房遗直心性纯真，早已厌倦了周围两位大人的唠叨，握紧手中的地图，一心想要摆脱他们的环绕。
他手里的那张地图，是他近一个月努力学习等高线和比例尺后的成果——一幅描绘周边群山的地形图。房玄龄得知儿子试图绘制万民城周边的地形图时，惊骇不已。地形图关乎军事，绝非房家所能涉足，但得知是主公授意，他才稍感安心。于是，房遗直得以在父亲的带领下，遍游城外山脉，完成了这份对万民城未来民生建设至关重要的图谱。
“别急着走啊，刚讲完等高线，比例尺又是怎样计算的呢？”卢楚和王通连忙拽住急欲离开的房遗直，眼神中满是对知识的渴望。面对如此精确的地图，他们惊讶不已，深知这非数载苦功不能达成，更难以想象出自一个十岁孩童之手。后来从房遗直口中，他们得到了更让人震惊的消息——这地图的教导者竟是他们的主公。
身陷万民城，他们了解到城里只有一个主宰，那便是主公。
“不讲了不讲了，妈妈叫我回家吃饭了。”房遗直卷起地图，嘟着嘴从两人中间溜走。
正当二人还想追问，突然，许牧的身影映入眼帘，二人的表情瞬间凝固，随即如同默契般，变得冷漠异常。特别是卢楚，冷哼一声，甩袖径直上楼。
许牧一时无语，尴尬地摸了摸鼻子，走上前，对王通道：“最近在万民城过得怎么样？”王通斜睨了他一眼，被骗的记忆涌上心头，索性不予理会。许牧并不生气，读书人总有些傲骨，若轻易屈服，反而令他怀疑他们的忠诚度。接下来，他准备与老王深入探讨人生和理想，毕竟对于这位大学问家而言，复兴儒学是他毕生的使命，而世上没人比他更了解自己。
“老王，还记得我提过的‘四为’吗？”许牧单刀直入，不留任何余地。
王通神情微缓，回忆起“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”这四句名言。直觉告诉他，能说出此等豪言者，必是胸怀百姓、志在天下的英雄。然而，让他万万没想到的是，平时与他谈经论道的许牧，竟是叛军首领，且胆大包天，直闯洛阳，绑架了整个国子监的学生！
“实话告诉你，老王，我对你很失望。”许牧紧接着的一句话，让王通再次愕然。
王通愣了片刻，感觉哪里不对——此时不是应该劝降他吗？
“你已过而立之年，埋首儒家学问，可曾关心过苍生？研读经典之余，可曾抬眼看一看这纷扰的世界？”许牧痛心疾首地道。
王通反思片刻，发现自己确实对世间大事关注甚少。
“你知道吗，大隋江山风雨飘摇，李密据河南，窦建德占河北，杜伏威盘踞江淮，辅公祏在山东，李渊坐镇太原……他们各自割据，国家四分五裂，百姓流离失所，朝不保夕……”
“你知道吗，乱世之中，天地已无心，生民已无命，先贤之学即将断绝，万世太平更像是一场笑话！”
“你知道吗，想到这一切，我夜不能寐，辗转反侧……”
许牧一番连珠炮似的质问，当然，辗转反侧的另一原因是林倾城太过活跃，每晚在他身上“舞动”。
但这些话，却让高高在上的王通，如遭雷击，跌落凡尘。联系时局，他意识到许牧的话并非危言耸听。
“于是，我决心起义，以终结乱世，凭一己之力实现昔日承诺，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
许牧凝视着略显尴尬的王通，对方的面红耳赤正说明他的话起了作用。但不久后，王通抬起眼，对上他的目光，蹙眉问道：“欲成此四事，也可效忠朝廷，为朝廷平定四方，带来清明盛世啊！以你的才华，定能成为社稷重臣，加上常胜将军阳城侯孙颖，大隋基业必将永固，为何要谋反呢？”
许牧没想到，自己劝着劝着，老王竟反过来劝他归顺大隋。笑话，老杨都已在我掌握之中，还要我归顺？再说，阳城侯孙颖也是我的人！
许牧淡淡瞥了他一眼，叹道：“大隋气数已尽，无力回天。”
随后，许牧打算透露一个震撼的消息。
“你以为阳城侯是何等人？区区偏将，怎能抵挡李密的大军？”
王通眉头微蹙，答道：“阳城侯孙颖原属独孤盛麾下，虽是偏将，却智勇双全，谋略无双，从未败绩，是我大隋崭露头角的柱石之材！”
事实上，若非阳城侯，洛口仓早已被李密攻破。许牧听着王通严肃的回答，嘴角上扬，显然他的“造星计划”收效显着，至少糊弄住了老王。
“你错了，阳城侯也是我的人。”
许牧的话让王通陷入自我怀疑。
“这里是深山，我们被药倒后，顺通济渠而下，抵达阳城，最后到了万民城。”
说到这里，许牧停顿了一下，给老王时间去消化这信息。
王通不敢相信地盯着许牧，似在验证真伪，但许牧没有理由欺骗他。如果真如他所说，那么这个万民城的势力之强，令人不寒而栗。原本以为，绑架自己的不过是个不起眼的小团伙，或许能通过说服让许牧投诚。直到这一刻，他发现自己可能大大低估了许牧，低估了万民城……
寻常叛军能渗透进大隋朝廷核心吗？那位阳城侯孙颖，还是娶了公主的人！
一念及此，他心中不由生寒。更要紧的是，这个叛逆势力似乎前景无限……
一直坚信的大隋，虽破国山河犹在，但如果连内部都被反贼渗透而不自知，大隋还有救吗？此时的大隋，已是疮痍满目。