姜时助独自到了霍家，想找出点线索。
见到官家，大兄紧张的迎了上来，招呼入门。等进入院中，迎头就见贴着大红喜字，看起来有些泛旧，应是去年结婚，只是一眼，就看出霍家是中实之家。家中父母都是老实人，正拘束的站着，唯唯诺诺，手足无措。去年结婚的二兄只是傻傻的微笑。大兄做些小生意，很是活泛，姜时助就将他留了下来。
大兄手眼勤快，让座冲茶，看着端茶的手颤抖，姜时助问道：“怎么了？”
“是不是小妹出事了？”大兄很是惶恐，腿脚有些发软，声音有些发颤，“要不然你们这些大人物，也不会蹬我们这种小家小户的门。”
“她昨晚失踪了。”姜时助问道：“令妹这两天可曾回家？”
大兄头重脚轻，差点跌倒，昏昏沉沉的扶了下墙，过了片刻，才回过神来，仔细回忆道：“公府离家不远，平日都是得空就回。可她今年回家次数少了，上次回来还是三月三，算起来，都仨月没回了。”
姜时助问道：“令妹最近可有异常？”
大兄斟满茶水，递了过去，“今年小妹回家，不像往日住一二晚，总是放下东西就匆匆而去，小弟在家不做主，小妹也不喜二嫂，回家就少了。”
姜时助抿了口茶，“这是明前茶，可不便宜。”
大兄点头，“这是托小妹的福。”指着有些痴呆的弟弟，心疼道：“小弟小时爬树，摔的有些木讷，因为这毛病，彩礼钱漫天要价，开始四十两，涨到六十两，前前后后花了上百两。哎，苦了小妹，贱内因为小弟婚事，也和小妹闹别扭，说这么多钱给个傻子！父母总以为她在公府锦衣玉食，也不知听谁说的，说小妹很有钱，埋怨她不把钱带回来。其实，她薪俸每年就十两，只是主家的赏钱多些。”说着，大兄不好意思的低头，“我告诉小妹，保住清白身子，才能嫁个好人家。”
有府卫前来，高声言道：“大人，女尸找到了。”
“什么？”大兄摇摇晃晃的起身，姜时助赶紧扶住。
待大兄站定，姜时助言道，“随我去趟卫府，看看是不是正主。”
存尸房潮湿寒冷，阴气森森，借着微弱灯光，大兄掀开被单，在脖领处见到一块不大的黑痣，顿时瘫软在地，泪流满面，失魂落魄的自言自语，“是谁杀了小妹，她每天都是和人家笑，总说吃亏是福，怎么可能有人杀他。”
有仵作言道：“大人，死者已有身孕，三四个月的样子。”
大兄不复刚才的镇静，有些声色俱厉，恨恨言道：“肯定是那个畜生的！”说着，眼红冒出了怒火和怨毒，“肯定是公家那个痨病鬼干的！”
姜时助摇头，“我去过公府，因为女家不能怀孕，才让令妹通房的，若是令妹有了身孕，公家会让她做如夫人的，岂会杀她？令妹的未婚夫那？”
“信官不可能杀她。”大兄语气很是笃定，“信官对小妹很好，因为小弟婚事，前后借了信官二十多两银子，小人的摊位，他总会尽量帮忙照料。看得出来，他对小妹绝无二心。他读过书，知书达理，小妹也很喜欢他。”
姜时助问道：“会不会是因爱生恨，因恨杀人。”
大兄摇头，“不会的，前两天我和信官还见过，说话办事的样子绝没变，并没有提起小妹有身孕，若是我知道了，肯定催着信官和小妹尽快办事的。”
姜时助又问，“你觉得令妹跟随的杨家夫人那？”
大兄依然摇头，“应该……不可能，小妹总是提起夫人，说跟着夫人是她一辈子的福分。夫人也总是把好东西让她带回家，今日喝的茶叶，就是夫人给小妹的。”
姜时助提醒道：“好好想想，还有什么可疑之人。”
