌上，压低声音：\"二大爷，咱们明人不说暗话。您要想当一大爷，我许大茂可以助您一臂之力。\"
\"哦？\"刘海中挑眉，\"你有什么本事？\"
许大茂得意地笑了：\"我在宣传科，掌握着厂里的广播站。只要我动动笔杆子，保准把您的事迹传遍全厂。再说了...\"他凑近些，\"我跟李副厂长有点交情，到时候帮您美言几句...\"
刘海中眯起眼睛：\"条件呢？\"
许大茂搓搓手：\"简单。我媳妇想调去图书馆，您跟王主任熟，帮忙说句话就行。\"
两人对视片刻，突然同时笑起来。刘海中拍拍许大茂的肩：\"好小子，有前途！来，陪我喝两杯！\"
就在刘海中与许大茂推杯换盏之际，后院易家的窗帘微微掀起一角。易中海阴鸷的目光穿过暮色，牢牢锁定在刘家亮灯的窗户上。
\"一个个的...都等不及了...\"他喃喃自语，枯瘦的手指紧紧攥着窗帘，指节发白。
易中海转身回到桌前，翻开那个神秘的小本子，在\"刘海中\"的名字下面重重划了一道。本子上密密麻麻的记录在昏暗的灯光下显得格外阴森。
\"想当一大爷？\"易中海冷笑一声，\"没那么容易...\"
他慢慢撕下一张纸条，用颤抖的手写下一行字，然后仔细折好塞进袖口。做完这些，他吹灭油灯，融入黑暗之中，像一条蓄势待发的毒蛇。
与此同时，傻柱家。
\"哥，今晚的会你去吗？\"何雨水一边收拾碗筷一边问。
傻柱摇头：\"没兴趣。谁当一大爷关我屁事！\"
何雨水忧心忡忡：\"可我听说刘海中在拉票，要是他当了...\"
\"爱谁谁！\"傻柱把抹布摔在桌上，\"这些个大爷没一个好东西！\"
话音刚落，门外传来轻轻的敲门声。开门一看，竟是多日不见的秦淮茹。她脸色苍白，眼睛却亮得惊人。
\"柱子，能借一步说话吗？\"她声音很轻，却带着某种决绝。
傻柱一愣，侧身让她进屋。何雨水识趣地去了里间。
秦淮茹从怀里掏出一个布包，打开后是几张泛黄的纸：\"我整理东旭遗物时发现的...可能对你有用。\"
傻柱接过一看，竟是当年事故的调查记录副本，上面有易中海的签名，还有一些被涂改的痕迹。
\"这...\"
\"东旭一直留着这个。\"秦淮茹声音颤抖，\"他可能早就怀疑...\"
傻柱心头一震，突然明白了什么。他刚要说话，院里的钟声敲响了——七点整，选举大会要开始了。
秦淮茹匆匆起身：\"我得走了。柱子...小心刘海中，他跟许大茂走得太近...\"
她像一阵风似的离开了，留下傻柱握着那几张纸，站在门口发呆。远处，中院已经传来刘海中的大嗓门，正在慷慨激昂地发表演说。
夜风拂过四合院，带着初秋的凉意。看似平静的表面下，暗流正在涌动。权力的游戏，才刚刚开始...