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却说杨炯自田甜处得了消息，便已无比确定是皇太后和田伯光谋划了学子案。同时，杨炯也猜到，李漟恐怕是最先察觉到了皇太后的谋划之人，所以才故意通过李清引岳展入局。
可李漟的所做所为却让杨炯甚是不解，既然她早就知道学子案是针对她跟李淑设的局，为何还要跳进去？为何还要将岳展引进局中？又为何将众人保护起来，甘愿受学子的攻讦辱骂？
现如今，杨炯可以猜到局中大部分人的动机，却唯独猜不透李漟这么做的原因。
而杨炯当务之急便是想办法给皇太后致命一击，进而震慑住李泽一党。至于李漟，杨炯恐怕是还得跟她见上一面。
这般思来想去，杨炯忽将阿福唤至跟前，附耳低言，细细叮嘱一番。待阿福领命而去，他才整了整衣襟，信步在长安大街游荡。
长安街衢画栋雕梁、市声鼎沸，然细细打量，却见几分异样：卖花郎嗓音粗粝，叫卖声如破锣碎玉；变戏法的手脚生涩，破绽频出惹人笑；算命先生顾左右而言他，言辞虚浮不着调；更有泼皮无赖晃荡街头，眉眼间满是诡谲。
杨炯恍若未见，径入天之美逯酒馆，沽了两坛画春酒，径直往冰雪城而去。
暗探见杨炯入得冰雪城，彼此递个眼色，转瞬便有了计较。当下分出几人悄无声息跟进冰雪城，余下的则如星子散落，将冰雪城各个角门、甬道看得严严实实，紧盯着进出人影。
杨炯踏过冰雪城门槛，早见阿四疾步迎来。杨炯面不改色，在袖中暗摆几下，轻巧打了个手势。
刹那间，周遭伙计们如穿花蛱蝶，不着痕迹地将尾随之人团团围住。那些暗探尚未来得及细思，再抬眼时，哪里还有杨炯半分踪影？
夕阳西下，夜幕四垂。
杨炯独倚青龙寺甘露塔顶，望着长安城中次第亮起的万家灯火，竟出了神。但见那灯火星星点点，恰似银河倒悬，又似明珠撒地，映得城郭轮廓影影绰绰，恍惚间竟教人辨不清今夕何夕。
正自怔忡间，忽听得木梯上传来细碎声响，若有若无，恰似春蚕食叶，又似寒蛩振翅，几不可闻。
这甘露塔历经百年风霜，木阶早被岁月磨得酥软，寻常人踏来，必是吱呀作响，偏生这脚步声轻得离奇，可见来人武功之高。
“你倒是会挑地方！”话音未落，一道清冽女声已破风而至，“这塔修修补补了七遭，保不齐哪日塌了，你作死可别连累旁人！”
随着尾音消散，一抹青色身影自梯间转出，未及看清容颜，胸前起伏的锦绣罗衣已撞入眼帘，恰似骤然绽放的昙花，明艳中透着十分英气。
杨炯凝眉打量款步而上的谭花，眼前不由得一亮。
但见她身着一袭裁云缂丝青缎窄袖劲装，腰间束着攒丝银线软甲绦，将不盈一握的柳腰勾勒得愈发纤细。那紧窄的衣襟间，似有雪色鲛绡内衬若隐若现，偏生被劲装裹出起伏山峦般的妙曼曲线，恰似春水漫过翠峰，既丰腴动人，又透着英气勃勃。
谭花一双眼眸若寒星闪烁，高挺的琼鼻下，一抹朱唇不点而赤，唇角微扬时带着三分不羁和七分清冷，倒是与她平时一般无二。
抬眼上瞧，乌发高高绾成利落的凌云髻，斜插一枚轻玉一字簪，几缕碎发垂在耳畔，却又比平日多了几分柔美。
最是那举手投足间，劲装随动作勾勒出修长笔直的双腿，走动时裙摆轻扬，隐隐可见绑腿下若隐若现的紧实线条，偏生胸前丰盈随着步伐轻轻颤动，却不显得丝毫拖沓，反将飒爽英姿与女儿娇态融于一体。
