一、早年事迹
杨敞，弘农华阴（今陕西省华阴县）人，是西汉时期的大臣，赤泉侯杨喜的曾孙。他的早年事迹在历史文献中记载不多，但可以确定的是，他在霍光的幕府中开始了他的仕途。西汉后元二年（公元前87年），汉武帝驾崩，大将军霍光受遗诏辅政，辅佐年仅八岁的汉昭帝执政。此时，杨敞在霍光的幕府中担任军司马一职，深得霍光的喜爱和信任，逐渐升为大司农。
杨敞性格谨慎，做事小心，这种性格在后来的政治生涯中多次体现。他在霍光的庇护下，逐步晋升，成为西汉朝廷中的重要官员。然而，他的谨慎也让他在面对重大政治变故时显得犹豫不决，缺乏果断。
二、官至三公
元凤元年（公元前80年），一场重大的政治阴谋被揭露。稻田使者燕仓得知上官桀父子与鄂邑长公主、燕王刘旦等人预谋反叛，便将这件事上报给了杨敞。然而，杨敞一向小心谨慎，不敢轻易上奏，便称病移居，试图避开这场政治风波。燕仓见杨敞不敢上奏，又将此事上报给了谏大夫杜延年，杜延年随即将此事上奏给汉昭帝。最终，上官桀等人事败被杀，燕仓和杜延年两人因此功而封侯。
杨敞身为九卿之一，却没有立即上报谋反之事，因此没有获得封赏。但霍光对他的信任并未因此减少，后来杨敞升任御史大夫，接替王?为丞相，被封为安平侯。这一系列的晋升，让杨敞在西汉朝廷中的地位更加稳固，也让他成为了霍光的重要盟友。
三、罢黜皇帝
元平元年四月十七日（公元前74年6月2日），汉昭帝因病驾崩。由于昭帝没有子嗣，大将军霍光与车骑将军张安世等人商议后，决定迎立昌邑王刘贺为帝。然而，刘贺即位后荒淫无道，引起了霍光等人的不满。霍光与张安世等人再次商议，决定废除刘贺的皇帝之位，另立新君。
商议既定后，霍光派大司农田延年来到杨敞家中，将此事报知给杨敞。杨敞听了田延年的陈述后，十分惊恐，汗流浃背，话都说不清楚，只能唯唯应声。田延年见状，起身去更衣室更衣。这时，杨敞的妻子、中书令司马迁之女司马氏从东厢房出来，对杨敞说：“此为国家大事，大将军此计已定，让九卿之一的大司农来告知你。您不赶快答应，与大将军同心协力，犹豫不决，就会先遭诛杀。”
田延年更衣回来后，与杨敞和司马氏交谈。在司马氏的劝说下，杨敞终于下定决心，表示会听大将军霍光的命令。于是，杨敞与诸大臣一起罢黜了皇帝刘贺，另拥立了汉宣帝。这一事件是西汉历史上的一次重大政治变故，杨敞在其中扮演了关键角色。
在废立皇帝的过程中，杨敞写下了《奏废昌邑王》这篇文章上奏给上官太后，请求废除刘贺皇帝之位。这篇文章题名有杨敞、霍光、张安世、范明友、韩增、赵充国、蔡义等三十六位大臣。最终，刘贺被废黜，霍光同杨敞等大臣商议后，决定从民间迎接武帝曾孙刘病已继承帝位，即汉宣帝。杨敞因安定宗庙的功劳荫及子孙。
四、功成去世
元平元年（公元前74年）七月，汉宣帝即位。一个多月后，杨敞因病去世，谥号“敬”。他的去世让西汉朝廷失去了一位重要的大臣，也让他的家族承受了巨大的悲痛。然而，杨敞的儿子杨忠继承了他的安平侯爵位，并因杨敞安定宗庙的功劳被汉宣帝加封食邑三千五百户。
杨敞的一生虽然谨慎小心，但在关键时刻却能够挺身而出，为西汉王朝的稳定和发展做出了重要贡献。他的废立皇帝之举更是被后世传为佳话。同时，他的后代也渐渐发展成世家大族，杨敞也被中古士族弘农杨氏尊为第一世祖。
五、主要影响
杨敞在西汉历史上的影响主要体现在他参与废立皇帝的事件中。元平元年（公元前74年），即位之后的刘贺既缺乏宫廷政治经验，又不愿充当权臣霍光的傀儡，便与心腹密谋除去霍光。霍光于是和张安世、田延年等人商议罢黜皇帝，杨敞在妻子的劝说下也选择加入。这一事件不仅改变了西汉王朝的命运，也对后世产生了深远的影响。
首先，杨敞的参与使得废立皇帝的计划得以顺利实施。如果没有他的支持，霍光等人的计划可能会受到更大的阻力。其次，杨敞的废立皇帝之举为西汉王朝的稳定和发展奠定了基础。刘贺被废后，汉宣帝即位，他实行了一系列有利于民生和国力恢复的政策，使得西汉王朝逐渐走向繁荣。最后，杨敞的废立皇帝之举也对他个人的家族产生了深远的影响。他的后代渐渐发展成世家大族，弘农杨氏也因此成为中古时期的重要士族之一。
六、后世评价
后世对杨敞的评价褒贬不一。一方面，他作为西汉时期的重要大臣，为西汉王朝的稳定和发展做出了贡献；另一方面，他的谨慎性格也让他在关键时刻显得犹豫不决，缺乏果断。然而，无论如何评价杨敞，他都是西汉历史上一个不可忽视的重要人物。
在《汉书》等历史文献中，对杨敞的记载虽然不多，但足以让我们了解他的生平事迹和主要影响。他的故事告诉我们：在政治生涯中，谨慎是必要的品质之一，但过分谨慎也会让人失去机会和勇气。同时，我们也应该铭记历史教训，珍惜来之不易的和平与稳定。
七、结语
杨敞的一生充满了传奇色彩和争议。他以谨慎小心的性格在西汉朝廷中逐步晋升，最终成为丞相。然而，在面对重大政治变故时，他的犹豫不决也让他受到了批评。然而，在废立皇帝的关键时刻，他能够挺身而出支持霍光等人的计划，为西汉王朝的稳定和发展做出了重要贡献。