烟凝阁内，孟凝与戚筱芙洗漱之后，由着侍女为两人梳理发髻，戚筱芙侍女立她身旁叹气道：
“我说要陪小姐去，小姐不让，非要与孟凝小姐独自前往，现下小姐在此惹了事端，夫人若知，芊芊都不晓得该要如何回复于夫人，唉！”
戚筱芙扯着嗓子回她：
“小姐打架关你何事，放心吧，我娘知我脾性，定然不会为难于你。”
言罢，稍加思索对孟凝道：
“不过，这肖研柔与苏婉怡平素向来注重小姐之仪，今日怎还擅自前往阿源哥哥院墙外去，且还一个婢女都未曾带，其中定然有其古怪。”
孟凝坐于戚筱芙身旁，由着华儿为她梳头。
华儿原是打扫屋子的婢女，后因文竹去了南城，桑儿也被遣往凿方院烫洗衣物，绿竹见华儿心灵手巧，便让她与另一侍女钰裳负责孟凝梳洗之事。
孟凝听戚筱芙所说后，若有所思答了一句：
“该也只是想图清静，随便瞎逛而已吧。”
心下却又想着，这苏婉怡对牧源心仪已久，她该是想要瞧瞧牧源可有回府，才去牧源院墙外吧。
思绪一转，扭头对戚筱芙道：
“倒也是你，性子冲动，没点功夫竟还瞎爱出手，若在外面，可是不得如此，会吃亏的。”
戚筱芙调皮一笑：
“今日不是还有你嘛。我就知晓，你定然不会让我遭人欺辱，刚刚那肖研柔，可是被我们好一阵修理呢，看她以后还怎么嚣张得起来，嘻嘻。”
孟凝无奈一笑，脑中却又想起牧源扫她的一眼，心下暗自有些打鼓，想着牧源若是问起发簪之事，自己该要如何回答。当她正发愣时，绿竹走了进来，伏身回禀：
“小姐，戚公子来了府上，说是来接戚小姐回府，现下正于前院与世子说话。与戚公子一同来的，还有新晋佑使徐府嫡出公子徐葛。”
孟凝不知徐葛是为何人，便也没何反应。
戚筱芙听后却是惊呼一句：
“他怎么也跟来了？”
又对孟凝嚷囔道：
“这人近期老爱缠着哥哥，今日定也打着温习之名赖于我府，听闻哥哥要来世子府接我，必是想要借此机会一见世子哥哥。此人惯会巧言令色，可不能让阿源哥哥受他蛊惑。”
言罢，也没管孟凝对她所说满心疑惑，起身拉着孟凝便要前往。
绿竹见戚筱芙拉着孟凝欲往前院，前院有男客在，绿竹忙取面纱，追着孟凝与戚筱芙而去。
前院厅内，戚佑带了俞疆独有糕点，说是相国夫人专为长公主所做，特意让戚佑带来给长公主一尝。牧源颔首，叫下人送至长公主院中去，后让戚佑徐柯坐下一等戚筱芙。
下人端来茶水，戚佑接过轻饮一口放下茶盏，后冲牧源客气拱手：
“家妹此次遭逢不顺，多亏世子出手相助，戚佑在此替家妹谢过世子，世子若是不弃，他日但凡有用得着我戚佑之处，世子尽管知会便是，戚佑定当极力相帮。”
牧源抿下一口青茶，缓缓放下茶盏，淡然回他：
“此次出手也非全为令妹一人。这李家二郎平日本就行风不正，我也只是借此机会给他些许教训而已，不足戚公子挂至心上。”
戚佑听后，本还想与牧源客套一番，但他还未开口，却被坐他一旁的徐葛起身抢了话语。
徐葛至进院门后，便被世子府宽广无度与精美奢华所吸引。此时的他，本也小口品着南山云雾，听牧源与戚佑之言后，忙将手中茶具放至桌上，起身接道：
“世子心怀正义为民除害，其英勇之举，徐某早就敬仰不已。且不论其他，单就此次凉州剿匪一事而言，凉州苍风山，地势险要，易守难攻，朝廷屡次出兵围剿皆无所获。徐某虽未亲临现场，但亦深知其中之艰险，然而世子仅用数日，便就将其击溃剿灭，徐某着实钦佩不已，若有机会能在世子麾下略尽绵薄之力，徐某定当铭记世子恩德，此生不忘。”