谭花见杨炯目光直直锁在自己身上，虽暗自得意于这般瞩目，面上却冷若冰霜，柳眉倒竖嗔道：“作死的！再瞧仔细些，莫要把眼珠子掉在地上！”
杨炯只觉耳尖发烫，面上不自觉泛起薄红。往常谭花总着一身板正的皇城司官服，端的是威严肃穆，何曾见过这般打扮？
此刻她卸下官袍，身着劲装，将身段儿裹得玲珑有致，偏生眉眼间又透着十分英气，饶是他见惯了美人，也不由得看直了眼。
“好容易做了提举皇城司，怎的还这般爆竹性子？” 杨炯苦笑着摊开双手，眉间尽是无奈。
谭花狠狠剜他一眼，忽而瞥见脚边两坛酒，眼波流转间闪过一丝期待。她也不与杨炯客气，抬手拎起一坛，指尖轻挑，酒封应声而落。
霎时间，馥郁酒香裹挟着幽幽花香四溢开来，恰似春日里百花齐放，直叫人醉了心神。
“哟！竟是画春酒！” 谭花眼底满是惊喜，仰起脖颈便灌下一大口。
那酒液滑过喉头，甜润醇厚，香气在齿间流转，直将整个塔顶浸染得芬芳馥郁，恍惚间倒似坠入了万紫千红的花海之中。
杨炯见状，撇了撇嘴，半是打趣道：“你倒拿这琼浆玉液当井水灌！画春酒在长安城里，纵是王公贵胄，若没些门路，也只能闻香兴叹。要不是我与天之美逯的掌柜有些旧交，你今儿个哪有这般口福？”
谭花闻言，眼眸微微眯起，上下打量着杨炯，柳眉轻蹙道：“好端端的，黄昏时分邀我上这塔顶，又拿出这等稀罕佳酿，莫不是打着什么坏主意？”
杨炯慢悠悠启开另一坛画春，浅抿一口，挑眉哼道：“我打得过你吗？哪敢动什么歪心思？”
“算你有自知之明！” 谭花忽地展颜一笑，眼波流转间尽是飒爽。
她莲步轻移，跨过矮几，望着脚下万家灯火，千般思绪仿佛都融进了那一片璀璨之中，许久未曾言语，唯余晚风拂过檐角铜铃，叮叮当当，愈发宁静。
杨炯顺势在她足畔坐下，斜倚着身后案几，噙着笑打趣道：“原说好了要请我吃饭，如今我反倒先备下美酒，莫不是拿客套话哄我？”
谭花闻言，面上闪过一丝赧然，垂眸轻声道：“我哪是哄你？只是丑话说在前头，你这金尊玉贵的侯爷，可别挑三拣四，狠狠讹我才是。”
杨炯挑眉，满脸诧异：“啧啧，堂堂正四品提举皇城司，又受了我天大的情分，怎的连顿好饭都舍不得？”
谭花听了，柳眉一竖，没好气道：“你们这些钟鸣鼎食之家出身的，自小捧着金饭碗长大，哪里晓得旁人的难处？常言‘居长安，大不易’，这话可不是虚的。
我这皇城司一摊子事儿，手下兄弟因公负伤，能不给抚恤慰问？逢年过节，能不去拜会提携过我的长辈？如今新皇未立，皇城司处境尴尬，户部又裁了银钱，底下人等着米粮下锅，我总不能眼睁睁看着他们挨饿受冻吧？”
杨炯睨她一眼，冷哼道：“少在我跟前装穷叫苦！难不成你皇城司的难处还是我酿的不成？这顿饭我是吃定了！明日便去压樊楼，专拣那招牌菜、金贵席面儿点！”
谭花急得柳眉倒竖，轻踹他一脚，嗔道：“你这杀千刀的！压樊楼一桌席面儿动辄百两纹银，你是要剜我的心头肉不成？难不成往日里山珍海味吃腻了，专挑我这冤大头来宰？”
杨炯跳脚大骂：“你有没有良心？我拼了多少心血，才帮你夺回皇城司防谍肃奸的权柄，你倒跟我算起铜子儿来了！难不成攒着银子，还能生出个金娃娃不成？”
