蚕盛王宫的除夕，是连空气都浸着蜜的热闹。未时三刻，乾元殿的鎏金暖炉已烧得通红。王上盛有亮捏着翡翠珠，看小儿子盛施仁趴在桌沿偷戳蜜饯匣子，圆鼓鼓的指尖刚碰到金丝枣，便被王后冯妙元轻轻拍开：\"刚用完午膳，仔细积食。\"十岁的小皇子撅着嘴往后缩，发间的玉冠却歪了，逗得贴身侍卫胡飞掩嘴偷笑，他腰间挂着妻子翠柳亲自绣的荷包。
\"圆儿该到了。\"王上望向殿外飘雪，话音未落，便望见月白色道袍的身影穿过九曲桥。盛施圆腰间还挂着鹿泉山的竹笛，发梢凝着细雪，却在看到妹妹盛施柔时弯起眉眼——十六岁的公主正踮脚往宫灯上挂香囊，茜红色裙摆扫过汉白玉石阶，像团跳动的火苗。
\"哥哥，听说你今天要到，我们都在等你呢，你快看！\"盛施柔举着鎏金灯笼蹦过来，袖口的银铃叮当作响，“你帮我挂上”她指着王宫大门屋檐。内务府的翠羽姑姑说戌时要放'瑞龙衔珠'，能飞满整个宫墙！\"她鬓角别着的梅花簪子是去年盛施圆托人从山上捎的，此刻沾了热气，花瓣上的珍珠露珠般颤巍巍。
在后宫华房殿里，华贵妃正对着鎏金铜镜簪花。翡翠镶边的妆奁开着，十二支累丝金凤钗在烛光下泛着冷光，她却皱眉拨弄着鬓角新添的珍珠流苏——那是今早王后赏的，说是\"过年图个喜庆\"。\"桃儿，把东边匣子第三层的红宝石坠子拿来。\"她对着镜子轻抿口脂，声音里带着不耐。桃儿低头装着找首饰，袖口绣着的\"富贵长春\"针脚细密，与华贵妃的华服相得益彰。她把红宝石坠子拿给华妃，就带着公主盛施莹玩去了，盛施莹是华妃唯一的孩子，今年十二岁。
在王后住的椒房殿，王后的贴身丫鬟翠柳正捧着燕窝粥进门。暖炉上的银丝炭烧得正旺，冯妙元捏着丝帕的手停在半空，目光落在案头新供的腊梅上。\"娘娘，该用申时茶了。\"翠柳的声音像温过的蜜水，瓷勺碰着碗沿发出轻响，\"这粥里加了荣贵妃送来的雪耳，说是后山菜园新收的。\"王后垂眸搅着粥，金护甲在釉色碗口划出细痕：\"她倒惦记着本宫。\"话音未落，窗外忽然飘来孩童笑闹声——盛施柔正追着盛施仁跑过回廊，手里举着不知从哪偷来的糖葫芦。王后嘴角扬起笑，又很快敛起：\"去告诉公主，戌时前必须换好朝服，别弄得一身糖渍。\"
盛施柔和宫女们挂完灯笼，贴完春联后，踩着积雪往后山菜园去接奶娘荣妃。青石板路覆着薄冰，她攥着锦缎裙摆生怕滑倒，发间的红宝石步摇却在雪光中晃成碎红。\"奶娘！\"远远望见菜园竹篱上挂着的粗布围裙，她立刻扬起嗓子，\"该去赴宴了，王兄都回来了！\"来了，来了，\"她拍着裤腿上的泥，忽然从菜畦里摘了根水灵灵的胡萝卜，\"给小皇子带根新鲜的，他最爱啃生萝卜。\"
三人踩着\"咯吱咯吱\"的雪声往回走时，盛施柔忽然瞥见荣贵妃发间的木簪歪了。那是她小时候偷拿王后首饰匣里的碎玉，缠着奶娘磨了整整三天做成的。\"奶娘，\"她伸手替对方扶正簪子，触到那粗糙的玉面，心里忽然泛起酸意，\"今晚宴会上，您换件新衣裳吧，别总穿这粗布裙了...\"荣贵妃却笑着摇头，围裙下的棉裤补丁摞着补丁：\"这衣裳暖和，比那些绫罗舒服。再说了，\"她冲盛施柔眨眨眼，从围裙里摸出颗蜜枣塞进她手里，\"娘娘给的赏钱，我都攒着给你做嫁妆呢。\"
