如果说夏商是中华、中国概念的萌芽时期，那么周朝则是中国、中华雄壮骨骼和脉络的形成时期，由于周朝先祖的卓越努力，中国的雏形已经展现，始源于周朝分封产生的“华夏”一词，逐渐成为九州大地全域的代名词，一直延续至数千年后的今天，仍然被高频词、高规格的使用着，这实在令人惊奇。
周朝的先祖名叫“弃”，其母为有邰氏之女，曰姜原。有一天，姜原闲来无事到野外游荡玩耍，忽然看见地面上有巨人的足迹，甚为惊奇喜悦，于是便不自觉的踏上了足迹，没过多久就有了身孕，生下了弃。起初他的母亲感觉很不吉利，便随意扔到了巷口，结果奇迹出现了，牛马遇到尚在襁褓之中的弃皆纷纷避让；捡起来又扔到了山林中，碰巧山林中有很多人，不方便下手，于是重新找个地方，把弃又扔到了渠水的冰面上，结果奇迹再一次出现了，天空飞来一只巨大的瑞鸟迅速的展开羽翼盖住弃为其取暖。一系列奇异的征兆让其母姜原陷入了深深的思考，认为此子暗中必有神灵庇佑，绝不可随意丢弃，思来想去，就给他起名为“弃”。
弃在年少的时候，便有宏图大志，极擅长种植麻、椒等农作物，相地看时的本领很高，大大超越了同时代的族人，身边的族人纷纷效仿，结果收成大增，族人因此对弃非常敬佩。尧知道了弃的本领之后，任用弃为农师，在全天下推行弃在农耕方面的心得诀窍，结果天下的农作物大获丰收，四方族人得以安居乐业。由于弃卓越的贡献，后来被部落首领封于邰地，成为姬氏族人的一个重要分支。
弃死后，他的儿子不窋（zhu）继立部落首领，晚年的时候，不幸遭遇夏朝太康失国的困境，丢掉了祖传的农师职位，被迫率领族人奔走于戎狄部落周边，在夹缝中艰难的寻找生机。不窋死后，其子鞠立，鞠又卒，其孙公刘立。公刘很好的继承了他的祖父遗志，积极的率领族人垦荒种田，储备的粮食渐渐增多，族民欣喜，纷纷赞其德。《诗经*大雅》有言：“笃公刘，于胥（视察）斯原（原野）。既庶既繁，既顺乃宜（舒畅），而无永叹”。公刘死后，首领的大位一直传了九代至古公亶（dan）父。古公亶父在周朝辉煌、漫长的历史长河中起到了过渡性的重要作用，上承后稷、公刘之基础，下启文王、武王之盛世。周武王姬发在得了天下之后，追封其为周太王，由此可见对其祖先古公亶父的崇敬之情。
古公亶父在位期间，戎狄屡屡进犯，古公力排众议将很多的财物、土地和人口给与戎狄，不忍心部落之间相互残杀、流血牺牲，默默的率领族人迁往岐山脚下居住，古公以德服人的高尚品格，在周边的部落族群中产生了很大影响，纷纷归顺来投。古公还特别注意大力发展农耕祖业，积极营造城郭室屋、设立五官制度，部落的力量渐渐增强，族民爱其德，为文王、武王的盛世奠定了良好的政治基础、经济基础和文化基础。
古公亶父有三个儿子，从长至幼分别为：太伯、虞仲和季历。季历有一子，名昌，昌素有贤名，仁义宽厚、敬天爱民，深得民心。古公亶父认为周部落的兴盛当应在昌的身上，太伯和虞仲便知道古公想要立季历以便将来传位给昌，于是便双双隐退到荆蛮一带居住，大约是今天的无锡和常熟一带，文身断发，积极让贤，后来建立起了勾吴王国。二子让贤这件事十分难得，没有造成周部落的内乱纷争，由此也可以清晰的知道二子的让贤境界很高，古公亶父的教育是非常成功的。
姬昌继位之后，励精图治，选贤任能，为了招待好贤士们，常常忙碌到没有时间吃午饭。在中华历史上留下鼎鼎大名的伯夷、叔齐、太颠、散宜生、闳夭等纷纷前往西岐归附姬昌。
姬昌的贤能引起了崇侯虎的嫉妒，于是便向殷纣进谗言诋毁，说姬昌有不臣之心，将欲叛乱。殷纣随便找个借口便将姬昌囚禁在了羑（you）里监狱，多亏了昌身边的谋士积极出谋划策，用大量的美女和宝马重贿殷纣左右，得以成功逃离魔爪。姬昌在亲眼目睹了炮格之刑的惨绝人寰之后，甘愿献出自己宝贵的土地资源给殷纣，请求其废除此酷刑，殷纣见利眼开，同意了姬昌的请求，姬昌的贤名再次风靡全天下的部落集群。诸侯之间有矛盾不能解决的，纷纷准备进入西岐请昌为之一决，刚刚走进西岐地界，便强烈的感受到西岐的民风民情是何等的淳朴。“耕者皆让畔民俗皆让长。”皆深深的为周人的德操所折服，深感汗颜。自此，天下的诸侯便十分清晰的知道，西伯侯姬昌必会成为受命之君，天下终会归于有德之人。