谭花自知理亏，别过脸去闷头灌酒。
良久，方红着脸小声嘟囔：“我……我有件事要求你。”
“哟！” 杨炯手肘支着案几，歪头打量她，似笑非笑道，“平日里瞧不上我们这些世家子弟的威风劲儿哪去了？今儿个竟肯屈尊纡贵来求我？倒叫人稀罕了。”
谭花咬着唇不言语，挪了挪身子，挨着杨炯并肩坐下，幽幽叹了口气：“实不相瞒，我这些年的体己钱全存进了小钱庄，本想着吃些利差贴补用度。谁知天有不测风云，中央银行严审助商法，又彻查贷款流向，御史台会同户部、京兆府一日间就拿了十多个骗贷的商贾。
我瞧势头不对，想去取钱，却被告知钱庄涉嫌洗钱，银钱全被封了。可这‘洗钱’究竟是个什么由头？难不成白花花的银子还能泡在水里洗不成？那都是我多年攒下的血汗钱啊！”
说到动情处，她声音微微发颤，一双眼眸噙着水光，巴巴地望着杨炯，眼底满是求助之意。
杨炯瞧着谭花这副模样，心下暗自好笑，往常只道她是带刺的昙花，不好招惹，却不想在银钱上头，竟比猫儿见了腥还急切。
想来只要掐住她这点命脉，往日里那副威风凛凛的架势，立时化作绕指柔。
“你这分明是打了水漂的买卖，” 杨炯晃着脑袋，故意唬她，“我可把话撂这儿，你那些银子，十有八九要充了公！”
哪料谭花非但不慌，反倒挪近了些，杏眼含愁，幽幽道：“我早打听过了，这桩事原是郑秋谋划，听说明日还要颁什么《反洗钱法》。全大华谁不知你与她的情分？你可一定要帮我把钱要回来！”
杨炯又好气又好笑，挑眉打趣：“我说今儿个怎么换了身打扮，敢情是早就备下的算计？”
“呸！谁要算计你了！” 谭花嗔怪一声，扭过头去。
烛火摇曳，映得她耳尖泛红，倒添了几分女儿家的娇羞。
“罢了罢了，” 杨炯故意拿腔作调，“你就等着银子全进了国库吧！” 他算是摸透了谭花的性子，与其唇枪舌剑，倒不如拿银钱的事拿捏她。
谭花咬着牙，太阳穴突突直跳，忽而转了性子，唇角勾起抹似笑非笑的弧度，眼波流转，娇声道：“侯爷说得是，小女子特意梳妆打扮，原就是为博侯爷一笑。不知这副模样，可还入得了侯爷的眼？”
杨炯只觉谭花周身寒意砭骨，恰似腊月里结了冰的井水，却也晓得此番若不趁机制住她，日后再难有这般拿捏她的由头。
当下咬了咬牙，面上却堆起笑来：“这才像话！求人办事哪有使性子的？罢了罢了，谁叫我念着同僚情分，你若肯唱支小曲儿，明日保管让你的银子分文不少地回来。”
这话音未落，谭花已是柳眉倒竖，牙齿咬得 “咯咯” 作响，恰似一只被踩了尾巴的母狮，“嚯” 地站起身来，怒斥道：“你要我谭花唱曲儿？莫不是活得不耐烦了！”
杨炯却只作镇定，耸了耸肩，端起酒盏轻抿一口，别过脸去不再看她。可那握着酒盏的指节微微发白，心底也似揣了只兔子般突突乱跳，双腿暗暗绷紧，只等她一发怒便要闪身躲避。
霎时间，四下里静得可怕，唯有晚风穿过塔身，卷起檐角的铜铃，发出几声有气无力的 “叮当”，倒像是在给这场对峙打圆场。
不知过了多久，忽听得一声粗重的吸气，谭花冷若冰霜的声音划破寂静：“唱什么？”
杨炯脱口而出：“《十八摸》！”
