郭陵短暂地从虚拟形态当中恢复过来，一脸严肃。
“我找不到小钟了，无论怎样呼唤他，都没有回音。”
范婷眼尖，突然指着不远处的碳冠喊道：“他只剩下一双眼睛了！”
果然，阴沉的天空之下，氢敖等四人掠阵围住的那块区域，原本保持着一种虔诚且颇具仪式感站姿的碳冠，已经只剩下一双紧闭的双眼悬浮在半空中。
他身体的其它所有部位全部都已经变成了透明状。
当透明区域还没有现在那么大的时候，还时不时会一闪一闪地发亮，而现在，似乎是已经稳操胜券，不需要再虚张声势了。
只剩下彻底而纯粹的透明。
氢敖已经接近癫狂状态：“等待着宇宙新秩序的降临吧！”
别说郭陵等人，就连氦乙脸上都露出了转瞬即逝的慌张。
他已经经历过很多惊险的局势，也不知道力挽狂澜多少次，但今天的局面越来越让他感到不对劲，却又找不到任何端倪。
他已经充分感觉到碳冠正在将整个碳族转变为虚拟形态，可是，即便如此，又能怎样呢？碳族在他氦族眼中，只不过是宇宙当中相对比较偏远的族群罢了，如果不是为了追寻宇宙流氓的下落，他氦乙可能一辈子都不会来到这里。就算整个碳族被宇宙流氓感染，他们氦族和氢族联手，完全可以将碳族的所有元素节点全部封死，这样一来，就相当于将宇宙流氓封禁在仙女星系。
这是一个非常不坏的局面。
所以，他想不通，为何氢敖会如此兴奋。
“难道我漏掉了什么？”
碳冠紧闭的双眼终于消失了。
他曾经站立的地方仅有空气的存在。
氢敖、氢萨、氢念和氦潜四人同时挥舞着双手，大声喊叫：“我们的时代要来临啦......”
然而，他们的声音还未完全从喉咙里释放完毕，便卡住了。
他们的脸色也完全僵住，仿佛经历了不可思议的事情。
“不，不，怎么可能！”
氢敖终于从喉咙里发出了声音，但音色却从刚才的亢奋变成了难以置信和歇斯底里。
在其他人都还未反应过来之前，氦乙也敏锐地察觉到了变化，他眉头一皱，猛地回头看向碳萍。
而与此同时，氢敖、氢萨、氢念和氦潜四人都仿佛丢失了魂魄一般，直挺挺地躺倒在草地上。
碳萍却突然如同离弦的箭一般，猛地朝着距离他们几人最近的山顶边缘冲去，氦乙立刻在她的行进道路上释放出一个厚重城墙的幻象。
可是这丝毫未能阻碍碳萍的步伐。她一头撞向城墙，然后从中穿过，便已经到了山顶边缘。
她张开双臂，一跃而下，然后整个人迅速切换成虚拟形态，消失得无影无踪。
氦乙连忙追了过去，也消失在山顶。
这时候，郭陵等三人才反应过来。
“什么情况？为何碳萍跳崖了？氦乙是去救她吗？”
范婷与张楚瑜也面面相觑。
刚才发生的一切都在一瞬间，发生在他们反应过来之前。
郭陵便又看向地面上晕倒的氢敖等人：“他们怎么回事？为什么会晕倒？”
他知道这几人的具身形态都是虚拟的，但既然呈现出这种状态，说明他们在真实存在的虚拟形态当中也处于失联的状态。
范婷耸耸肩，表示自己也毫无答案。
这时候，氦乙已经返回，满脸凝重。
“氦乙大人，到底发生了什么事？”郭陵连忙问道。
氦乙扫了一眼草地上的氢敖等人，冷冷地说：“一个好消息，一个坏消息，先听哪一个？”
“......”
郭陵无语。
范婷抗议道：“氦乙大人，你浓眉大眼的怎么也开始卖起关子来了？”
氦乙这才神情复杂地说道：“好消息是，硅族，也就是你们所说的王八族的危机已经解除了。现在地上躺着的氢敖他们已经不再被感染，只不过刚才受到了冲击，可能要过一阵才能恢复。”
“啊？那坏消息呢？”范婷硬是把欢呼的冲动压了回去。
“王八族早就已经附身了碳萍，现在，它依靠着碳萍，已经通过厚坤市的元素节点逃离了碳族疆域，不知所踪......”