酉时开宴，乾元殿内烛火通明。王上盛有亮身着明黄蟒纹龙袍，抬手示意众人落座时，袖口金蟒纹与案头鎏金香炉相映成辉。王后冯妙元挽着“双凤衔珠”髻，凤冠上的东珠随动作轻晃，目光落在盛施圆道袍上的补丁时，指尖轻轻动了动——那是她去年让人送去的狐裘，不知何时已改作了道袍内衬。她示意容妃杏红坐自己旁边，寒暄道：“你是太子的奶娘，理应坐这里”。
华贵妃携十二岁的盛施莹入席，母女俩皆着茜色织金裙，施莹袖口绣着的并蒂莲与华贵妃的霞帔相得益彰。她看见荣妃坐在王上和王后旁边也不动声色，自己随便找了位置坐下了。“给王兄请安！”小公主脆生生行礼，发间珊瑚珠坠子扫过盛施圆的道袍，“兄长可还记得去年送我的琉璃盏？施莹每日都用它盛花蜜喂蝴蝶呢！”盛施圆笑着点头，想起下山时特意给她带的鹿泉山蝴蝶标本，还收在行囊里。丽妃被打入冷宫以后，后来发入内务府做事，她再也没有机会参加这样的宴会了。
铜鼎里的鹿肉煲冒着热气，盛施圆给王后添汤时，翠柳忽然轻声提醒：“公子袖口露线了。”他低头望去，平安结的红绳不知何时磨出了毛边。王后见状，从腕间褪下只羊脂玉镯推给他：“先戴着，明日让翠羽找绣房补补。”玉镯触到皮肤时带着体温，盛施圆忽然想起幼时生病，母亲也是这样将镯子焐热了给他戴上。
殿外忽然传来“噼里啪啦”的爆竹声，施莹捂着耳朵躲进华贵妃怀里：“母妃，那爆竹比我还高！”华贵妃笑着替她拢了拢披风，金护甲划过女儿泛红的耳尖：“怕什么？你王兄和赵将军守着宫门呢。”话音未落，盛施柔已拽着盛施圆跑到殿前，“瑞龙衔珠”在夜空绽开时，她发间的红宝石步摇与烟花一同亮得璀璨。
子时祭天，施仁忽然指着荣贵妃的围裙惊呼：“奶娘口袋里有星星！”
众人望去，却见粗布围裙口袋里漏出点点金光——是荣贵妃攒的碎金箔，说要给施柔做灯穗。华贵妃见状，示意桃儿将自己的鎏金粉盒递过去：「攒这个多费眼，用本宫的金箔吧。」荣贵妃推拒间，盛施圆看见她围裙内侧绣着的「柔」字——那是用施柔旧裙上的金线绣的。
祭典结束，荣贵妃蹲在梅树下喂雀儿，施柔忽然跑过来，将暖手炉塞进她怀里：“奶娘的手比我的胡萝卜还凉！”公主的围巾歪在脖子上，发间珊瑚珠却沾着荣贵妃给她别上的腊梅。盛施圆望着这场景，摸出袖中给荣贵妃的护手膏，却见华贵妃的桃儿已捧着锦盒走来：“我家娘娘说，这鹅脂膏比艾草香。”
这夜的乾元殿，铜漏滴了四壶水，施仁枕着荣贵妃的围裙睡着，手里还攥着半块糖糕。荣妃替他盖上皮裘时，听见王后与华贵妃在廊下说话：“荣姐姐的手，已让太医院开了防裂膏。”华贵妃的语气轻缓，“施莹说要给荣姐姐的菜园扎暖棚，小孩子家倒想得周到”。王后冯妙如说道：“妹妹有心了，你尽管去做就是啦”
雪越下越大，盛施圆站在游廊下，看华贵妃的翟衣与王后的凤袍在风雪中相携而行，荣贵妃的粗布围裙裹着施仁的小小身影，施柔与施莹追逐着踩雪，发间的珠翠与木簪在月光下交相辉映。远处传来更夫的梆子声，混着宫墙外百姓的欢笑声，忽然觉得这王宫里的年，原是金阶玉砌间藏着粗布温情，琉璃盏中浮着人间烟火。
他摸了摸腰间的竹笛，想起鹿泉山的情景——但此刻，听着身后殿内传来的碗筷轻响、女子轻笑，忽然明白：原来最暖的年，不在山水之间，而在有人问你粥可温、衣可暖的灯火里。