只见谭花柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒喝一声：“杨炯！今日不教训你，誓不为人！”
话音未落，玉拳已如闪电般直取杨炯面门。
杨炯暗叫不好，慌忙一个翻滚躲了开去，绕着案几赔笑：“不会唱这曲儿，换个便是！《俏冤家》如何？”
“谁要唱你这腌臜曲子！” 谭花柳眉倒竖，抬脚便追。
杨炯哪里敢停，撒开腿满塔顶乱窜，心中直叫苦：原想试探她的底线，不想这母老虎还是往日里的脾气，半点没改。
“你给我站住！” 谭花追得气喘吁吁，香汗淋漓，大声喝止。
“我若站住，岂不是任你打骂？” 杨炯一边躲，一边嘴硬。
谭花顿住脚步，胸脯剧烈起伏，恶狠狠道：“你若停下，我便手下留情！若是再跑，定将你打得你亲娘都认不得！”
杨炯冷笑一声，挑眉道：“你若敢动手，明日就等着银子全充公吧！”
谭花闻言，气得浑身发抖，一声娇叱，纵身跃上案几。
刹那间，她周身气势暴涨，恰似一把出鞘的利剑，寒光闪闪，直扑杨炯而来。
杨炯早防着她这招，见那身影如惊鸿掠至，急使个 “卧云倒卷”，右手撑地，腰身刚要拧转躲闪，却见谭花凌空旋身，衣袍翻卷间，掌心已凝着劲力直取他胸前要穴。
这变故来得迅疾，饶是杨炯机敏，也惊得心头一颤。
危急时刻，他忽地想起杨渝亲授的保命身法，双腿如弹簧般猛蹬塔面，腰身拧成满月，竟似狡兔般凌空跃起，双腿如铁钳般死死缠住谭花细腰。右手再借地劲一撑，借着旋身之势，生生将人压倒在地，旋即扬拳便要击向她面门。
谭花万没想到杨炯竟还有这般身手，却也临危不乱，纤颈轻转，堪堪避过这雷霆一击。
与此同时，她玉手如电，直扣杨炯撑地的腕骨。
杨炯失了支撑，整个人猛地向前扑去。
谭花哪肯错过良机，左拳裹挟着劲风直击而来。
杨炯仓促间偏头闪躲，却不防一头栽进一片温香软玉之中。
只听得谭花咬牙切齿，一字一顿道：“你！找！死！”
霎时间，她周身气息暴涨，粉拳如骤雨般落下，打得塔中尘埃飞扬。
杨炯虽有几分功夫傍身，在这女煞星手下却也难以招架。起初还能挥臂格挡，不消片刻，便只能抱头蜷缩，任由那雨点般的拳头砸在身上，直打得他哎呦连声，叫苦不迭。
也不知缠斗了多久，谭花气咻咻地重新坐回案几，居高临下睨着瘫在脚下、鼻青脸肿的杨炯，冷笑道：“看什么？莫非还不服？”
杨炯忙不迭捂着脸，赔笑道：“服了！服了！”
“哼，既如此，唱支曲儿来听听。” 谭花双臂环胸，唇角勾起一抹戏谑，眼中尽是促狭之意。
杨炯闻言，涨红了脸，梗着脖子道：“士可杀不可辱！我杨炯便是从这塔顶跳……” 瞥见谭花杏眼圆睁，作势又要发作，忙不迭改了口，扯着嗓子唱道：“一摸，青丝，三千芬芳醉茉莉。二摸，新月依稀，柳眉弯弯织秀丽……”
起初，那曲调倒还清雅，偏生越往后唱，词句愈发露骨。
谭花听得耳尖发烫，粉面绯红，“腾” 地站起身来，羞怒道：“住口！这等腌臜词曲，亏你说得出口！好不知羞！”
“你让我唱的！” 杨炯委屈地直嚷嚷。
“我让你唱十八摸了？” 谭花柳眉倒竖，扬拳便要教训。
杨炯见状，慌忙连滚带爬往后退去，再不敢招惹这尊 “活阎王”，只恨少生了两条腿，直躲到塔角方才罢休。
