孝谦帮着和泥，弄得自己米色的褂子上一摊摊的泥印。等粮仓修补好之后，东贵倒了碗水来给他，“喝口水吧。”
“谢谢！”孝谦接过来咕咚咕咚地喝了大半碗。
“你一个少爷，倒是来帮我们农户家补粮仓。”东贵打量着孝谦，他脸上也有着泥渍斑斑，“瞧这一身的泥，哪儿还像个少爷？”说着就在他身边坐下，两人就坐在周家牛棚边上的泥台阶上，边上的牛还时不时地叫唤上几声。
“我们家的粮仓是粮仓，你们家的难道就不是？”孝谦把茶碗往边上一放后便往后一躺，躺在了台阶上。“我们家的自有长工去修补，倒是你们家，若是不及时修补，粮食放进去也会受潮。”他看到脚边的东贵笑了笑，便知道他并未因为退婚的事儿迁怒自己，于是他用自己的泥脚丫子轻轻捅了一下东贵，道：“喂！小鱼的事儿，让你受屈了。”
东贵用手拍了一下孝谦的泥脚丫子，道：“别提这事儿了，要是让我爹妈听见了，又要生出事端来。”
“怕啥？他们都下地去了，这儿就你跟我。”他一骨碌爬起来坐在他身边道：“喂！你爹妈打算怎么着？”
“还能怎么着？”东贵叹了口气，道：“钟家少爷看上的，我们抢得过吗？唉～～算啦。我本来就知道小鱼没看上我，她心里已经有人儿啦。”
“嗯？怎么说这个话？”孝谦好奇起来，“是不是有闲言闲语啊？”
东贵用树枝搅和着面前的那剩下的泥，无奈地说道：“她呀打一开始就不喜欢我，她心里有喜欢的人，我知道。但是没有想到那个人是你弟弟。”
“东贵！孝川他．．．．．．”孝谦的话到了嘴边却没说出口，他很想解释小鱼和孝川之间并没有什么，但是东贵说得也不错，她心里早就有人了。“反正这事儿是我们钟家对不住你们。”
东贵起身给牛棚里的小牛犊添草料，“有什么对得住对不住的？我也是个明白人，要怪也不能怪你呀？我爹呀拿了你们家给的钱，在邻村给我找了个媳妇儿，已经交换了庚帖，定了。等秋收忙完了，入了冬就把事儿给办了。”
“嘿！这敢情好！”孝谦忙走过来说道：“那我心里头也能舒坦些。喂！这婚事是要办得风风光光，钱如果不够就说话，我有！”
东贵看看他，道：“你就别再臊我了！这房媳妇儿我是真不情愿娶！拿着你们退婚给的钱去买个媳妇儿，还要大操大办的，你说我还有脸面在上游村呆下去吗？”
孝谦微微点头，觉得东贵的确很为难。他拍了拍东贵的肩头，道：“我明白了。唉～～这事儿我也只能说对不住你们老周家了。”
东贵朝孝谦看看，道：“行啦。咱们就不说这些了，还做我们摸鱼兄弟。”
“行！不提！”孝谦又帮着东贵家干了点活儿才回去。
钟家庄子上成排的粮仓都在忙着修补，老刘一边监工一边让人去找一大早就不知所踪的孝谦去。到了晌午，就看到他一身污泥地回来了。“哎哟，我的小祖宗唉！你去哪儿啦？瞧这一身脏的，掉泥潭子里去啦？”
孝谦嘿嘿一笑，道：“帮着东贵家补粮仓呢。”
“哟！三少爷，这可不太好呀。”老刘跟着他进了屋子，“这四少爷和游家姑娘的事儿．．．．．．三少爷您也该避避嫌呐。您是不在这庄子上呆，村子里的闲言碎语可不少呢。”
“这嘴巴长在人家身上，他们想说啥就说啥。”孝谦自己从井里打了水，脱了鞋袜洗脚洗手，“咱们总不能老是躲着呀？越是躲人家越是要说。”
“少爷！这井水凉，我给你烧热的去。”老刘见他用井水洗手洗脚，忙劝阻着。
“没事儿！哪儿那么娇贵？”孝谦很快就清洗好了。“一会儿把去年秋收收粮的账本儿拿来我瞧瞧。过些时日农户们打完稻子就要送粮过来啦。”
老刘去了账房拿了去年的账册来，孝谦已经换了衣服坐在书案前。“少爷。这些账本儿可有的瞧呢。没个几天看不完。”
“我知道。”孝谦似乎早有准备，“你一会儿让厨房帮我做点儿宵夜搁那儿，晚上我自己热着吃就是了。”
