坦白讲，与老张相识两年来，许牧从未亲眼目睹他与人交锋的英姿。前几天，老张还自夸能以一敌二，然而对于这番豪言的真实性，许牧始终心存疑惑。
眼前的秦叔宝，他竟打算暗施冷箭？“咳咳，主公，实情是这样，张须陀早在两年前就已不在人世，为避免旧部将认出，我才隐而不现。”面对许牧满是狐疑的眼神，张须陀无奈之下只好耐心解释，而话音刚落……
他的神臂弓缓缓拉开，弓身弯曲如满月，一支利箭宛如脱弦之鹰，直冲正与王昭激战的秦叔宝而去。“咻！”箭速之快，让人来不及眨眼，张须陀显然未顾虑到是否会误伤王昭，出手之决绝，可见一斑。
手持望远镜的许牧几乎在同一瞬间，见到秦叔宝左肩中箭。这支箭威力惊人，径直穿透了秦叔宝身上的双重玄甲，深深嵌入他的肩膀！
“卑鄙无耻！”秦叔宝负伤之下，怒目瞪向堡垒，嘶吼一声，虽意图持锏反抗，无奈失去一臂之力，转瞬就被铁浮屠士兵团团按倒在地。
……堡垒之内，许牧目光掠过正低头摆弄爱弓的张须陀，对方一副淡然自若的姿态，仿佛功名皆为过眼云烟。张须陀的这一箭，再度让许牧见识到他的实力。在距秦叔宝三十多米的碉堡中，能如此精确命中移动目标，老张确实有傲人的资本。
“主公，此刻可收服秦叔宝了。”张须陀指了指被铁浮屠压制在城墙上的秦叔宝，梳理着两寸长的胡须。在知晓瓦岗军前锋为秦叔宝时，许牧便萌生了招揽之意，并婉转地与老张商量过。
老张随即询问秦叔宝将被授予何职，许牧当时的回答是——特种军教头。秦叔宝是当世猛将，许牧想培养更多如他一般的人才。恰好军队中刚选出十名最为英勇的战士，他们基础扎实，唯独缺乏战术技巧。现在，一切正合时宜。
许牧望着地上被制伏的秦叔宝，仿佛看到了未来的众多“秦叔宝”。……自从万民城接手阳城，首场守城实战训练以秦叔宝先锋军全军覆没落下帷幕。许牧清点逃兵，足有九十三人，与张须陀的预测相差无几。此外，还有数十人在近身搏斗中被敌方斩杀。通过首次考验的，仅余八百余人。
得知这一结果，许牧心惊胆战。近十分之一的逃兵比例，实在触目惊心。当初三百铁浮屠也是新兵蛋子，若非他策略得当，恐怕逃兵不在少数。那时无人督战，一旦他们逃逸，防御体系将崩溃无疑。然而经过血战洗礼，铁浮屠已然成为一支可靠的部队，配备精良，战斗力强悍。阳城的安危，实则倚赖于这三百铁浮屠的驻守。因此，许牧才能安心以守城作为练兵之策。
与此同时，瓦岗军营内，气氛一片沸腾，第二次攻城又以失利告终。裴行俨与罗士信在帐内相顾无言，尤其裴行俨，满心懊悔。“都是我心浮气躁，一怒之下轻启战端，害了叔宝啊……”虽然平日里与秦叔宝偶有不合，但两年来的并肩作战，已让他们结下了深厚的兄弟情谊。“少将军，阳城守孙颖狡猾多谋，叔宝的话不无道理。此城虽不起眼，攻打却非易事。是否，我们应先回禀裴帅？”罗士信紧锁眉头，悲痛地说。
裴行俨闻言，深吸一口气，先锋军全军覆没的现实让他彻底冷静下来。回想起这次攻城的始末，不禁冷汗涔涔。他遥望阳城方向，喃喃低语：“此城虽小，但由那孙贼镇守，犹如天险，悔不该不听叔宝劝诫，致数千勇士命丧于此……”
“叔宝之言甚是，善战者不以胜败论英雄。孙颖诡计多端，借言语刺激我等攻城，再以火计困我先锋，此战之后，他足以跻身名将之列。”
“未料那孙贼如此阴险，害我叔宝……”
此时，阳城外烈火依旧熊熊，丝毫没有减弱的趋势。攻城之举已难以持续，待对方整备完毕，加强防务，攻占阳城的代价将更为惨重。
罗士信在一旁静听裴行俨的自言自语，亦是感慨万分：“叔宝素来智谋，却不慎落入贼子圈套，怒攻城池。孙贼竟能如此洞察人心，阳城短期内，恐怕难以攻克。”
二人的哀叹尚未停歇，攻城失利的消息已传至裴仁基的大帐。闻知大军挫败，先锋骠骑秦叔宝被俘，裴仁基愤怒得全身颤抖，连呼三声“孙贼，还我叔宝”。
麾下猛将本就不多，秦叔宝更是当世豪杰，李密多次索要，均被他婉拒。谁承想，竟折在一座小小城池的守将手中？
随之而来的是关于孙颖的各种事迹在军中迅速流传，从裴行俨的部队开始，关于他的传闻不胫而走。总之，孙颖一时间被赞誉得近乎神话，当然，这很大程度上源自裴行俨部下们的自行吹捧。不将敌人说得强大一些，又如何掩饰自己的无能？
阳城，小城一座，城墙不高，守军不多，却屡攻不克，数日无果……如此一来，裴仁基麾下五万大军逐渐知晓，前方不远的阳城，有一位不显山露水的城守。
虽无赫赫战绩，却具名将之资。尤其是那四封信，激起裴秦二人的攻城之心，导致惨重损失。
信的具体内容，自然已被愤怒的裴行俨和秦叔宝撕得粉碎，甚至连裴仁基也无从知晓。
……洛阳，越王府中，十五岁的杨侗正手捧最新的战报给王世充观看。