众人正说着，马厩里一匹黑色的马忽然发出一阵嘶鸣，正躁动得一直在用蹄子刨地。离得最近的韩律赶忙上前在它跟前的食槽里摸索了一阵子，果然又搜出了一把方才漏捡了的下药草料。
楚念旬转头看向木清欢手中那巴豆，沉声问道：“被下过药的马匹除了会腹泻，还有何旁的症状？”
“这要看剂量了。”
木清欢将那些巴豆小心地裹入手帕之中，“若是正常剂量，最常见的症状便是腹痛不止，到了后期才会腹泻。马匹还会躁动不堪，若是上头骑着人，直接将人甩下也是有可能的。可这掺了车前子的......倒不会危及马匹性命，顶多腿软半日左右。”
“才半日？”
楚念旬隐隐觉得这事儿好似没有这么简单。
若幕后之人处心积虑地混入驿馆下药，却只能拖慢他们的脚步半日的时间，这不是无用功吗？
江言想了想，突然道：“若算准了咱们天亮便出发，这些药量约摸到了午时前后便会起效。按照钦差回京的原定路线，应当是在队伍到达了......”
“岐江隘口！他娘的！那处可是天险啊！”
韩律后知后觉过来，只觉得背后炸出一片冷汗。
楚念旬冷笑着看向刘显，“所以，这下药之人并非是顾忌你这皇命钦差的身份不敢下死手，而是......想让咱们一行人死得不明不白啊。马匹腿软，连人带马摔下悬崖，底下便是湍急的河流。如此一来......正好可以死无对证。”
刘显气得鼻子都歪了，大骂：“什么腌臜玩意儿！有本事冲老子来，折腾牲口算什么......”
他话说到一半，突然噤声，就像是想起了什么似的，赶忙往那马厩走去，“等等！我的大灰驴......”
江言乜了刘显的背影一眼，“驴没事。它嘴刁得很......”
“那就好！不然本官可是白瞎了三十两银子！”
“......”
刘显仔细查看了一番他的那头小毛驴，确定无误之后，这才走回了众人跟前。
“那现在如何是好？咱们要换新马？”
只这么片刻时间，楚念旬似乎心中就已经有了主意。
他对着刘显摇了摇头，“不用。”
.......
从昨日王守仁携女出现，到后面夜探府衙，再到发现马匹被下药，也不过就是一晚上发生的事情。
待刘显与楚念旬回到屋中之时，外头的天都快要亮了。
几人索性不睡觉了，点起油灯围坐在圆桌前商量着对策。
“楚贤弟，你说这事儿会是齐王下的手吗？”
刘显将那一油纸包的蟹壳黄拿了出来摆在桌面上，自己率先捻了一块塞进嘴里嚼着。
“除了他还能有谁？”
楚念旬用脚后跟都能想到这一系列的事情背后的阴谋，心中万分庆幸他们在离开涧西府之时便已然做好了万全的准备。
“可是他如何知道你还活着？”
楚念旬看了他一眼，反问道：“你如何知道他此番动作是冲着我来的？”
“啊？不是......”
刘显一下被蟹壳黄噎得哽住，端起凉茶猛灌了好几口才将那糕点吞下去。
“我同齐王往日无怨近日无仇的，他害我作甚？”
更何况自己还是钦差呢，若此事真的闹大，于齐王来说也并无益处啊......
“无冤无仇？你好好想想。”
楚念旬对着他挑眉笑了笑，见刘显面色更加疑惑，才继续道：“肖东篱与蒋丞押送定西军的漕船前脚才离开涧西府，你这钦差大人便招摇过市地到达。而后肖东篱与蒋丞相继失联，即便他齐王没想到我还活着，定然也会觉得此事与你脱不了干系。他可是从来不相信巧合的人......”
“什么什么？！”
刘显一个鲤鱼打挺，迅速由瘫坐的姿势变得像是新兵蛋子一般，直直杵在楚念旬的跟前。
“你说我这是受了你的连累？！”
“话可不能这么说啊......”
木清欢听了这话后有些老大不高兴，“你此番是奉旨来查桃源县疫病，如何能躲得过于齐王斗法？我们帮你治好了病等你来领功劳不说，还除了那么多暗处的隐患，该是你这钦差大人感谢我们才是。”
“......”
刘显被木清欢的话堵得半晌没了声音，讪讪坐回椅子上，看着桌上那最后一块蟹壳黄，颇有些心虚地没有伸手去拿。
木清欢将跟前桌面的茶盏推开，在油灯下解开药囊，倒出了方才从马槽中抓来的药。
“方才在外头看得不仔细，灯下一瞧，这巴豆粉明显是用蜜炒过，闻着味儿......蜜源应该是青阳本地的荆条花。”
她指尖搓着药粉，“下药的人匆忙间就地取材，一来是咱们到得突然，这二来嘛......”
“下药之人眼下必然还在城内！”
楚念旬当下会意。
与此同时，窗外忽然传来了蹩脚的猫叫，仔细分辨，竟是三长两短，与他们原先接头用的那鹧鸪哨一般。
楚念旬起身到窗边，将木头窗扇推开条缝，陈重威倒挂着的身影突然出现在跟前。
他一个轻巧地点足，直接从檐下跃进屋内，上前递了个油纸包：“头儿，这是那灰衣人身上搜出来的。”
纸包里裹着半块芝麻饼，饼皮上沾着朱砂似的红渍。木清欢取了银针刮下红渍置于鼻尖嗅了嗅：“这个味道闻着倒像是口脂......茉莉香混着蜂蜡，还有些......广藿香。”
刘显在边上突然笑出声：“这贼人倒是风流，下药前还不忘......”
话还未说完，笑声就戛然而止，他猛地跳起来，“青阳府中只有一家烟柳之地，听闻还是王守仁一个远方侄子开的。”
楚念旬用刀尖挑起芝麻饼在油灯下看了看，心中却觉得这不像是王守仁有胆子做出来的事。
他伸手朝着窗外丢出半截蜡烛，正中站在下方的韩律脑门：“韩律，我们方才回驿馆之前，你在何处？”
窗外的韩律闷声答道：“追另一个放风的一路到了西市，那孙子钻进了......”
他一边说着一边扒拉着头发苦思冥想，突然一拍大腿。
“他娘的！就是胭脂阁后巷！”
木清欢将点在案条上的艾按灭在茶碟里：“巴豆粉用蜜炒需隔水温火，青阳府会这般讲究的......估摸着只有八仙楼的厨子了。”
刘显简直要怀疑人生了：“那掌柜老儿敢跟我耍滑头？亏得我还认识他三年多......我这就去掀了那灶台！”
“慢着。”
楚念旬一个眼疾手快地按住他肩膀，“寅时三刻，东市的早集就要开了。”
他指尖在茶盏中蘸了蘸，轻轻在桌面上画着一个线路草图，“运泔水的牛车要经过八仙楼后门。”
木清欢将药粉包好：“巴豆蜜炒后味甘，马匹才不觉有异。若真是八仙楼......”
她想了想，“那处可也是在胭脂楼的后巷呢。”