此次贪污案可谓是闹得满城风雨，尽管南宫问是被冤枉的，但其他涉案人员可并非如此。其中有一些人是罪魁祸首，而另一些则成了替罪羔羊。然而，不管怎样，砍头之日来临之时，现场围满了看热闹的人群。对于湖州百姓而言，这绝对是他们生平第一次目睹如此震撼人心的场景。
随着一批人的人头落地，本以为事情就此了结，可未曾想到天灾却依旧持续不断地肆虐着。放眼整个国家，由于灾害的影响，土地根本无法种植粮食作物。无奈之下，百姓们唯有眼巴巴地盼望着朝廷能够伸出援手给予救济。但问题在于，朝廷自身又能从何处弄到足够的粮食呢？要知道，国库中的存粮已然所剩无几。
时光荏苒，转眼间便来到了本该是秋收的时节。然而，令人痛心疾首的是，今年地里竟然颗粒无收，甚至连一点可供收割的东西都没有。与此同时，湖州地区的灾民数量急剧增加。由于当时信息传播极为不畅，这些百姓误以为自家田地无法耕种，那么外面的世界或许会有所不同。于是乎，他们怀着一丝希望漫无目的地踏上了迁徙之路。一路上，饿殍满地、尸横遍野，景象惨不忍睹。
面对如此严峻的形势，湖州的城门紧闭，只允许出城，严禁任何人进城。毕竟，如果放任大量灾民涌入城中，必然会引发一系列难以控制的混乱局面。不过，眼看着众多百姓即将面临饥寒交迫的困境，总不能坐视不理让其活活冻死饿死啊！恰好此时皇上身处湖州，使得这座城市瞬间成为了政治中心。当地官府迅速行动起来，着手安置灾民。他们搭建起一个个简易的草棚，同时积极动员城中的大户人家开设粥铺施舍米粥，以解燃眉之急。
湖州自古以来便是闻名遐迩的鱼米之乡，其富庶程度远超北方诸地。这里商业繁荣，贸易往来频繁，经商之人比比皆是。而且由于物产丰饶，家家户户都存有不少粮食。
如今圣上有意关注民生，为了能够在皇上面前崭露头角、博得青睐，当地无论是各大商号还是各级官员，纷纷毫不犹豫地投身到施粥行善的行列中来。一时间，街头巷尾到处可见搭建起的粥棚，热气腾腾的米粥香气四溢。
白洛颜见此情形，自然也不甘落后，积极参与其中。不过，她并未刻意追求与众不同，而是秉持着与众人一致的原则：别家的粥是什么样子，自家的便也是什么样子。毕竟，她心中清楚得很，如今距离钦天监所预言的灾荒之年尚有两年时间。若是真如他们所言，这场灾难将会持续整整两年之久，那么一直不停地施粥下去，恐怕任谁也难以承受如此巨大的压力。所以，眼下只能在确保自身口粮充足的前提下，尽己所能地去帮助那些需要救助的人们，能坚持多久就算多久，凡事但求问心无愧、尽力而为罢了。
就这样日复一日，城外的灾民数量每日都在减少。严寒的天气无情地夺走着他们脆弱的生命，有的被活活冻死，身体僵硬如冰；有的则因疾病缠身，最终痛苦离世。面对这惨状，官府不得不采取行动，将所有死去的灾民尸体集中起来焚烧处理。一方面是担心这些尸首可能引发传染病的蔓延，给更多幸存者带来灾难；另一方面也是害怕有些饥饿至极的人会做出人吃人的恐怖行径，毕竟这种事情并非绝无仅有。
白洛颜对此心知肚明，因为她自己也曾经历过那段艰难的逃荒岁月。一路上，她目睹了太多令人毛骨悚然的场景：易子而食的现象屡见不鲜，许多逃荒者为了生存下去，甚至不惜吃掉自己的亲生骨肉。那些侥幸存活下来、得以安定生活的人们，往往从此对肉食产生深深的恐惧和厌恶。即便日子逐渐好转，但每当回忆起曾经在路上所吃下的那种“最可怕的肉”时，依旧会被噩梦萦绕，无法释怀。
如今，仅仅只是过去了一年时间，情况便已经如此糟糕。如果这样的状况再持续两年之久，又将会变成怎样一番景象呢？白洛颜不禁陷入沉思，她暗自揣测，或许到那时，绝大多数普通百姓早已在饥寒交迫中命丧黄泉，唯有那些权贵们能够凭借自身的财富和权势苟延残喘。然而，当她看到城中几位皇子依然在为争夺皇位而斗得头破血流时，心中不禁涌起一股悲凉与愤怒。他们难道就不曾想一想，就算再过两年真能如愿登上那至高无上的宝座，可彼时国家已千疮百孔，民不聊生，他们手中的权力又还有何意义可言？而他们所谓的子民，恐怕也会所剩无几了吧……
历经漫长的等待，护送瑶瑶和梦梦的镖队终于归来！他们不仅带回了珍贵的货物，还有那几个孩子饱含深情写下的信件。当白洛颜迫不及待地打开这些信件时，仿佛能够透过文字感受到远方的美好与温暖。
瑶瑶在信中兴奋地描述道：“这边简直太美啦！我们居住的地方就在温泉的旁边呢，一点儿也感受不到寒冷。而且呀，四周现在依旧是一片葱郁的绿色，让人心情格外舒畅。”而梦梦也同样满心欢喜地写道：“我真的太喜欢这里了！终于可以不用再穿着厚厚的衣服，行动起来方便多啦。要是觉得有点冷，只要跳进温泉里泡泡，那种感觉别提有多惬意、多舒服了！”
读着孩子们充满童趣又生动形象的来信，白洛颜不禁心生向往之情，脑海中不由自主地浮现出那热气腾腾的温泉景象。她突然想起当年老隋第一次带自己去参加聚会的那个温泉，不知道如今是否依然存在？倘若它还静静地躺在那儿，或许自己前去泡上一泡倒也无妨。然而转念一想，就算那处温泉尚在，恐怕也早已被某个贪婪的狗官据为己有了吧……想到此处，白洛颜轻轻叹了口气，将这份对温泉的念想暂且搁置在了心底。