“少爷，您也不回家啦？”老刘愕然道：“大少爷在这儿六天，您怎么接着茬儿来呀？”
孝谦已经翻开了第一本账本儿，“怎么？就许大哥用功，就不许我用功啊？行啦，去吧。看完了我自会回去，你当这庄子上还有啥好玩儿的啊？”
老刘退下去了，孝谦看了一会儿账本之后便揉了揉眼睛。窗外时不时地传来工人们忙活的吆喝声，朝外面看去，秋意渐浓的田园有些萧瑟，收了稻子的田地里光秃秃的，让人觉得凄凉。孝谦的心情有些沉重，但却不想去找原因。在这里，他可以躲避，可以不去想，现在他明白为什么大哥会留在这里这么久，原来这里是一个逃避的最佳之地。
“你怎么会是一个耐得了寂寞的人？家里没有人牵绊着你，你怎么会不来找我？怎么会一门心思把心留在家里？或许你自己还不知道罢了，但我知道。”凌心的话在耳边不断地回荡着，外面劳动的号子都无法掩盖去。
孝谦心情突然烦躁起来，“啪”一声合上了账簿，“烦死了！”然后就起身往一旁的卧榻上一躺，拉过一条毯子捂着脑袋睡大觉去了。
孝恒站在大门口，这个生活了二十多年的家显得如此陌生，他甚至都不敢迈步进去。酱色的大门颜色沉沉，沉得他心头压抑。
有富出来办事，突然看到孝恒站在那里。“咦？大少爷？怎么站在这里不进去呀？赶快进去吧，这都六天了，太太着急着呢。”说着就把孝恒往里拽。
芸香和金如珍坐在花园里，看着工人们清理已经衰败的荷花池。突然芸香指着不远处道：“太太，您看，大少爷回来了。”
金如珍一看果然是他，“快把他叫过来！”
芸香跑过去把孝恒叫了过来，孝恒来到母亲面前，躬身道：“娘，让您挂心了。”
“你还知道有我这个娘啊？”金如珍见了儿子又是心疼又是埋怨，“看看你这个样子，一脸的颓废。你这是折磨自己呢还是折磨你娘呢？”孝恒沉默着，他似乎只能用沉默来回答母亲的问话。金如珍当着大伙儿的面也不好说他什么，于是吩咐芸香道：“芸香，你让人去烧热水，给大少爷洗个澡。”芸香马上就去了。金如珍叹了口气道：“行了，快去洗洗吧。晚上到我房里来，咱娘俩儿说说话。”
孝恒只是恭敬从命地鞠了一躬，然后就走了，连和母亲道声别都不愿意。他来到花园的末处，这里是个三岔口，一直往前是更深的宅院，左边是他和孝谦的居所，而右边就是意沛的小楼。他站在这个路口却不知何去何从。
他很想见一见小鱼，看看她好不好，但是他又怕见她，怕见到她幽怨的眼神，那是一把把利刃，刀刀刺向自己的心扉。他转向了左边，可刚走了几步又停了下来。不见？不见又如何放得下？见是痛，不见是伤，究竟如何选择？
孝恒偷偷来到小楼下，意沛的小楼本来就少人来，这会儿大伙儿都忙着更是没有人。他轻手轻脚地上了楼，生怕上楼的脚步声惊动了屋里的人。站在窗下，他听着屋里的动静。
“你这几日身子明显见好了。”意沛等小鱼喝完了药后说道，“我想再过几日就能把药给停了。”她看着小鱼，却见她神色黯然。“你看你，这身子好了，可这眉头就没有舒展过。他庄子上忙，不着家以前也是有的，别老是往坏处想。”
只听小鱼幽幽地叹了一声，感叹道：“他的心思我能不知道吗？他不想见我。”
“他若是不想见你，又怎么会哭着让你留下？”意沛突然想起了孝谦埋怨小鱼的那句话，“小鱼，我问你个话儿。”
“嗯。你说。”小鱼低着头拿着刚开始做的鞋底。
意沛微微低头看看她的神色，道：“我问你，如果孝恒没有让你留下，你还会选择嫁给孝川吗？”意沛也觉得小鱼的答案过于草率，可能双方都是一时的激动，一个脱口而出，一个立刻应允。此刻他们尚未成亲，还有转圜的余地。意沛的话一说，心里立刻回想起了自己当初做选择时的决绝，如果再给自己一次选择的机会，她还会选择留下吗？
