“前辈，请问此次试炼是什么？”
李之罔看齐暮一直伫立不动，并没有什么危险，转而向戴草笠人问道。
“我怎知之？”戴草笠人轻笑声，低着头道，“此中幻景皆为齐家小娃娃所想象，与外人无关，不过看她心志是否坚定罢了。”
“若是不坚会如何？”
“自是幻景塌陷，无立足之地，幽惧而死。”
李之罔和羊灵珑互看一眼，俱是惊悚，赶忙又盯住湖面中的齐暮。
她仍待在原地，不过已经坐了下来，在采摘旁边鲜艳的彼岸花。
“姐姐在干嘛呀，哥哥，莫非她想编个花环吗？”羊灵珑问道。
李之罔摇摇头，含糊道，“我也不清楚，看她准备怎么做吧，只希望她不要做傻事。”
彼岸花瓣细长而卷曲，只见齐暮将花朵摘下后放在手心，一点一点地将花瓣扯下，随后一片一片地放入口中，就这么咀嚼起来。随着咀嚼的渐进，天梯周围的彼岸花开始逐次枯萎，而她白如雪的秀发也一点点化做灰红色，就像她吸收了胃里面沾染着粘稠胃液的彼岸花色素般。
伴随彼岸花的枯败，天梯上如之前般也出现诸多人影，只是并不清晰，全都黑黝黝的，而且也没有围住她，而是站定在原处，就好似要她去问候般。
果然，齐暮把及腰的长发束在脑后，看起来比之前要阳光些，很快走到一个虚影前。
“灵珑，你快读读，齐暮要说什么！”
比起动作来，李之罔明白话语更为浅显明了，赶忙说道。
“说了要叫我青貂啦！”羊灵珑不满地嘟嘟嘴，还是照做，“姐姐她说...”
“之罔，谢谢你。其实遇见你的那天，我尚拥有圣叹法典，完全拥有自愈的能力，但那时我已不堪求生，只求一死而已。可是你没有放弃我，不止一次次地救下我，还想方设法地想让我产生活下去的动力，谢谢你，你做到了。近半年的时光，我最是怀念你手心的温热和倚在你肩头感受到的安稳。”
随着齐暮话语落下，她面前的虚影也愈发清晰，与李之罔差不多高，但打扮和面貌都颇为不同，若与李之罔相比较，实在看不出来是同一个人。
就连羊灵珑都说道，“哇，姐姐把哥哥你想得这么俊啊，而且还这么年轻！若是有朝一日姐姐亲眼看到哥哥你，肯定会又把眼睛戳瞎去！”
李之罔没理她，仍盯着齐暮，从她话中，能感觉出她情绪平稳，甚至承认了已有生的动力，但不知为何，他仍品出话里透着淡淡离别的味道。
接下来齐暮絮絮叨叨说了许多，大半都是她与李之罔的回忆，以及自己在其中做得不对的地方。
在面对李之罔的虚影时，她的结束语是这样的：“之罔，我还想再说声谢谢你。有朝一日，你会是南洲的大功臣，因为你拯救了我，而我将不负任何人的期待，把深海妖族重新扫回深海。”
“好样的，姐姐！”
这样一番豪言壮语，不仅羊灵珑出言喝彩，就连一直埋着头的戴草笠人都抬了抬目光。
紧接着，齐暮走向下一道虚影，只到上一道虚影的腰间，李之罔事先预言，这是齐暮想象中的羊灵珑，事实也是如此，羊灵珑颇有些不满，因为她既没那么矮，也没那么幼稚地扎着两个冲天鬏。
“姐姐刻板印象真重，把哥哥想成一个大帅哥，把我就想成个小丫头片子。等姐姐出来，我一定要让她好好摸摸我！”
李之罔不理羊灵珑的抱怨，让她赶快“翻译”齐暮接下来的话。
“灵珑，如果真要对你说什么，应该是对不起。如果我能再强大些，再有能力些，事情的结局或许会大不一样，而你的命运也会有所改变，只是，一切已经发生。不说前事，之罔给我说你幼时跟在你父亲身边有学习医术，所以才能暂时抑制住我身上的烧伤，等到了岚望城，你便随我留下，我会拜托最好的医师带你学习医术。”
羊灵珑复述完，看看李之罔，又看看齐暮，一时竟然不知道该说什么。
