次日晨起，晨曦才刚透过淡薄的云层，丝丝缕缕地洒在金銮殿那威严的琉璃瓦上。大臣们身着朝服，头戴乌纱，于殿内已等候良久。他们或交头接耳低声议论着近日朝堂局势，或神色凝重、眉头紧锁，暗自思忖着即将面临的朝事。
就在众人的焦灼与不耐愈发浓重之时，一阵急促的脚步声由远及近。皇后身着凤袍，身姿婀娜却步伐匆匆，那凤袍上金丝绣成的凤凰振翅欲飞，在光影交错下熠熠生辉，尽显尊贵威严，可此刻皇后的面容上却难掩忧虑之色。她身后，冯敬中亦步亦趋，神色恭谨，一路小跑着紧跟皇后步伐。
众位大臣见皇后驾到，忙不迭地整理衣冠，跪地齐声高呼：“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！” 呼声在空旷的金銮殿内久久回荡，惊起殿梁上一群宿鸦，扑簌簌振翅高飞。
皇后薛舒窈声音清朗却透着不容置疑的威严：“今日本宫前来，实是有要事相告。昨夜，皇上于贤妃的长春宫中突遭变故，竟是险些丧命。” 此言一出，大臣们面面相觑，惊惶之色在眼中迅速蔓延，殿内顿时响起一片倒吸冷气之声。
“现下，皇上正于养心殿内闭门休养，一时半刻，恐是难以苏醒。” 皇后微微仰头，目光扫过众人，眼中的沉痛恰到好处，继续说道，“国不可一日无君，本宫斟酌再三，欲让誉亲王代为监国，先行处理一应政事，也好稳住这朝堂局势，不致使社稷动荡。不知各位大人意下如何？”
话语落地，似一颗石子投入平静湖面，激起千层浪，大臣们神色各异，有的低头沉思，有的欲言又止，殿内一时陷入僵局，唯有时不时拂过的微风，撩动着众人的衣摆，预示着一场暗流涌动的纷争即将拉开帷幕。
殿内寂静良久，终于，御史中丞李茂正率先出列，他上前一步躬身行礼道：“皇后娘娘，臣以为此事万万不可。我朝祖制森严，皇位传承、监国摄政皆有定法，未曾有亲王随意监国之先例。且如今皇上只是一时病倒，尚未至无力回天之际，臣等理当静心祈愿皇上龙体安康，暂由内阁诸臣协同六部维持朝堂政务，以待皇上苏醒，如此方为稳妥之举。”
户部侍郎万青岳见状，亦紧跟其后，上前躬身说道：“李大人所陈，鞭辟入里，臣深以为然。誉亲王与恭郡王，俱为皇上子嗣，血脉相连，臣妄揣之，若使二位皇子并肩监国，共辅朝纲，于社稷民生而言，似更为周全妥帖。”
大理寺少卿周宗明上前一步，双手抱拳，沉声道：“如今边关烽火频燃，虏寇环伺，犹如恶狼觊觎，形势岌岌。朝堂之上，若不速立监国贤能以镇大局，恐军心震恐、民心惶惶。誉亲王殿下往昔与匈奴鏖战之际，更是冲锋陷阵、智勇双全，其赫赫战功，满朝皆知。值此皇上病重之际，由殿下监国，居中筹划，外可震慑敌酋，内能安定朝野，必可保我朝社稷安稳，江山永固。”
李青安眸光一闪，上前拱手，急切道：“皇后娘娘，微臣斗胆进言，臣等可否入宫探视皇上龙体？倘若圣上天佑，恰于此时苏醒，臣等躬逢其盛，聆听皇上金口玉敕，诸多事宜便能迎刃而解，朝堂亦可速归安宁。”
薛舒窈微微颔首，仪态雍容，缓声道：“皇上此番呕血过多，龙体大亏，元气大伤，需静心调养，实在不宜过多人等扰攘探视。便着裴大人、李大人与薛大人探望即可，其他大人还请先行回府等候消息。”
众人闻听所遣之人乃是李青安、裴文远，心下稍安。二人在朝中向以正直公允着称，有他俩前去，想来诸事当能秉公而断，不致偏颇。
行至养心殿途中，裴文远对凤辇上的皇后揖手问道：“敢问皇后娘娘，陛下缘何骤染重疾？往昔圣上体魄向来硬朗，此次龙体欠安，委实太过突兀。”
李青安亦步亦趋，目光紧锁皇后薛舒窈。金銮殿上文武百官齐聚，顾及天家体面，此事断难启齿。然此刻情形迥异，发问之人乃朝堂众臣公认的端方公允之士，这般情境下，倒也能一述究竟了，且由他们将此事传出，于她与誉亲王而言，自是受益匪浅。