谭花见状，轻嗤一声，总算是出了胸中恶气，面上却仍冷若冰霜，脆声道：“还杵在那儿作甚？过来！”
“哎哟，你可饶了我吧！” 杨炯捂着伤处直跳脚，“不过是赏了下昙花，你就将我打得这般模样，难不成还要取我性命不成？”
“你还敢提！” 谭花本已平息的怒气又腾地冒起，脸颊绯红，连耳后根都烧得发烫。
见杨炯磨磨蹭蹭不肯挪步，当即起身，伸手揪住他衣领，像拎小鸡儿似的将人拽到跟前，杏眼圆睁：“少在这儿扯皮！说罢，将我叫来，到底所为何事？”
杨炯见她神色肃然，忙收了嬉笑，定了定心神，沉声道：“你可愿在这新君未立之时，助皇城司重掌旧日权柄？”
“你这话是什么意思？” 谭花柳眉微蹙，眼中满是狐疑。
杨炯深吸一口气，正色道：“实不相瞒，那学子案背后主谋，正是皇太后。李漟与李泽，多半也脱不了干系。此番我想请你助我一臂之力。”
谭花闻言，倒未显惊讶，只幽幽叹道：“不是我不愿帮衬，只是如今皇帝宾天，没了旨意，皇城司行事处处受限，名不正言不顺，纵有心力，也是束手束脚。”
“此言差矣！” 杨炯目光如炬，侃侃而谈，“皇城司尚未裁撤，依循旧例，便可行使职权。待事成之后，我自会设法让中枢将皇城司权责写入朝规，使其名正言顺、千秋稳固。”
谭花垂眸思忖良久，忽而抬眼，目光犀利如刀：“你这人一肚子弯弯绕绕，莫要跟我打哑谜。直说吧，到底要我做何事？且容我斟酌斟酌。”
杨炯见她松了口风，忙不迭凑近，附在她耳畔低语。
谭花静静听着，起初还只微微蹙眉，待听到紧要处，眼眸圆睁，面色满是惊诧。
“你……你怎敢生这般念头？” 待杨炯话音落下，谭花惊得后退半步，颤声道，“她可是皇太后，九重宫阙里最尊贵的人！”
“皇帝我都能杀，何况一个擅弄权术的老妪？” 杨炯神色冷峻，眼底闪过一抹狠厉，“你只说，可愿与我共谋此事？”
谭花直直盯着他，仿佛从未见过此人一般。
良久，她深吸一口气，压下心头翻涌的惊涛骇浪，只淡淡道：“明日，须得将我的银子悉数讨回。”
“放心！” 杨炯一拍胸脯，眼中尽是得意，“不但要回你的体己钱，我还要让那银钱像春天的柳絮般越聚越多。届时你便是长安城里首屈一指的富婆，老来只管躺在金山银山里傻乐吧你！”
谭花啐了一口，杏眼圆瞪，却掩不住唇角微微上扬的弧度：“少在这儿贫嘴！”
话毕，见杨炯龇牙咧嘴、五官皱作一团，谭花瞥了眼自己方才动手的地方，心底也觉下手重了些，面上却仍冷若冰霜，硬邦邦道：“改日请你去压樊楼，随你拣贵的点便是！”
“罢了罢了！” 杨炯翻了个白眼，揉着伤处嘟囔，“你这铁公鸡拔根毛都难，我哪敢消受？莫不是吃了顿饭，还要再挨顿揍？”
谭花闻言，眼波流转间闪过促狭，一把揪住他衣领，唇角勾起似笑非笑的弧度：“哟，这是嫌姐姐手重了？”
“谁认你做姐姐！” 杨炯梗着脖子挣扎，“咱们同岁，平起平坐！”
“我正月里生辰，你呢？” 谭花挑眉质问。
杨炯顿时语塞，张了张嘴却说不出话来。
谭花笑得眉眼弯弯，自知他没自己大，当即笑道：“叫声姐姐来听听。”
“休要得寸进尺！” 杨炯涨红了脸，“咱们是合作的盟友，该当平等相待！”