“阿源哥哥心如明镜，又岂是你三言两语便能诓骗得下的？”
徐葛话音刚落，戚筱芙已大步跨入厅内，开口就堵徐葛话语。
徐葛听后微有不服，还想开口辩解，却被戚佑起身之举所打断。
戚佑瞧见孟凝跟随戚筱芙前来，急速起身与孟凝拱手打着招呼，孟凝端庄回了一礼。
徐葛见戚佑异常之举，顿由戚佑目光所及之处将眼移至孟凝身上。
虽带面纱，但孟凝美名早在长公主生辰之时扬满殿京。
才貌双全之女子，自是众多男子心中所好之处，何况孟凝被牧源过于保护，别人更是只闻其名，却是难得见上一面。有此机遇一睹真人，徐葛又岂会放过，现下见着，单这举止，便让徐葛心下一愣，满脸惊奇，眼睛直溜溜紧盯孟凝。
徐葛此举，顿让牧源心头怒火噌噌直冒，他面色凝重，口语冰冷：
“戚公子即是来接令妹，令妹也然在此，本世子便就不留各位了。”
后冲徐葛沉声说道：
“既然徐公子想为本世子尽己绵薄，本世子倒也不好驳回徐公子所请。城中近日空缺一名夜香士卒，我见徐公子体魄强健，该与此职甚为适合，徐公子，你明日便就前往上任吧。”
说罢，起身走至徐葛身旁，用手拍了拍徐葛肩部，调侃提醒：
“好好干，干得好了可晋升为夜首，掌管全城夜香等事宜，徐公子，届时，可别忘了本世子对你的一番提携啊。”
说完便已扬长而去。
陆游静立于一旁，见牧源走后，朝戚佑徐葛做了送客之举。
徐葛此时一脸茫然，满心苦涩，见陆游送客，他便只得失神转身，浑浑噩噩出了门去。
此时的徐葛万分懊悔，本想趁机走走捷径，望能谋得一官半职，却是不想弄巧成拙，骑虎难下。想不干吧，又是不敢，干吧，却又觉着有失身份。
想他一介右使嫡子，不说将来能够飞黄腾达，就他来京短短时日便已结交不少权贵与世家公子，若是真去做那夜香士卒，他人知晓，且不贻笑大方，这可如何是好？
戚筱芙本听牧源应下徐葛所请时，心下微有不愿，但听牧源说让徐葛去倒粪便，却又不忍大笑一番，后便满脸趣味瞧着徐葛失魂落魄出得厅门。
戚佑转身与孟凝行过一礼，带着戚筱芙便要回府。
戚筱芙一脸不舍，想让孟凝与自己一同回去。但孟凝知晓，牧源刚刚回得府来，自己定然不能与戚筱芙前往，只得宽慰戚筱芙，说她若是得空，定然去往戚国府上寻她玩乐。
将戚筱芙送出府后，孟凝本想回至烟凝阁去，不想刚至莲池时，却见陆游躲于拐角廊檐下，神神秘秘冲身后绿竹做了暗示，绿竹会意，与陆游一同离去。
孟凝心下明白，想来该是牧源在此，扭头四处打量一番后，却又不见牧源身影，满心疑惑，刚想回头往前走时，牧源便已出现孟凝跟前，顿将孟凝吓了一跳，牧源急忙伸手将她稳住。
四目相对，两人早已按捺不住对彼此思念，却又一时没何动静，静静瞅着彼此，久久不语。
寒冬严冷，凉风却又十分消静，像是不忍打扰莲池廊椅上的一对少年男女。
牧源一眼柔光，紧了紧孟凝身上厚绒毛领大氅，温声开口：
“近日可还安好？”
孟凝静静瞧他，微微一笑点了点头。
牧源见她一脸悦色，想来该是没被为难，便也稍稍放下心来，微垂眼眸淡淡言道：
“我近日去了凉州沧风山，昨夜三更之时才回京来。”