“这也不算是坏消息吧......它们跑得远远的，不也挺好吗？”范婷心中倒是暗自高兴。
她早就看与张楚瑜熟络的碳萍不顺眼了。
郭陵则十分震惊。碳萍是他在厚坤市继张楚瑜之后认识的第二个朋友，而且无论是性格，还是气质容貌，都让他感到十分舒服，没想到竟然已经被王八族附体！这是从什么时候开始的呢？如果发生得很早，之前那一系列的表现，包括在中央供水系统里的种种行为，岂不是都是王八族演出来的双簧？
郭陵出了一身冷汗，想到自己曾经紧紧地抱住碳萍来帮助她掌握虚实二象性能力。“应该是在那个时刻之后她才被感染的吧？否则，当时她完全可以趁机将我也传染啊......”
不过，震惊之余，郭陵也认同，碳萍，不，王八族的逃离，并不算什么坏消息。这一点他与范婷的观点一致。
“我还没说完呢，钟晨暮也消失了，我找不到他。”氦乙这才把后半截话说出来。
“你说什么？”郭陵和范婷异口同声地喊道。
他们连忙向四周跑去，到处环视着，试图找到钟晨暮。然而，在这片平整的草地上，除了刚才打斗留下来的痕迹，碳嘉的尸体和氢敖等几人之外，没有其它的躯体存在。他们急得绕着山顶草地的边缘奔跑，朝着山下方向呼唤着钟晨暮的名字。
“小钟！钟晨暮！”
回应他们的只有呼呼的风声。
氦乙叹了一口气：“不用找了。他肯定不在这里。”
“可是，氦乙大人，你这么神通广大，都找不到他吗？”范婷远远地喊道。
“不光是他，碳冠也消失了。所以，我有理由怀疑，他与碳冠已经同归于尽。”
“什么？”
最后这四个字如同霹雳一般将郭陵和范婷击中。
他们停下了奔跑的脚步，动弹不得。
过了好久，郭陵才恢复过来，拍了拍范婷：“我们听氦乙好好说说吧，看看到底能做些什么，反正，小钟也不是第一次失踪了。”
的确，当初在无名市，“归一”游戏刚结束的时候，钟晨暮也失踪过好一阵。郭陵第一时间就想到了这件往事，于是心里好受一些。
两人并肩走回到氦乙面前，问道：“你为什么这么判断呢？”
“很简单啊，我们氦族已经进入虚拟形态很久了，所以，对于虚拟形态的状态感知能力远超于你们。我感受不到他俩的存在。当然，还有一种可能，就是他们都如同碳萍一样，通过元素节点去了宇宙的其它角落。”
郭陵和范婷都沉默不语。
后半句话像是美丽的谎言，但是，他们愿意接受。
山顶的风大了起来，氢敖等人还是没有醒来。张楚瑜刚才一直在一旁观察着郭陵和范婷，感到很羡慕。
“他们两人好般配啊......我什么时候才能找到那个她呢......”
他对于钟晨暮没有那么深的感情，但是也知道一切都结束了。
氦乙突然说道：“事已至此，我们再停留下去也没有意义。我需要回氦族向氦甲族长复命，氢忆族长估计也还在那里等我们的消息。至少，宇宙流氓已经暂时远离我们了。你们是什么安排？”
郭陵毫不犹豫：“我们也要回去，回无名市，不管小钟回不回去，什么时候回去，我们都还有很多事情要做。”
然后，他看向范婷：“一起走？”
范婷犹豫了一下，像是下定了决心似的：“等我两分钟。”
说完，她鼓起勇气转过身，来到张楚瑜面前，直直地盯着他，双眼里满是期待。
张楚瑜一愣，被范婷看得有些不好意思，问道：“我脸上......脏了？”
范婷的眼神里闪过一丝失落，又有一丝解脱，问道：“你......当真不记得我了？”
“我们不是刚刚才认识没多久吗？当然，能够与你们成为队友经历这一切，我也感到很高兴。”张楚瑜有些莫名其妙。
范婷抿了抿嘴，似乎很艰难，但还是抛出一个问题：“你......有没有让自己很难忘的初恋女友？”
张楚瑜心里一惊：“她怎么知道我的心事？”
思考了片刻之后，他点了点头：“有。”
“是吗？那你还记得她长什么样吗？她现在在哪里？”范婷追问道。
她觉得自己此刻的呼吸很急促。
张楚瑜苦涩的一笑：“说实话，不记得了，我已经忘记了她的名字和具体长相，只有一个隐约的轮廓，但是想到她，我还是会觉得很振奋和美好。我不知道为什么你要问我这个问题，但是，我心中有这样一个女孩。不过，她或许只会永远活在我的记忆当中吧。”
范婷突然觉得自己得到了想要的答案，眼眶不由得湿润了。
她轻声说道：“谢谢你。”
然后，范婷转头冲着郭陵嫣然一笑：“走吧，我们回去。”
......
