“王将军，大喜啊！阳城守军一举击破裴仁基的瓦岗军，斩敌数千，更擒获了贼军猛将秦叔宝，此举无疑振奋我大隋军威，扬我国魂！”
王世充接过捷报，细细阅过，眉头却渐渐紧锁。
他本为江都宫监，若非李密叛逆，横扫河南，洛阳蒙难，天子杨广急诏勤王，哪有机会成为今日洛阳事实上的主宰？从率领区区两万江淮精兵，发展至今拥兵十数万，很大程度得益于李密这位对手的“成全”。
若无李密之乱，他何来逆转乾坤，一飞冲天的机遇？
正因李密，大隋才对他倚重有加。
因此，王世充内心并不乐见大隋将领中，除了他自己，还有人能抵御李密的瓦岗大军。
此刻，李密图谋洛阳，越王杨侗惊惧之下，连连加封王世充，洛阳朝政逐渐落入他手。
“王将军，似有忧色，可有什么不妥？”十五岁的杨侗敏锐捕捉到王世充的微妙变化，忍不住问出声。
王世充回过神，拱手道：“非也，大隋能再添一员虎将，实乃国家之福，足见我大隋基业稳固，国祚绵长……”
稍作停顿，他语调转低，沉声道：“只是这孙颖，原为独孤盛偏将，今借独孤盛殉国之机，接手阳城防务，接连上书求封，先请守城，再谋爵位，乃至昨日竟求尚公主，其心莫非另有所图？”
他意欲进言，却不料少年天子心思单纯。
大隋摇摇欲坠，多一位忠臣良将，杨侗自是欢欣鼓舞。
“王将军多虑，孤已详查其家族，世代皆为大隋忠良，纯正不阿。此人当前镇守阳城，抵御贼寇，若不赏赐，恐寒忠臣之心。孤意欲允其所请，王将军意下如何？”杨侗明亮的眼眸紧盯着王世充。
王世充心中一沉，面上却不动声色，微一点头：“殿下所言极是，既如此，便赐他为阳城守，封阳城侯，且尚永昌公主，如何？”
杨侗闻言，喜形于色：“原来王将军早有安排，此事就此定夺，孤将亲自拟旨，望其固守阳城，多立战功，不负皇恩。”
王世充露出温文尔雅的笑容，躬身告退。然而转身背后，那抹微笑瞬间收敛，面色阴沉，心中默默念叨着孙颖的名字。
昔日，若孙颖求封，他或可赏赐小爵，然今上即位，旧九品爵制废止，唯留王、公、侯三爵。
而永昌公主，原为前太子杨勇之女，地处山东，权柄旁落，无所依仗。
于是，王世充决定将永昌公主许配给孙颖，以此笼络……
……
当下，大隋各路诸侯的目光，不约而同聚焦于阳城之上。
只因举世瞩目的反王李密，意欲对东都洛阳下手，却被困于小小阳城之前。河北窦建德、山东辅公祏、太原李渊……纷纷着手探查这位大隋新晋阳城侯孙颖的底细。
然而，众人惊讶地发现，孙颖生平平平无奇，追随同样不起眼的独孤盛，直至独孤盛以身殉城，他才如龙腾跃，智计无双，生擒瓦岗名将秦叔宝。
而在阳城，那些曾被瓦岗军围攻吓得心胆俱裂的居民，对此刻天下的风云变幻浑然不知。
同样，尚未能畅通商贸的许牧亦是如此，此刻的他，收到了房玄龄的书信，正快马加鞭赶回万民城。
由于阳城大捷，短期内敌人不敢轻举妄动，又有老张坐镇，许牧可以安心返程。
房玄龄信中请求诸多事宜，并恳切要求他亲自返回定夺，全城推行。
在主公府，再次见到房玄龄时，他正一脸幽怨地看着自己。
“主公，没个小吏可怎么行……”房玄龄见面便诉起苦来。
许牧只能尴尬一笑，宽慰道：“老房啊，我们这是创业维艰，从零开始，开头必然艰难，但未来一片光明。你先多费心，不久后我去洛阳给你带回一票知识分子。”
房玄龄上任以来，政令发布全靠一双脚跑遍全城，甚至曾满城寻觅识字之人，却一无所获，不禁心灰意冷。
最终，为了政策落实，每一项政令出台，他都亲自前往各地宣读执行，确保到位。
老房的责任心无人能及，许牧归来时，万民城外的农田几乎皆已开垦完毕，他还将这些土地登记造册，逐一丈量。所有梯田加在一起，近一千三百亩。
为此，老房日夜操劳，多次因归家迟而被夫人罚睡地板……
“主公，小吏之事暂且不论，眼下有一至关重要之事，主公信中所提，当真要实行？”房玄龄叹了口气，揉了揉酸痛的双腿，仰视许牧。
许牧自然明白所指何事。
他此次归来，正是为了此事能顺利推进。
因为他欲做一番惊天动地的伟业，而这在房玄龄眼中，无疑是天方夜谭。
“自然非虚，此乃我万民城崛起的关键。”许牧郑重其事地点点头。
“可是……农为国之根基，历来赋税多出自于此，若免除农业税，恐……恐国库……”房玄龄心沉了下去，脸上罕见地显露出坚持之色。
这几日，他对万民城渐生归属之情，看着城中建设如火如荼，他仿佛看到了人生的希望。
尤其得主公如此重视，他深感士遇知己，誓死相报。
然而，许牧信中的提议实在太过离经叛道，前所未有！
今日，他不得不直言进谏，劝主公舍弃这个冒险的念头。
主公府内，一场关于未来的争论即将上演。