薛舒窈凤眸轻抬，扫视众人一圈，须臾，朱唇轻启说道：“此事说来，委实荒诞不经，本宫原也难以启齿，只是诸位既如此关切，本宫便也不再遮掩。”
裴文远恳切而言：“皇后娘娘但说无妨，臣等必守口如瓶，断不会妄加传扬。”
薛舒窈微微扬起下颌，缓声道：“近些时日，圣上频频宿于长春宫贤妃处，宫闱之内人尽皆知。本宫身为后宫之主，念及宫中已然一载有余未有子嗣诞下，圣上许是盼着贤妃腹中胎儿能为皇家开枝散叶，故而并未多加干涉。孰料，昨夜亥时三刻，长春宫忽传太医急讯，言陛下龙体抱恙。说来也巧，昨夜本宫肩颈酸痛难耐，召了数位太医于殿内施针艾灸。闻听圣上不适，本宫强忍着周身疼痛，携太医匆匆赶赴长春宫。”
言至此处，薛舒窈目光陡然一寒，声调不自觉拔高几分：“经太医悉心诊察，方知圣上竟是纵欲过度，以致气血大亏，脏腑机能紊乱，已然呈现衰败之兆。圣上素日勤勉朝政、克己自律，何时有过这般荒唐行径？本宫心觉有异，即刻着人细查长春宫，果不其然，于内室多处搜出催情迷香。那熏香之中、香囊之内、锦被之上、乃至贤妃周身所敷香膏，皆有此物。多重催情迷香交织萦绕，令圣上神志恍惚，欲念难遏，终至呕血昏厥。”
三人听闻皇后这番言语，皆面露惊惶之色，裴文远与李青安对视一眼，眼底俱是震撼，旋即又低头不语，默默跟着凤辇前行。
薛舒窈见众人反应，心中暗自满意，她微微顿了顿，继续说道：“太后娘娘向来不理后宫诸事，月余前又去了宝觉寺为国祈福，本宫已着人将此事禀明太后。这后宫本是安宁祥和之地，如今竟出了这等秽乱宫闱、戕害龙体之事，叫本宫如何向列祖列宗交代？”
言罢，她接着说道：“如今皇上昏迷不醒，朝堂之上诸事纷纭，亟待决断。本宫亦知国不可一日无君，可皇上这病情……” 她故意拖长了音调，目光从众人脸上一一扫过，“诸位皆是朝廷栋梁，心系社稷，值此危难之际，可有何良策？”
裴文远略作思索，上前一步奏道：“娘娘，目下之要，自是倾尽全力疗愈圣上。皇城安稳亦乃重中之重，养心殿当由羽林卫亲卫值守，确保圣上安危无虞。”
薛舒窈颔了颔首，轻言：“裴大人所言极是，养心殿内，有羽林卫左统领袁忠勋大人亲自守卫，外有御林军统领明海涛严防。若无本宫手谕，任谁亦不得擅入。只是这后宫幽深，隐忧暗伏，本宫唯恐有那心怀叵测之徒，乘隙兴波作浪，淆乱朝纲。”
李青安神色凝重，沉声道：“娘娘宽心，臣等必当竭尽所能，辅佐娘娘绥靖局势。”
薛舒窈微微应了一声，继续道：“本宫欲于养心殿外设一祈愿坛，召集宫嫔、太监、宫女等，日夜祈祝，望上苍垂怜，佑护圣上早日苏醒。裴大人、李大人、薛大人，你三人便留于朝堂之上，抚慰群臣，切不可令其惊惶失措，若遇那借机寻衅、造谣生事之徒，无须姑息，即刻缉拿。”
“微臣领命。” 三人异口同声，躬身应诺。
养心殿外，御林军三步一岗，五步一哨，个个身姿挺拔如松，目光冷峻似鹰，手中长枪寒芒闪烁，将这皇家禁地守卫得如同铁桶一般，密不透风。往来的太监、宫女们皆屏气敛息，脚步匆匆，不敢稍有停歇，生怕惊扰了这凝重的氛围。
待众人鱼贯步入养心殿，只见明黄的帷幔低垂，随风轻轻拂动，似在无声地诉说着帝王的威严与此刻的落寞。龙榻之上，皇帝双目紧闭，面色惨白如纸，原本英挺的面庞此刻毫无血色，干裂的嘴唇微微张开，气息微弱得仿若随时都会断绝。
众人见状，纷纷跪地叩首，裴文远率先开口，声音略带哽咽：“陛下，臣等前来探望，望您龙体早日康复，重振朝纲。” 言罢，以额触地，久久不起。李青安亦是眼眶泛红，跟着俯伏在地，口中喃喃：“圣上啊，臣定当竭尽所能，保我朝国泰民安，只盼您能快快醒来。”