小鱼停了手，眼神空洞地看向前方。“我舍不得离开他．．．．．．”意沛没有空去凌乱地想已经有了定数的事儿，马上把神思放在了小鱼身上。只听小鱼继续说道：“就算他不说，我也会留下。留下就能天天看到他，就能天天想着我们曾经在这里的过去。”她苦涩地笑了笑，道：“兴许往后的日子，我也就指着这些回忆过活了。”
“小鱼～～你还有机会！”意沛说道：“现今你还没同孝川成亲，还能反悔！”这些话意沛说起来倒是有种似曾相识的感觉。
“老爷已经下了聘，我爹也接受了，不能反悔了。”小鱼又是无奈又是无助，“莫说我已经是个不干净的女人，除了孝川别无他选。就算我还干净，先是退了周家的婚，这会儿又要反悔钟家的婚事，这让人怎么看我？又怎么看我家里？命吧．．．．．．可能这就是我的命。一辈子要在钟家，看着他守着我们过去的承诺和他人白首到老。”小鱼苦笑道：“幸好还有你跟我作伴。在这个将来的家里，也不会太过寂寞了。”
小鱼说得平淡，似乎什么都看透了。意沛心疼她，不想看到才二十不到的小鱼走上这桩没有希望和感情的婚姻。她虽然和孝和冥婚，但至少还对孝和有着一份情和义，可她呢？除了怨，恐怕就只剩下恨了吧。这恨还竟然不是对钟家的任何人，反倒是对自己的，恨自己的命运不济，恨自己的苦涩人生。比起她来，意沛或许还觉得幸运一些。
“小鱼，孝川是什么样的人，你我都知道。”意沛担心地道：“将来恐怕你的日子不好过。”
“他好不好，已经不重要了。好也罢，歹也罢，终究是我的丈夫了。”小鱼说到这里不由地落下泪来，这“丈夫”二字是她曾经的憧憬，可现在却成了恐惧的深渊。
“唉～～”意沛也不知道该说什么了。一个是舍不得，一个是放不下。于是两人都选择了同一屋檐下，看着对方过着和自己平行的生活轨迹。想一想他们的将来，意沛便觉得比黄连还要苦，这一年三百六十五日，每一日都是一种折磨，更别说这样的年复一年会有多久。
孝恒听着、哽咽着、痛苦着、悲哀着，他怨恨自己当初为什么要留下她，让她要受一辈子的相见却不能爱的痛苦，或许放她去了，对她是更好的选择。是自己的固执和偏执将她推上了一条无法回头的道路，将来会如何？他想起来就觉得心寒和害怕。他站在窗下几次都听得心痛想离去，但还是不忍心离开她，哪怕只有一墙之隔，他也觉得和她的心离得好近好近。
“起风了。”意沛起身要去关门，到了门口就看到孝恒红着眼站在窗下。“是你？”孝恒抬起头来看了看意沛，她脸上稍带怨责之意。“这些日子你躲舒坦了吗？还不快进去看看她。”见孝恒站着不动，便上前拉着他进屋。
进了屋，小鱼抬头便见了他，看到他哭红的眼睛和憔悴的面容，忍不住泪流不止。意沛见状便退了出来，一来让他们好好说说话，二来也到楼下去帮他们看着点儿，别让人瞧见了。
小鱼忽然背过身去坐下来，擦了擦眼泪后说道：“你不该来这儿。”孝恒低着头不说话，只听到他哽咽的声音。小鱼继续说道：“这路是我自己选的，和你无关。”她强作欢笑但眼睛里却还噙着泪，“你看我，气色好多了。等你成了亲，就轮到我了。将来你我各有各的归宿，就该守着身边的人好好过日子。”
“我本该守着你的。”孝恒上前一步，哽咽道：“是我的怯懦让你无法回头。我错了．．．．．．”
小鱼不忍心听到孝恒埋怨自身，“你尽力了．．．．．．我知道．．．．．．我不怨你．．．．．．”
小鱼不责怪反倒让孝恒更加内疚，他突然上前抱着她，“我宁愿你怨我、怪我、恨我！”
“我．．．．．．”她望着他的泪眼，心疼地说道：“我不忍心恨你．．．．．．孝恒．．．．．．”