不知道过了多久没回到无名市来，郭陵和范婷从人民广场上方的平台上走下来时，发现整个城市变得更加繁华与生机勃勃。
尽管人民广场原本就是无名市的中心城区，已经发展得较为成熟，现在更是增加了地铁站，而旁边不远处的一条大河之上更是出现了无名市的第一座桥。
回到临江楼，拼图小队的核心成员依然在忙碌着。
刘老头一见到他们两人，激动得老泪纵横，寒暄了老一阵之后，又终于破涕为笑地说道：“我终于找到我儿女的线索了！”
郭陵和范婷都笑了笑：“恭喜你！”
“可是......获月似乎对我还是没什么兴趣，即便她到今天也没有任何关于她老公的消息......而且，郭陵，她似乎对你还有一点非分之想！”刘老头突然小声冲着郭陵说道。
“......”
十二使徒剩余的几人也都迎上前来，郭陵突然感到一阵眼花缭乱。
在碳族的厚坤市呆的时间太久，他有点不太适应这突然拔高的颜值水平。
见到葡月，郭陵的眼睛一时都不知道往哪放，可旁边的热月、获月等人也一样光彩照人。
获月看着他的眼神果然十分灼热。
范婷看着郭陵的窘相，抿嘴一笑，对着葡月说道：“葡月，我一直有一个困惑，而且也跟郭陵打过赌，不介意的话，我们仨先私聊？”
葡月一愣，也笑道：“好啊，听上去是件很重要的事情，否则你们不会一回来就急着跟我说这个。”
三人到了旁边的小会议室，范婷盯着葡月的眼睛问道：“我先声明，这个问题对于我和郭陵来说，其实没有那么重要，但是，对于你，可能很重要。你介意我问吗？”
葡月迎着范婷的目光，似乎明白了范婷要问什么，毫不在乎地回答：“问吧，我葡月还能怕你的问题？”
“好，这可是你说的......你爱过皮尔斯吗？”范婷倒也不含糊。
郭陵一听，连忙抗议道：“喂！当初我们打赌的可不是这个问题！当初我们赌的是，我认为，葡月杀死皮尔斯非常符合常理，而你认为，这个行为不符合常理！”
范婷狡黠地笑了笑：“你果然记得很清楚啊，为什么呢？”
“......”
葡月也笑道：“我还以为你们要问什么刁钻的问题呢......皮尔斯的事情已经早就过去了。如果我告诉你们，我杀死他，既符合常理，又不符合常理呢？”
“这算什么回答？”郭陵说。
“所以啊，还是要听女人是如何表达问题的......”葡月说：“范婷对这个问题的进一步阐释就好回答多了，答案就是‘爱过’。”
“爱过......”范婷喃喃自语。
葡月似乎感受到了什么，说道：“我突然想起来还有一件急事，热月是我们十二使徒当中第一个找到丈夫线索的，我们正准备找她取经呢！刚才因为见到你们，有点激动，差点给忘了，我先失陪一会儿，晚些时候再聚！”
说罢，便迅速离开了小会议室，只留下郭陵和范婷两人。
空气突然安静了。
就在郭陵想说点什么的时候，小会议室门被推开，一个小女孩笑成了一朵花，向两人扑了过来。
“郭叔叔！范姐姐！”
朱童虽然已经长高了一些，却依然只是一个可爱的小女孩而已。
郭陵笑着提醒：“说过多少次了，下回不要叫我叔叔，叫范婷姐姐，懂吗？”
朱童撇了撇嘴：“你本来就可以做我叔叔了嘛......对了，小钟哥哥呢？他没回来吗？”
郭陵和范婷互相看了一眼，异口同声地说道：“嗯，他还在外面有点事，不过很快就会回来的。”
“太好啦！一家人就是齐齐整整！”
这时候，会议室里突然响起一个声音：“拼图小队的朋友们，你们好，我是氢族族长氢忆......”
声音沉稳而有力，让人听了便觉得信服。
郭陵立刻竖起了耳朵，同时四处张望，却没有看到第四个人的影子。
“你们不用寻找我，我现在并不在无名市，我有这个能力直接向你们发送消息。不过，请你们放心，我受一个人的委托，只将这些话带给你们拼图小队......”