姬昌在位期间，积极的开疆拓土，实力大增，为武王伐纣打下了坚实的基础。在被囚禁羑里期间，心神震动，智慧天启，竟然将上古时代伏羲所创制的八卦演易成了六十四卦，极大的丰富了卦辞的含义，一跃成为可以与古圣先贤并肩的人物！
其子姬发继位之后，秉承父亲遗志，继续选贤任能，拜姜子牙为师尚父、拜弟姬旦、姬高、姬奭（shi）为辅弼大臣。无论是出身草莽的平民，还是宗室子弟，武王都能积极任用、量才授职，为武王时期兴盛的局面打下了良好的人才储备基础。商朝灭亡之后，姬发受天明命，即天子大位。为了稳固建立不久的新朝统治局面，实行了一些列的政策。政治上，封殷纣之子武庚于邺、封管叔鲜于鄘、封蔡叔度于卫，实行三监政策，共同监视殷民；经济上，大散鹿台之财、大散钜桥之粟，用以赈济弱民。人心上，封比干之墓，以敬贤德，释放箕子于囚牢，以爱贤良。
除此之外，武王追思先圣王之德，开始大肆分封。神农氏之后、皇帝之后、尧舜禹之后、皆有分封，师尚父姜子牙的功勋最大，为首封，成为齐国的先祖；封弟弟姬旦于曲阜，成为鲁国的先祖，封弟弟姬奭于燕，成为燕国的先祖.........
武王崩后，太子诵立，是为成王。成王年少，再加上立国不久，周公担心诸侯叛乱，于是便摄政当国，代行王权。这个行为引起了武王弟弟管叔鲜和蔡叔度的不满，他们联合武庚共同起兵造反，周公奉成王之命，派兵讨伐，结果大获全胜，对参与叛乱的三位国君或杀或逐，另外选用忠诚可靠的贤能继续执行分封的策略，周公前后摄政长达七年之久，成王长大之后，还政于成王。
成王在位期间，象征天下王权的九鼎稳稳的矗立在都城之中，天下诸侯纷纷前来朝拜周天子，王权之威甚重。成王还积极的开疆拓土、不断的完善礼乐制度、完善官员选拔任用制度，一系列的贤明之举，使得周王朝继续保持着兴盛的局面。
成王临崩之际，担心太子钊不堪承继天子大位，于是命召公、毕公等尽心辅佐，二公劝谏太子钊以先祖为榜样，生活上要节制欲望，克勤克俭，千万珍惜王业获取之艰难。太子钊顺利继位，是为康王。康王确实做到了二公劝谏的那样，周王朝得以持续的兴盛，四十余年间，民不犯法，刑罚没有被使用过，这实在是太难得了。
康王卒后，王位传了五代至厉王。这位周厉王很糟糕，身为天子大王，却极度的贪财好利，自私的将举国的山川森泽垄断为自己所有，大夫芮伯劝谏，不听，国人谤议四起。召公劝谏，又不听，反而用卫国之巫来监视谤议者，一旦发现则杀之，国人莫敢言，皆道路以目。历王不以为悲反以为喜，竟然愉悦的向召公炫耀，召公对曰：防民之口，甚于防水。水壅而溃，伤人必多，民亦如此。厉王不听，终酿成了“国人暴动”，厉王被国人驱逐到了彘，王权岌岌可危。
厉王的太子姬静藏在召公家中，国人知道之后，就包围了召公欲讨要或杀或逐，召公深明大义，用自己的儿子替代。姬静侥幸逃过一劫，后来被拥立为王，是为宣王。宣王在位期间，由于有召公等众多大臣的辅佐，还注意遵循祖宗法度，出现了短暂的中兴局面，史称为“宣王中兴”。然而好景不长，宣王晚年性情大变，开始独断专行，对外用兵征战屡屡受挫，尤其是在千亩之战中大败于姜戎，几乎全军覆没，周王朝的元气大伤。
宣王崩后，其子宫湦(sheng)继位，是为周幽王。幽王三年，天示灾警，西周三川皆有地震，亡国之兆已显现。幽王宠幸褒姒，废申后改立褒姒为后，废原太子改立伯服为储，贤臣纷纷劝谏，不从。至此，亡国之祸深入骨髓，崩溃已成定局。褒姒不喜欢笑，幽王便自编自导自演了一场遗臭万年的烽火戏诸侯的昏庸闹剧。
申后所属部落的申侯实力强大，其联合缯国、西夷犬戎共同攻杀幽王，幽王举烽火征兵，结果可想而知，没有一兵一卒前来救驾，于是幽王兵败被杀死于骊山之下。申候和其他诸侯商讨之后共立幽王之子宜臼，是为周平王。平王为了避开戎寇兵祸的巨大威胁，将周朝的都城迁往了洛邑，至此，西周灭亡，东周开始走进历史舞台，然而此时的周王朝，伤痕累累，真气大损，王的权威大不如从前，只是勉强可以支撑而已，大厦将倾，任何的力量也很难阻挡呀！