“说起来，不过二个月，小妹就拿了二百多两银子。我是生意人，辛辛苦苦做活，一年也不过二三十两。小人也风闻些大家大户的事，怕是……怕是有人惦记着小妹的身子！”久久沉默后，大兄神色笃定，“就是那个痨病鬼奸杀了小妹。”
姜时助问道：“为何如此笃定，也有可能是路遇歹人，见色加害。”
“小妹天黑从不独自出门，小人小时不懂事，吓唬过她，落下病根。”说到这里，大兄很是自责，“小人上个月去过公府，觉察到了不对劲，我当时很生气，训斥她有些轻浮，女孩子要自重自爱，她就落泪了。当时以为是她愧疚那，现在看来，怕是有些话憋在心中没敢说。大人，是痨病鬼奸污了小妹，小妹不想跟着痨病鬼，更不敢告诉信官，可是慢慢的显怀，怕丢了门风，被逼投河了。”
“痨病鬼死了，脱阳而死，吃了太多的春药。”姜时助叹了口气，“老夫人说了，若是令妹怀孕，他们负责退婚的，嫁来做如夫人。”
“小妹从未和小人提过，这是他们一面之词，看着出了人命，就推脱责任。”说到这里，大兄猛然跪下，“大人，会不会他们痨病鬼儿子死了，就狠心的把小妹淹死抛入河中。他们公家财大势大，大人可要为草民做主啊。”说着，对着尸体恸哭，“小妹，你一辈子当牛做马，父母不疼，兄弟不爱，吃了这么多的苦，受了这么多的累，做了那么多善事，到头来，却落得如此下场。”
姜时助将其扶了起来，“签字认领尸体吧！”
等着尸体装到车上的棺材中，见到伤心欲绝的大兄离去，姜时助想了想，言道：“本官陪你走一趟，查看令妹住的地方，可有线索没有。”
棺材刚刚落下，就见到一辆华丽的马车停在门口，面带戚容的杨乐丰从车上下来，身后跟着两名小厮，正在往下搬东西。
姜时助上前问候，“想不到，竟然在这里能见到夫人！”
杨乐丰摆手，“还是喊我杨小姐吧！姜司卫，小女子和公家和离了，我是代表自己来的，这是丧礼，主仆一场，算是最后的情谊了。”见到大兄迎了出来，说了句“失礼。”赶紧上前，安慰大兄，“生老病死，皆是天意，节哀顺便吧！”
管事上前言道：“主仆一场，我们小姐把逝者当做亲妹妹看待，这是千两纹银，不能弥补哀伤之万一，可也是我们小姐的一点心意，万望收下。”
大兄赶紧叩拜谢客，管事凑到耳边，低声道：“小姐已入棺了，事情就过去吧，小姐的意思是，不管对你们霍家，还是公家，还是杨家，闹得沸沸扬扬，只会让外人看了笑话，人死不能复生，就让逝者体面的走吧！大兄若是同意，不必起身，跪送小姐离去便是，小姐是皇后外甥女，留下善缘，总是好的。”
大兄更是伏地大恸，乐丰上了一炷香，留下了丧礼，拜别而去。
独自进入西厢房中，看的出来，还是保存完好，姜时助四下细细搜寻，看到蒙上的淡淡灰尘，知道房子主人应该有几个月没有回来了。房间中依然铺设的是春日的被褥，两个可爱的瓷娃娃摆放在床头，露出天真的笑容。
看到枕头下摆放的《欢喜冤家》，这部众人皆知的小说写的是书生和侍女的忠贞爱情，侍女家主看上了她，对她百般的恩宠，可是侍女却决然拒绝了男主，找到书生，历经磨难，有情人终成眷属。想着这个故事，禁不住拿了起来。
翻开书签插入的那页，书签落在地上，看到章节标题，“员外千金博一笑，公子抚琴惊芳心。”俯身捡起用竹篾片做的标签，很是精致，随手翻看，上面写着，“玄马生水草”很是不解的将书签收起，看到床头散落着黄灰草籽，小心将草籽捡起，在闺房搜了半天，再无可疑之处，便悄然离去。