他眉间轻蹙，似乎从未想过陆轻竹竟会为了另一个男人如此郑重其事，虚伪至极。
她明明对自己避如蛇蝎，却因周衡靠近自己。
不仅鄙称自身，谦词连连，甚至言不由衷、殷情蜜意。
萧冕咬了咬牙，心底那抹阴郁滋生的太快，连自己都措手不及。
他咽下那抹妒意，冷声道：“去天牢。”
京城设四座天牢，分别于皇城西北方向的大理寺狱、刑部狱；皇城以南左右都司空狱、以及宫禁之内的若卢狱。
陈许甚至未细问，听罢，直接拉紧马辔驱使马车前往西面横街的刑部大牢。
刑部大牢地势险恶、守卫森严，穿过冷幽昏暗的长廊，萧冕于一扇铜木栅门前停下。
狱卒打开牢门，瞧了眼里间的人，又瞥了眼身侧情绪莫测的容王，不知晓为何，几许不安涌上心头。
狱卒小心退下。
萧冕跨入牢门，双手负于身后，意味不明瞅着狱中盘腿休憩的男人。
正是未时，石墙之上的窄小窗牖透出几缕冷白，窗下之人长睫微动，缓缓睁眸。
强光刺目，周衡微眯着眼，就见着身前一双黑缎云靴，玄墨长衫不疾不徐到了眼前。
周衡眸光上移，见到来人时，眼眸不禁闪烁几许。
周衡叩首：“罪臣周衡参见容王。”
萧冕俯身扶起周衡，笑道：“周少卿不必多礼。”
周衡面不改色，身躯挺直。
天牢光线昏暗，掉了漆的木栅之前，此男子除了衣袍褶皱了些，与三日前宫宴上的模样一般无二。
周衡入狱当晚，陆仪已打点好了刑部，加之刑部侍郎王子慕的暗中相助，这三日里，周衡并未吃什么苦头。
萧冕扯了扯唇，径直往右侧一角踏去。
忽明忽暗下，一团干草现于眼前，他随意往稻草堆上一坐，语气平缓道：“周少卿不必拘谨。”
“罪臣不敢。”周衡弯腰，恭然道。
萧冕不动声色凝着他，忽地问了一句：“周少卿于天牢中可还习惯？”
闻言，周衡敛下眸：“承蒙容王挂念，罪臣一切安好，只是不知容王找罪臣是有何意？”
萧冕淡然应道：“本王今日前来乃是受镇国公府陆姑娘之托。”
镇国公府，陆姑娘？
周衡蓦地抬眼，面上不复清冷，只余警惕。
“容王此话是何意？”
萧冕却并未直接回答，而是手肘撑膝，驱身向前，活脱脱野兽露出獠牙的进攻姿态：
“周少卿日日举炊侍奉盲母，此孝谨闻天下，如今周少卿深陷泥潭，母子别离，本王感怀罢了。”
竟是感怀，而不是挑衅？
周衡头颅深低，隐入半边阴影之中。
萧冕眸色渐深，食指有一搭没一搭叩击着膝骨，闷响在压抑的氛围中荡开。
“前朝驸马不能入仕，然本朝无此规矩，待你与福安公主成亲后，你依旧任大理寺少卿一职，平步青云、步步高升，亦是理所应当之举。”
周衡眸色翻涌，他怎听不出容王句句肺腑，却字字冷意，不由郑重道：
“容王，罪臣已有心悦之人，此生唯她不娶。”
话音刚落，萧冕身上气压骤低，似笑非笑道：“哦？不知周少卿心悦之人是哪家的姑娘？本王倒可以帮着你劝劝她。”
周衡直直望向萧冕，认真道：“不瞒容王，罪臣心悦之人便是已与容王退亲的镇国公府陆轻竹，我们二人一见倾心，情投意合，望容王成全。”
说此话时，他眸中生了抹温情，那是同陆轻竹提到周衡时近似相同的神色，萧冕脑中的弦在此刻突然发出一道尖锐的爆鸣声。
指尖挑开衣袖，莹白玉佩在他掌间反复摩挲，指腹越陷越深，泛了白，发出一道剧痛。
萧冕缓缓起身，漆黑双眸瘆人的厉害：“周少卿莫非是关傻了？竟也说起浑话来了。一见倾心，情投意合？难道周少卿不知晓陆姑娘自五年前就心悦本王，甚至为了嫁与本王于宁安寺祈求此生与本王的情缘？”
周衡面色一变，搭在两侧的双掌紧握成拳。
萧冕下颌紧绷，垂首逼视着周衡：
“陆轻竹是本王的妻子，我二人虽因一场误会解了亲事，却还不容第三人置喙。
她知晓你刚正不阿，又被她哥哥赏识，不忍见君子埋没，才让本王来天牢与你一个机会，谁知周少卿异想天开，竟说出如此狂悖之言，简直滑天下之大不稽。”
话音刚落，萧冕迈步离去，徒留周衡一人僵在原地。
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当日稍晚，周衡拖王子慕给陆轻竹捎了封信。
彼时，王子慕惊诧不已，不明白这两人何时有了牵扯，若不是看在周衡坚持不懈的份上他实在不想接这差事。
陆轻竹略过王子慕探究的眼神，道了声谢后直奔房中，迫不及待拆开信件，于榻边细细品读起来。
——轻竹，多日未见，想念之情殊盛。无需忧心，饱食安寝，身体康健，望轻竹亦如此。
短短几句，陆轻竹猜不透他如今境况，却让她红了眼眶，哽咽不止，后半夜还躲在被中悄悄啜泣。
她于夜深澜静中悄悄起了身，手里捏着湖笔，于书案前徐徐而坐。
玉指轻舞，素洁宣纸之上，一行绰约轻盈小字跃然其中。