薛舒窈莲步轻移，缓缓走到龙榻前，目光在皇帝脸上停留片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，有假意的担忧，更有隐藏极深的快意，旋即垂下眼眸，轻声道：“皇上，您且安心养病，朝堂与后宫诸事，臣妾自会料理妥当。” 说罢，她轻轻抬手，示意众人起身。
殿外急促的脚步声由远及近，太医院院首虞崇山一路疾行，额前豆大的汗珠滚落，未及拭去，踏入殿门便匆匆撩袍跪地，声音带着几分惶急与无奈：“皇后娘娘，诸位大人，圣上此番龙体抱恙，病情棘手至极啊！微臣领太医院一众同僚昼夜不辍，竭心尽力，凡能搜罗的珍稀药材，皆已倾囊祭出，诸般疗法亦是毫无保留逐一施展，可如今…… 圣上依旧昏迷沉沉，牙关紧闭，汤药点滴难进，微臣实在是无计可施，还望娘娘与诸位大人明示，这可如何是好哇。”
薛舒窈凤目含威，语调虽极力克制，却仍难掩急切之意，冷声道：“哼，难不成便要这般干瞪眼，束手无策，眼睁睁瞧着圣上龙御之体日趋沉重？尔等既身为医者，素日里以妙手回春自诩，如今怎的黔驴技穷，没了法子？无论如何，先唤醒圣上才是当务之急、重中之重。”
虞崇山闻得皇后斥责，心中惶然，赶忙躬身应诺，疾步趋至药箱之旁，小心翼翼开启箱盖，从中取出一排银针。他强自镇定，深吸一口气，闭目凝息片刻，继而再度睁开双眸，眼中精芒一闪，手中银针稳稳刺入皇上的关元、气海、中极三处要穴。然而，龙榻之上的圣上依旧纹丝未动。虞崇山额上冷汗如雨而下，却不敢稍有耽搁，咬咬牙，再次拈起银针刺向人中穴与十宣穴。
一时间，殿内静谧仿若死寂，落针可闻，众人皆屏气敛息，死死锁住皇上一举一动。俄顷，皇上手指竟微微颤动了一下。裴文远一直目不转睛凝视，见状不禁激动高呼：“皇上手动了！” 此声仿若春雷乍响，刹那间驱散些许弥漫于殿内的阴霾愁云，众人神色为之一振。
恰于此时，刘太医手捧一只青花瓷碗匆匆入内。薛舒窈凤目一凛，问道：“此为何药？”
刘太医回道：“回皇后娘娘，此乃四逆汤，乃是由附子、干姜、炙甘草等药精心配置而成，有回阳救逆之奇效，此刻须得皇上尽快饮下，方能有望扭转病情，保圣上龙体安康。”
薛舒窈听闻，莲目轻转，向身旁的冯敬中递去一个眼色，冯敬中心领神会，赶忙上前，双手轻柔扶住皇上龙躯，小心翼翼将他半坐而起。薛舒窈亲自拿过汤药，玉手舀起一勺，置于唇边轻轻吹抚，而后送至皇上唇边。可谁料，汤药刚一触及皇上嘴唇，便悉数顺着嘴角潺潺流淌了出来，点滴未进。
李青安见状，眉头紧锁，上前一步进言道：“娘娘，此刻事态危急，须得设法掰开皇上的牙口，强行将药喂进去方可，否则延误病情，后果不堪设想。” 殿内众人听闻此言，又将目光纷纷投向薛舒窈，只等她金口玉言定夺。
薛舒窈微微颔首，轻声道：“也只能如此了。” 随后柔声对着皇上说道：“皇上，臣妾心系龙体，忧心忡忡，若有冒犯圣驾之处，还望圣上念及夫妻情深，多加见谅。”
言罢，唤来郑昌，掰开皇上口齿，将药一勺一勺，慢慢喂下。待两盏茶的工夫过后，终于一碗药饮尽。
冯敬中将皇上缓缓放平，众人皆屏气敛息，翘首以盼皇上苏醒。
半个时辰后，皇上轻轻咳嗽一声，众人仿若听闻天籁，欣喜若狂，各个面露喜色。
虞太医疾趋几步上前，探出两指轻轻搭上皇上脉搏，须臾，微微舒了口气，开口说道：“幸得娘娘与诸位大人齐心，能让皇上饮进去药，此便有了康复之望。只是往后皇上龙体需得好生将养，切不可受任何惊扰、刺激。”
此时，榻上的皇上赵宵廷悠悠转醒，然神情极为虚弱，仿若大病初愈之人，强自撑起几分精神，有气无力地问道：“朕这是怎么了？”