“你跟我要平等？” 谭花轻哼一声，玉手捏得咯咯作响，在他眼前晃了晃，眼波流转间尽是威胁，“那便先试试姐姐这拳头答不答应！”
杨炯又恼又窘，只得压低了声音，含含糊糊唤道：“姐……”
“谁是你姐？” 谭花挑眉，唇角噙着抹促狭笑意。
“谭姐！”
“怎的？嫌我老了不成？”
杨炯咬了咬牙，拉长语调道：“谭——姐——姐！”
“把谭去了。” 谭花忽地下令。
杨炯无奈，只得连唤几声 “姐姐”，全当应了她的心意。
“这才乖呢！” 谭花满意地点点头，神色忽地郑重起来，“往后谁要敢欺负你，只管同姐姐说，保管帮你讨回公道！只是你也得帮姐姐看好银子，我这钱来得不易，自幼穷怕了，往后养老可就指着这些体己了。”
“知道啦！” 杨炯撇了撇嘴，“你那点银子，还不够我塞牙缝的。”
话虽这么说，心中却暗暗盘算：这次定叫你知道知道什么叫‘投资有风险，入行需谨慎’！待到亏得你没了主意，非得教你拿那肚兜来抵债，也好报今日之恨。
谭花紧盯着他眼眸，忽的柳眉一竖：“你这小子，莫不是又在打什么坏主意？”
“啊？” 杨炯心头一跳。
“还装傻！瞧你笑得这般狡黠，难不成想算计我？” 谭花双臂环胸，满脸警惕。
杨炯翻了个大大的白眼，忙不迭扯开话头：“我好心请你喝美酒，又帮你谋划权柄，倒落得一顿好打。这天底下，哪有这般没道理的事儿？”
谭花见他垂头丧气的模样，心下暗笑。
到底是旧相识，又知他有求于己，加之方才他言语冒犯在先，这才由着自己撒气。若换作旁人，凭他镇南侯的身份、梁王嫡子的威风，自己这般折辱于他，只怕早招来天大的祸事。
念及此，她嘴角噙着笑，柔声道：“说吧，想怎么讨回来？”
杨炯慢悠悠站起身，负手来回踱步，忽地眉眼一弯，慢悠悠道：“实不相瞒，我这身子骨……”
“你这年纪再练内家功夫，可就误了时辰！” 谭花不等他说完，抢着道，“罢了，我教你套保命剑法，往后遇上歹人，也算是有几招后手。”
杨炯却摇了摇头，神色凝重：“我意并非在此。”
“那你想要什么？” 谭花柳眉微蹙，满脸疑惑。
杨炯一步一步挪到楼梯口，目光有意无意扫过谭花前胸，眼底藏着促狭笑意。
谭花先是一愣，待回过神来，想起方才缠斗时的情形，霎时间羞得面红耳赤，恼羞成怒地喝道：“好个登徒子！看我不撕烂你的嘴！”
杨炯早有防备，转身便跑，楼梯间传来 “噔噔噔” 的脚步声，混着他的笑声一路飘远：“
青锋乱处香尘散，琼枝乍破春冰。
暗香浮动作龙腥。月堕云绡裂，花衔玉山倾。
素萼未堪承夜露，芳痕暗锁金铃。
画春酒香花氤氤。相逢元是劫，争忍折盈盈。”
谭花听了那阕词曲，面上飞霞欲燃，纤躯亦微微发颤。
她紧咬银牙，心中暗忖：下回再撞见这小子，定要将他打得鼻青脸肿，教他晓得姑奶奶的厉害！
念及此，她仰头将坛中画春一饮而尽，酒液入喉化作烈烈火焰，烧得胸膛剧烈起伏。只觉方才那处被杨炯冒犯之地，此刻恰似雪山顶上突遭烈日暴晒，烫得人坐立难安。
谭花只觉一颗心仿佛被乱麻紧紧缠住，她再也待不下去，随手将酒坛重重一放，“砰” 的一声闷响惊得塔中烛火都晃了几晃。
当即转身往楼下奔去，鞋底急促地叩击着木质台阶，发出 “咚咚咚” 的声响，宛如擂鼓一般，声声不绝，渐行渐远。