与此同时，建康城的朝堂上，司马睿正与群臣商议北方战事。对于刘正轩攻打慕容部落，司马睿寄予厚望，他希望借此机会，削弱北方鲜卑势力，同时增强刘正轩的威望，进一步制衡王敦。
“陛下，刘正轩将军在北方进展顺利，慕容部落已节节败退。” 一位大臣上前奏道。
司马睿微微点头，脸上露出欣慰之色，“甚好，刘将军果然不负朕望。只是这战事吃紧，粮草补给可不能断。”
就在此时，一位宦官匆匆跑上朝堂，神色慌张。
“陛下，大事不好。” 宦官气喘吁吁地说道，“据铁路沿线士兵来报，发现有可疑人员试图破坏铁路，巡逻士兵与之发生冲突，目前情况不明。”
司马睿闻言，脸色大变，“竟有此事？速速派人前去查明，务必保证铁路安全。这铁路关系到北方战事与朝堂安危，绝不能有失。”
朝堂上顿时议论纷纷，群臣们开始猜测是何人胆敢如此大胆。有人怀疑是北方鲜卑势力的阴谋，也有人隐隐猜到与王敦有关，但都不敢贸然提及。
而远在荆州的王敦，此时正密切关注着朝堂的一举一动。当他得知死士与巡逻士兵发生冲突后，心中虽有些担忧，但更多的是兴奋。他知道，一场真正的风暴即将来临。
王敦在荆州的府邸中，气氛凝重。他坐在主位上，目光冷峻地扫视着在座的心腹。“如今元帝小儿不断削弱我王氏权力，我们不能再坐以待毙。我决定以诛刘隗为名，举兵东进，诸位以为如何？” 王敦的声音低沉却充满了力量。
沈充率先起身，激动地说道：“将军，我早就盼着这一天了。那刘隗、刁协，平日里就与我们作对，这次一定要让他们知道我们的厉害。我愿率吴兴之兵，为将军先锋。”
钱凤也起身附和：“将军此举，乃顺应天意。以将军之威，定能一战而定江左。我已拟定好详细的进军计划，可确保万无一失。”
众人纷纷表态支持，王敦微微点头，脸上露出一丝满意的笑容。“好，既然如此，我们就即刻行动。先传檄四方，历数刘隗罪状，让天下人知晓我们出兵乃是正义之举。”
这日清晨，荆州城外，王敦身着战甲，威风凛凛地站在点将台上。台下，是他精心训练的数万精锐士兵，他们整齐列队，手持兵器，目光坚定地望着王敦。
“诸位将士！” 王敦大声喊道，声音响彻全场，“如今朝堂之上，奸臣当道，蛊惑陛下，致使我东晋社稷蒙尘。本将军今日起兵，乃是为了‘清君侧，除奸臣’，还我东晋一片清明。大家愿不愿意随我一同出征，为了东晋的未来而战？”
“愿随将军出征！” 士兵们齐声呐喊，声音震耳欲聋，士气高昂到了极点。
很快，王敦以诛刘隗为名正式举兵，他亲率大军顺流而下，战船绵延数里，旗帜飘扬，遮天蔽日。在给元帝的上疏中，王敦措辞强硬：“愿陛下深垂省察，速斩隗首，则恶望厌服，皇祚复隆。隗首朝悬，诸军夕退。”
建康宫城内，元帝司马睿接到上疏，瞬间勃然大怒，双眼圆睁，怒声吼道：“王敦这逆贼，平日里便骄横跋扈，如今竟敢如此嚣张，公然兴兵犯上，朕定要让他有来无回，挫其反骨！” 言罢，猛地一拍桌案，桌上的笔墨纸砚都跟着震颤起来。
一旁的刘隗，身形清瘦，面容冷峻，见元帝盛怒，赶忙上前一步，拱手说道：“陛下息怒，陛下息怒啊。此刻当务之急，乃是迅速集结兵力，全力抵御王敦叛军。臣早已安排妥当，已飞鸽传书，命戴渊、刘卫即刻领兵入卫京师。同时，也传令甘卓、陶侃二位将军，让他们各率所部，火速攻击王敦后方，令其腹背受敌。” 刘隗言辞间，透着一股干练与果决，他深知局势危急，唯有速战速决，方能化解此次危机。
元帝听了，微微点头，怒火稍息，沉声道：“好，此事就依爱卿所言。即刻紧急下诏，召戴渊、刘卫星夜兼程入卫京师。” 说罢，略作思忖，又继续下令：“加戴渊为骠骑将军，以周顗为尚书左仆射，王邃为右仆射。命征虏将军周扎为右将军，都督石头诸军事，死守石头城。刘隗，你便去守金城，定要给朕牢牢守住！” 刘隗领命，神色庄重，退到一旁。
“另外，” 元帝提高音量，“以甘卓为镇南大将军、侍中，都督荆梁二州诸军事；陶侃领江州刺史，让他们务必各率所部，奋勇出击，狠狠打击王敦叛军。” 一道道诏令，如同一支支利箭，射向四方，意在布下天罗地网，围剿王敦。
安排妥当军事部署后，元帝心中仍觉不安。他深知此次战事关乎东晋存亡，为鼓舞士气，他决定亲自披挂上阵。第二日清晨，曙光初照，元帝身着厚重的铠甲，在一众侍卫的簇拥下，来到郊外的军队营地。铠甲在阳光的照耀下，泛着冷冽的光，映照着元帝坚毅的面庞。他缓缓走过队列，目光扫过每一位士兵，高声喊道：“将士们，王敦逆贼犯我京师，妄图颠覆我东晋社稷。尔等皆是我东晋的热血男儿，今日，随朕一同御敌，护我山河，保我百姓，杀退逆贼，扬我东晋国威！” 士兵们听了，群情激昂，纷纷振臂高呼：“杀退逆贼！保家卫国！” 呼声震天，久久回荡在郊外的上空，似要将那即将袭来的阴霾驱散。
而此时，建康城内有跟王敦关系亲密的官员，跟王敦传信透露了元帝的一系列部署，王敦嘴角勾起一抹冷笑，对身旁的谋士说道：“哼，司马睿这是垂死挣扎罢了。戴渊、刘卫何足为惧，甘卓、陶侃也未必会真心为他卖命。我倒要看看，他这京师，能守几时。”
一场惊心动魄的大战，一触即发，东晋的命运，在这风云变幻中，悬于
王敦的大军一路东进，所到之处，势如破竹。很快，便抵达了芜湖。在这里，王敦再次上表元帝，罗列刁协的罪状，进一步表明自己出兵的 “正义性”。
此时，甘卓在梁州接到了王敦约其共同举兵的书信。他心中十分纠结，一方面他与王敦相识已久，且王敦在荆州时对他也颇为礼遇；另一方面，他身为东晋臣子，又不能公然违抗元帝的命令。正在他犹豫不决之时，谯王司马氶亲自前来劝说。
“甘将军，王敦此举乃叛逆之行，若我们助他，必为天下人所不齿。如今陛下圣明，虽遭王敦逼迫，但只要我们齐心协力，定能平定叛乱。” 司马氶言辞恳切地说道。
甘卓思索良久，最终下定决心：“谯王放心，我甘卓愿听从陛下调遣，与王敦逆贼一战。”
王敦得知甘卓被司马氶争取过去后，心中大怒。“司马氶这老匹夫，坏我大事。不过，我大军势大，区区一个甘卓，不足为惧。先拿下长沙，杀了司马氶，解除上游的危机。” 王敦咬牙切齿地说道。
于是，王敦分兵一部，由其麾下大将率领，直扑长沙。长沙城，顿时陷入了战火之中。