“秀英姐，公司老板亲自打来电话，说明后天就回来了。”
“让你别担心就是了。”
李静说这是下午接到林强电话里的内容，说自己有事暂时回不来。
“他没有提到在那边做什么吗？”
虽然李静并不知道具体情况，但陈秀英清楚他在外地的任务。
心里暗暗为林强的安危担心，那可是传染病高发区。
“他只是说在现场帮忙，并会在两天后回来，先让大家继续工作。”
见陈秀英担忧的样子，以为她是思念心切，开玩笑道：“就一晚的事，要不今晚我陪你？放心，我不会吃了你的。”
“乱说！”
陈秀英笑着回应，继续准备饭菜，李静也没有离开。
吃完晚饭，两人在家里聊着家常。另一边，王文琴看着郑婆婆拿着钱离开，牙关紧咬，满心愤懑。虽然之前商定每月一块钱，可郑婆婆反悔了，声称傻柱给的那一块她也要，还找理由要买药，一定要两块钱才够用。
尽管对这种慵懒无赖的妇人心存嫌隙，但在得知棒锤（儿子）的情况后，只好咽下这口恶气。秦家村的那段日子，她遇见了自己的儿子棒锤，他泣不成声，说什么都要回城市，重回学校，要母亲带他出去。
见到骨瘦如柴的儿子哭喊回家，她内心无比酸楚。然而与村长商量把棒锤带回来时，遭到断然拒绝。原因是他经常偷东西，成了村里的公敌。如果留在村里，肯定会被严厉惩戒。
想到此，王文琴心疼不已。即使面对亲眷也不得不服软妥协，只能答应郑婆婆的一切要求。回到家看到丈夫憨厚睡觉，心中的压抑更加浓重。好不容易等到他表现一下男人的担当，如今又看不到成效。
夜里，邻居大婶叫她去聊聊，语重心长地说了很多鼓励话。
“生活不易，要往前看，熬过这段就好，早日让你们的日子安稳下来。”
听着这些温暖话语，王文琴感到一丝慰藉。
第二天，单位的一位领导匆匆忙忙从会议室回来。
“形势严峻，香江情况堪忧。需要立刻拿出对策。”会上讨论了多个议题后决定派人前往现场处理。“我们要快速找出解决方案，避免更多麻烦。”
屋外，年轻女孩唐明月对大姐表明决心：
“我想去香江帮助解决这个问题。”
大姐点点头表示支持。
海边城市的研究基地，夜晚的风中透着寒意，实验室里的冰冷气氛更加刺骨。
艾琳娜坐在门口的长椅上，注视着灯光投射下的影子。手中的烟灰飘落在她的灰色短裙上，她却浑然未觉。思绪不由自主地回到那张刻在心中的脸。
\"艾莉！\"
她低声呼唤这个名字，仿佛这名字是心中的唯一温暖。
\"已经有一个了，不急嘛！\"
声音响起，艾琳娜抬起头，双腿轻盈换了个位置，靴跟碰撞声在走廊中回荡。她目光停留在前方沉重的铁门上。
室内，克里斯坦穿着一身整洁的白西装，戴着金色框架的眼镜，显得格外庄重。坐在对面的光头壮汉闭着眼睛，双臂交叉胸前，仿佛沉睡了一般。两位老科学家正专心讨论研究进展。
\"我们的研究表明病毒是人工制造并经过未知突变而产生的。尽管我们尝试合成病毒，但我们还无法掌握控制基因突变的方法。\"
\"实验结果表明，仅仅是拥有相关基因并不意味着其能够正确表达！”
“变异后的氨基酸序列虽然和以前一样，但表现形式完全不同！”
克里斯坦插话：“我不是很明白。”
老科学家互相对视后解释道：“我们猜测存在隐性表达的基因，这影响了我们的实验。遗憾的是我们尚未能掌握这项技术。因此我们需要一位在这方面的专家来帮助我们。”
“这位专家在中国，因为他在杂交作物领域做出了重要发现，并提出了有关基因突变的相关理论，在这方面联盟中无人能出其右。他的论文显示他比盖尔特等三人高明多了。”
克里斯坦心中暗思，淡淡地说，“那人不会来的。”
这番话立刻引起两位学者的不满，\"为什么？难道他们对伟大的联盟能力感到畏惧吗？\"
\"这是一次能改变人类基因史的重要研究啊！为什么要拒绝！\"
克里斯坦只能冷静以待。最终，老教授提出需要更多实验材料或更多实验数据。
他心里放松了许多，这显然容易实现得多。随后二人离开了屋子，剩下克里斯坦和他的同事费多索夫。
\"希望这些能是个终结,\" 克里斯坦冷言道。
\"这只是一个开端，”费多索夫的声音阴森，露出残酷的笑容，\"背叛者的下场从来都是注定的。\"
费多索夫起身离开，克里斯坦独自坐在原处。局势复杂难测，华夏在农业与科研上的惊人发展令联盟捉襟见肘。
联盟内部并非完全团结，之前的错误让机会溜走。如今疫情带来的挑战既是一个困境也是一个机遇。而这一切似乎有某种外力在推动，搅乱时局。
\"呼……\"
克里斯坦吐出口中浊气。
研究基地之外，艾琳娜与费多索夫驱车返回。昏暗中细雨飘落，汽车缓缓晃动。
\"接下来要怎么做？” 艾琳娜依偎在他身旁，声音中透露出决心。
费多索夫点燃一支雪茄，深吸一口：\"不需要做什么。只需静观其变。\"
办公室内的张组长接过资料，翻阅后问：\"就是那个红星机械厂学习活动的主要负责人杨涛?\"
曹主任神情严肃，回答肯定：\"是的。他表面上看似努力工作，实则作风有问题。更关键是他背后可能有人在支持，不然如何能在年轻就担任要职。\"
张组长点头称是：\"我也有同样的了解。此人背后牵涉到更深的人脉关系。这次，从联盟那边传来了针对杨涛的邀请消息，我觉得这对我们来说是个契机。”
针对这份意外的邀请，曹主任建议说：“我们可以利用这个借口去调查并抓住他。”
张组长赞许：“很好，你去办。”
正说着，桌上的特殊电话铃声响起。电话里传来的信息让张组长表情凝重：那封给杨涛的邀请函已经被退回。
一切计划不得不重新考量。