齐暮并没对羊灵珑说太多，很快就继续往天梯上走，向下一处虚影走去。
趁着这个空当，戴草笠人开口道，“这小姑娘不能跟你们去岚望城，她得留下来。”
“我才不要！”羊灵珑当先反对。
“前辈，这...灵珑一个小孩子，对前辈没什么用处，不如让她跟在我们身边，省得跟您添麻烦。”李之罔也连忙跟上。
“我说出的话尚未有收回来过。”
戴草笠人仅一句话便堵住二人的口。
没办法，二人只能又看回湖面里的齐暮。
她正在和一个看起来和她差不多的少女说话。最开始，李之罔并没有认出来那是竹影，直到齐暮答应少女会把她的骨殖好生安葬，他才知晓。面对竹影，齐暮表现出更多得是悔恨，她单方面地认为是因为她选择了竹影作为她的贴身女仆，才导致竹影惨死在外。
之后，齐暮又往上走去，每走几阶就会有一个虚影等着她，而她也会停下，或长或短地与虚影说上几句话，且随着她说得越多，虚影就越发地清晰，只是李之罔一个都不认识，想来是她过往生活中围在四周的护卫和家仆，后面紧跟的是一些面有菜色、衣服肮脏的老幼，李之罔也不认识，后来才从齐暮的口中得知那是她在疫病女神神殿坚守时看望过得病患。
越过一长串人后，齐暮已走了有十几圈的天梯，出现在她面前的是一个模糊着样子的中年男人。
她先是颤抖起来，脸别过去不看虚影，然后飞一般地越过，上气不接下气地连续奔跑数圈天梯，当她感觉逃了有一段距离，才停下，然后发现中年男子的虚影仍在她身旁，她没有逃出一丁点的距离。
齐暮认命了，颤颤巍巍地走上前去，跌跪在地。她紧闭的嘴唇一直没有张开，但虚影的面目却愈发清晰，与齐暮一样，是天生的灰白发色，虽是中年模样，但却尤为地沧桑和忧愁，只眼中目光坚毅，证明这正是她的父亲齐元明，已崩于拒敌城的第三十八代拒敌城主。
齐暮有太多的话想对父亲说，但刚上喉咙又顺着口水咽下，终归是默默起身，继续往上走去。
李之罔和羊灵珑都有些沉默，知晓这是齐暮最为深重的伤口，不敢随意置论，反倒是戴草笠人颇有兴趣地道，“齐元明这小子小时候我就见过他，古板得很，谁做事都要按规矩来，当时我就下定论南洲不会在他手中兴盛，结果没想到，反而是亡在了他手中。”
“前辈是？”
李之罔才想起来一直没问戴草笠人的身份，见其说话大小不尊，猜测来头定然不小。
“湖中僧，你们远道过来不就是来找我的吗？”戴草笠人将草笠揭下，露出点有六个戒疤的光头，“我与齐氏打了不知多少交道，自然知道些始末。”
“那前辈为何还要让齐暮受这试炼，揭她伤疤。”
湖中僧傻笑两声，比比指头，“老相识可不代表就是关系好，若论起来，齐氏得罪我的地方可比给我的好处要多得多。”
湖中僧言谈不知真假，善敌不辨，李之罔只得转而继续看着齐暮，她已离开齐元明的虚影，来到下一处虚影。
这道虚影从最开始就显出特别之处，其并不完整。其他的虚影虽看不清面目，但至少是个完整的人形，而这虚影很明显地就能看出其手臂和大腿上有好几处残缺，观其轮廓像是被人活生生咬下来似得，但若是这样，残缺又实在太大了，应当不是。
“不要翻译，也不要看！”
李之罔挡住羊灵珑的眼睛，自己也闭上眼去。齐暮对他父亲的愧疚李之罔是知道的，而即便是这样，她也没有在虚影面前说出一句话。但在下一个虚影面前，齐暮却泪流满面、滔滔不绝，甚至即便如此，虚影也未有丝毫显形的迹象，仍是如浓雾般深藏，这时李之罔才想明白，在齐暮的论述中，至始至终都缺少一个身份的存在，那就是她的母亲，是比她对父亲的愧疚隐藏得更深的东西。