薛舒窈莲步轻移至榻前，凤目含嗔，语带娇责：“皇上啊，您也太不怜惜自个儿身子了。怎可与那贤妃肆意胡来，用了那般多催情迷药，莫说是凡人肉身，便是铁打的筋骨，经此一遭，也得大伤元气，臣妾与诸位大人日夜悬心，担惊受怕，揪心不已。往后皇上莫要因一时欢愉，弃这江山社稷、万千子民于不顾，更莫要弃臣妾于不顾啊……如今您醒了便好，往后可莫要再这般吓唬臣妾了。”皇后声声关切之语，听得众人颇为动容。
裴文远撩袍跪地，言辞恳切道：“皇上总算是醒了，您这一倒下，可让臣等如坠深渊，惶恐难安呐。臣等忧心如焚，实在没了主意，这才斗胆恳请皇后娘娘携臣等入宫探视，幸得上天庇佑，皇上得以苏醒。”
皇上似是想要坐起身来，以显帝王威严，可刚一抬头，顿觉天旋地转，脑袋仿若被重锤猛击，一阵晕眩袭来，还未及稳住身形，反将方才好不容易喂进去的药，悉数呕了出来，秽物溅湿了锦衾。
宫娥太监们唬得花容失色，刹那间乱作一团，更换锦被，打扫污秽、燃香净味。眼下圣上里衣尽是污浊，急需更换，众人哪敢有半分亵渎，忙屈膝跪地，鱼贯退至外间垂首静候，室内一时静谧，唯余圣上微弱喘息，以待后续差遣。
未几，消息四散传开，几位皇子闻风而动，心急如焚地朝着养心殿匆匆赶来。然刚至殿门，便被明海涛率一众侍卫拦下，硬生生阻了去路。
恭郡王赵锦铭满脸怒容，高声质问道：“父皇身染沉疴、性命攸关，我等为人子者，心急如焚，怎能不进宫探视？速速让开，莫要误了我等尽孝之机！” 言罢，作势便要硬闯。
明海涛却面沉似水，不卑不亢，抱拳拱手道：“各位殿下息怒，在下也是奉命行事。皇后娘娘有令，眼下情形特殊，若无娘娘亲口所传凤谕，任谁也不得擅入殿内，还望殿下们体谅在下难处，莫要为难。”
誉亲王赵锦曦微微抬手，示意赵锦铭莫要冲动，缓声道：“四弟，此刻想必太医正为父皇诊治，我等若贸然闯入，反倒添乱。况且李大人、裴大人皆在殿内，皆是父皇倚重的心腹重臣，有他们在，定能周全应对，你又何必焦躁不安？稍安勿躁，静待消息便是。” 说话间，目光扫向殿门，眼中神色晦暗不明。
一炷香烬，冯敬中踏出内室，传下圣谕：“皇上有旨，宣裴文远、李青安、薛成烨三位大人觐见。”
三人闻旨，忙整衣敛容，疾步入内，及至龙榻之前，撩袍跪地，俯身叩首，而后垂首静候。
榻上，皇上赵宵廷龙颜憔悴，双眉紧蹙，双眼微阖，似在竭力攒聚精神，良久，方启唇，声若蚊蝇却透着不容置疑的威严：“李青安，稍后便由你拟旨，裴爱卿仔细参详、审慎过目，确认无误之后，即刻昭告天下。着封誉亲王为太子，值朕龙体欠安之际，由太子监国理政，文武百官，俱当殚精竭虑，全力襄助太子处置朝纲诸事。”
李青安与裴文远叩首齐声道：“臣等谨遵圣谕。”
赵宵廷气息愈发急促，胸脯微微起伏，稍歇片刻，复又启口：“恭郡王才思敏捷、精明干练，今封为恭亲王，日后便赴户部就职，务必倾尽心力，协同太子整饬朝务，共扶社稷，勿负朕望。”
赵宵廷缓了缓气，微微抬手，续言道：“三皇子赵锦旭，毕竟是皇室血脉，庶民身份作罢。暂不予以封赏，照旧安居皇子府，闭门思过，精研典籍，以图进益。” 言至此处，气息稍有不匀，轻咳几声，方又接着道，“薛成烨，朕素知你忠勇可嘉，往后要尽心竭力辅佐太子，稳固朝纲，莫要懈怠。另有，承祥侯罗赢，朕观其深谙兵略，即日起擢升为兵部侍郎。”
语毕，皇上似是疲惫至极，靠在榻上，再无力多言，只以目光示意诸臣领命。
裴文远、李青安、薛成烨等人纷纷叩首，齐声道：“臣等必不负圣恩，谨遵旨意，竭忠尽智，护我朝江山永固。” 言罢，又叩首三次，才缓缓起身，退出寝宫，各自筹备去了。
一切都在预料之中，薛舒窈心下十分畅快。
她睨视着脸色苍白的帝王，唇角悄然勾起一抹幽微难察的冷笑，心中暗自忖道：“你且安卧吧，这朝堂，这后宫，也该换换乾坤了……”