郭陵和范婷的心猛地跳动。
“这个人一定是小钟！”
“......这个人就是钟晨暮......”氢忆接下来的话验证了两人的判断：“我与他有过几面之缘，他曾经与我谈过条件——在这个宇宙中，敢与我谈条件的人并不多，所以，我很喜欢他。接下来，我会原封不动地将他委托我告知你们的话说出来，我不负责解释，只负责传话，而且，我只说一遍......”
“......拼图小队的各位，与你们相处的每一天，我都感到自己无比的幸福。从很早的时候开始，我就意识到，我与你们不一样，或许，你们也意识到了这一点。但是，这并不妨碍我们成为很好的队友甚至战友。现在，无名市已经完成了对外开放，我们当初的目标有了真正实现的可能，无论是与无名市同源的文明，还是我们每个残缺者需要寻找的人，都一定能够在宇宙中的某个角落找到......”
“......但是，这个过程一定不会是顺利的。我想告诉你们一个名词，叫‘共轭技术’。在这里，我无意向你们详细地介绍它的原理或者做名词解释，你们只需要知道，因为它的存在，一方面，我们的文明拼图保留了重新拼接完整的希望，我们每个残缺者也保留了破镜重圆的希望，但另一方面，它并非完美的，无论是文明，还是我们每个人，在重新完善的过程当中，一定会遇到偏差，甚至遇到错误，但这并不代表我们的方向是错的，也不代表当初我们不应该选择这个技术——因为它已经是当初的我们所能做到的最好......”
“......因此，我们的初心不变，还有一层含义，就是要根据实际情况往前看，当我们面对因共轭技术带来的偏差甚至错误的时候，不要拘泥过去而守旧，而要顺势而为，朝前看。站在这个意义上，当初皮尔斯在先知社所提出的口号和观点，也并非完全没有道理。请记住，宇宙的终极法则是‘平衡法则’......”
“......在我们实现这些目标的过程中，怎样确保我们的文明生存和发展下去呢？当面对发展水平远超我们的氢族、氦族甚至其它族群时，我们应当怎么办呢？我提出几个思路，第一，要团结和联合起来，无名市，昆仑市，丰曜市，以及未来更多的同源文明都要联合起来；不同的企业，顾氏也好，沈家也罢，也是抱团比竞争更重要，尤其是面对其它族群的时候；第二，在这些高度发展文明当中找到坚定的朋友，与他们建立好的关系。就拿氢族为例，其族长虽然中立，但总的来说还是偏向于合作的，还有氢辰等很多人，都是可以友好合作的，而氢敖虽然相对敌视我们，却也没有本质恶意，未必不能逐渐转化为朋友；第三，也是最重要的一点，就是要发挥我们自身的优势......”
“......在我看来，自身的优势就是我们拥有具身形态。虽然宇宙文明形态三阶段理论可能是一个所有族群都会遵循的理论，但我认为，一定要顺其自然，而不能拔苗助长。如果说，仅有具身形态是不够的，在我们掌握虚实二象性能力之后，就不必急着‘脱实向虚’，朝第三阶段而去。我们的具身形态是对付王八族的绝佳屏障。宇宙很公平，当一个族群进入纯虚拟形态之后，虽然拥有了最高的文明效率，却也是面对王八族最脆弱的时候......”
“......所以，享受具身吧。所有的一切都有对应的实物，而不仅仅是依靠各种数字或者信号或者看不见的元素所组合出来的虚空幻象。拥抱是温热的，亲吻是甜蜜的，音乐是通过弹奏而产生的，花有香味，彩虹五颜六色，溪水清洌，火焰灼热，美食和美酒有着万千种滋味......具身仿佛是实现这一切的过程，但过程也很重要，不是吗？”
“......听到这里，你们可能会感到困惑，刚才这番话，是一个18岁少年说出来的吗？当然不是。我叫钟晨暮，但是，我并不是18岁的少年，我甚至不是人，我只是一个补丁。所以，郭大哥，你欠我的成年酒，我喝不了了，范婷姐，你要给我介绍的女朋友，我也无缘相认了。但是，我愿意和人成为朋友，而且，有了你们，我觉得我已经做到这一点了。”
氢忆传递完这番话，果然半句废话都没有，就消失了。
小会议室里又恢复了安静。
郭陵和范婷都已经泪流满面。朱童虽然没有完全理解这几段话当中的含义，但也毕竟不是三岁小孩了，她琢磨琢磨之后，又看了看郭范两人的表情，“哇”地哭了。
然而，如果仔细观察，他们并非单纯的悲伤，在那悲伤之中，似乎又蕴藏着一些希望，仿佛泪水发出的晶莹的光。
他们三人心中都在想着：钟晨暮或许永远不会回来了，又或许明天就会回来。