“看不太清，应该是这娃娃的母亲，当时岚望城赫赫有名的兰绘霰。”李之罔和羊灵珑没盯着，湖中僧倒看得津津有味，甚至还煞有介事地说起来，“想来你们俩不知道，兆天年的时候，这娃娃跟她母亲回去省亲，途中却遭遇了刺杀，她母亲为了保护她而死，或许这才是哭得那么伤心的原因吧。”
“当时齐元明大发雷霆，几乎将整个南洲都掀了个翻，可你们猜怎么着，就这样还是没能找到刺客是谁派出来的，反而是把拒敌城与士族的关系搞得更僵。这样看来，拒敌齐氏的衰亡怕是早有定数哟。”
李之罔听了个明明白白，羊灵珑倒是没听到丝毫，就在湖中僧开始说话的时候，他就让羊灵珑自己捂住耳朵，他则继续盖住她的眼睛。
“前辈，齐暮起身离开了吗？”
“还没有，额，刚起身，你们可以睁眼了。”
李之罔睁开眼来，看了眼齐暮，发现确如湖中僧所说后，转而看向羊灵珑道，“等会儿齐暮出来，一定不要说我们知道她在里面做什么，听到没？”
羊灵珑心思细腻，知道这时候不是耍宝的时候，赶忙点头。
“就这么相信这娃娃能通过试炼？”
“我相信她。”李之罔注意到齐暮走得愈发稳健，沿途任何人都不能止下她的步伐，“上一次是因为我才从幻境中救出了她，而这次她依靠自己的力量走了出来，直面任何的过往，她拥有比我更强的力量。”
“是吗？你且再看看。”
李之罔循目看去，发现齐暮已来到了天梯的尽头，在一扇打开了个细缝的大门静静站立着。透过来的微光打在她身上，给她蒙上一层神圣的气息，只要拨开大门，便预示着她通过了湖中僧设下的试炼。
“姐姐加油啊!”
虽然齐暮注定听不到，但羊灵珑还是情不自禁地为她加油。
就连李之罔也捏足口气，齐暮已在大门前站立了整整一刻钟，其间她甚至没有动弹一下，谁也不知道她在想什么。
“姐姐动了！”
李之罔一直在盯着，也注意到了齐暮的动静。她微微弯下腰，从阴影遮盖的地方捡起一个东西，在光明的散射下，旁人才注意到她捡起的竟是一朵早已枯萎殆尽的彼岸花。她轻吹口气，彼岸花立时绽放，成为光与暗中唯二的两抹红。
从中途开始看的湖中僧见到此景，止不住惊奇，连道，“真是不可思议！这娃娃不仅看出了此地乃是幻境，甚至还依托她所构想出的彼岸花夺去了我对幻境的控制权，灵道天赋当真不可小觑！”
李之罔没接话，他现在只想齐暮能平平安安地回来。
只见齐暮一个转身，所有的螺旋天梯和虚影全部消失不见，就连散落一地的枯败彼岸枝叶也化为粉齑，只有那一具让羊灵珑大呼比其本尊更帅气的虚影留在场中。
齐暮把彼岸花递给虚影，便要去解自己脸上的纱布，刚解下一半却停止了，旋即摇摇头，轻声说上一句什么话，消失的大门骤然出现，她不再有丝毫迟疑地迈步出去。
“那天你说了什么？”
在南妖洲的土地上，在忍受了四年十一个月零两天雨水的冲刷后，在经受了太多的惨败和背叛后，李之罔和齐暮终于有了第一个孩子，当她依偎在他的臂膀时，他问道。
“我那时说啊，有一天我会亲自看到你长什么样子的。”
湖中僧的大笑打破了李之罔对未来的遐想，他不得不回归到注定的现实中来。
只见湖中僧舍掉手中树枝，头一次站将起来道，“小娃娃不愧流着齐鸢的血，还是通过了我的试炼。”
“多谢前辈出手相助，晚辈身上伤势竟已全部完好。”
果然如齐暮所说，她现在就如方才幻境中一样，既没有恶鬼撕咬的痕迹，也没有了烧伤留下的疤痕，只有发色又从灰红转变为了灰白。
“不过小事而已，不值一提。你虽通过试炼，但我有一事很是不满。”
“前辈请说。”
“为何依据你自身所形成的幻境，只有对过去的悔恨。从你身上，我看不到半点对未来的期许。”