——轻竹诸事顺遂，周大人无需挂念，只是久未见唔，甚是思念。 轻竹相信你，即便海枯石烂，亦会等待周大人沉冤昭雪的那日。
她小心收起信件，打算于明日交给王子慕，让他亲自交到周衡手上。
即便他遭世人诋毁，她也会坚守二人信念。
她会一直信他，永远。
……
崇文街，后巷
一位年老妇人正坐在卦摊旁。
老妇双眸微眯，忽然开口道：
“贵人落步有根，摆臂有力，心中却杂念丛生、情绪不平，以致杀伐之气太盛。”
玄墨长衫不疾不徐落座于一旁马扎之上，眸子一转，身后之人上前一步，笑道：“早就听闻您有仙人之称，前尘旧事，明朝未来无所不知，不知可否给我家主子解个惑？”
“老妇愧不敢当，不过一门养活生计的手艺罢了。”老妇掀起眼帘，现于人前的双瞳灰蒙黯然，原是个眼盲的。
陈许从袖中掏出几须杂草递于老妇手上，意味深长道：“仙人可知这是什么？”
老妇拇指和食指相触，将其在指腹间捏了捏：“这是干草。”
“仙人可知这是什么地方的干草？”
这人摇首，淡淡道：“贵人究竟想知晓什么？”
陈许自顾自道：“这是刑部大牢的干草。听闻刑部以酷刑煞闻天下，未进刑狱之前五脏俱全，四肢皆在，出了刑狱之后轻则皮开肉绽，重则一命呜呼，实是让人闻风丧胆。以致后来，刑部为了防止有人受刑过盛死在狱中，便在地上铺就一层干草，以免伤者凉气入侵而亡。”
话音刚落，老妇掌间几片干草遽然间垂落在地。
“你们究竟想问什么？”
陈许瞥了眼一旁静坐不语的男人，沉声道：
“我们想让仙人帮我们算算这大理寺少卿周衡的命数，听闻他冒犯公主，违抗皇命，乃是极恶不赦，牵连九族之罪，老妇可知晓他还有几日可活？”
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刑狱
落锁声忽响，周衡掀起眼皮，便见一位狱卒开了狱牢的锁，小心翼翼朝自己走来。
周衡淡声问：“可是发生了何事？”
狱卒谨慎的望了望四处，好在周衡罪行特殊，几方人马都不希望他出事，特给他安排在寒字号狱牢，此处僻静，即便给他一些特殊待遇旁人也无从得知。
狱卒从袖间掏出样物什塞到周衡掌中，那是块指盖大小的铜板，两面雕刻繁复花纹，似于铜钱，又透出玄妙神秘来。
只肖一眼，周衡便变了脸色。
“此物从何处而来？”
狱卒道：“这是周大人的好友送来的。那人一直敬佩您的为人，自您入狱之后，便一直为您留意家中之事，那人说自周大人入狱后，家母已有四日未尽一口食，今日更是不知何故，突然病倒家中，一蹶不振，加之滴水未进，神志消沉，奄奄一息矣。”
是夜，刑狱撩来一阵冷风，周衡抬眸之时双眸已漫布猩红愤怒之色。
狱中四日，他故意不去想母亲之事，便也是抱了侥幸的念头，可一切只是侥幸罢了，母亲依旧固执，而他极为不孝。
双拳在两侧悄然间紧握，“咔咔”声响彻于狱中。
狱卒瞥了眼神情阴郁的周衡，忽地道了一声：“下官该告退了。”
说罢，转身退了出去，也不知是有意还是无意，竟连牢门都没拉上，就这么大剌剌的在周衡面前敞开。
四处幽静。
滴答水声，鬼祟吱声，悲怨唉声，交织成魑魅之声。
“走吧。”有道声音在他耳畔念道。
周衡一步一步走了过去，篱笆木槛不高，比不了大理寺厚砖铺就的高槛，需抬高脚才能跨过。
周衡止了止发颤的指尖，目之所及，是一处寂寥无人的长廊。
他惨然一笑，胸腔发出几许闷哼，嘲弄遍布面上。
此计，是他心甘情愿入的。
想罢，他加快步伐，一路疾行，出了狱牢，跑至了崇文街。
倏地，他停了脚步，见着周府灯火通明，心下不禁焦灼，推开大门。
嘈杂惊呼声渐起，周衡不予理会，直接跑去疱屋。
烟火炊烟缭绕，周衡再次出来时，手上已捧了一碗淡粥，一碟小菜。
“母亲可在房中？”周衡温声问。
柳妈红着眼眶颔首，颇为复杂的望着他沉稳的背影，眼泪不知怎地就落了下来。
屋内的妇人坐在妆台前不语，听得门前的响动，悠悠转过了脸来。
她双眸并没有焦点，但直直盯向东侧一点，不悦道：“周大人是想饿死我吗？”
周衡沉默上前，坐于妇人对面。
他捧起瓷碗，拾起汤匙，碗匙相碰间一勺淡粥已递至妇人嘴边。
“母亲吃点吧。”
妇人张嘴，一匙清粥入嘴，还不待吞咽，她突地起了身，对着无人处“呸呸”了两声。
“这粥为何不像前段日子那般甘甜，反而如此苦涩？”
四下一片狼藉，周衡垂眸，起身默默打扫。
妇人却抓住他的衣袖，喃喃道：“以后，不用给我送饭了。”
周衡四肢一僵，怔怔望着妇人，双瞳泛了一层雾气：“苦口利病，清寒孤远，日后，母亲该习惯才是。”
妇人却高昂着头：“苦之坚气可平胃散，可降心气，可老身心气高，此生，都无法食苦。”
周衡喉间不断吞咽翻涌，无措迷茫之感遍布全身。
妇人转过身，轻轻道：“你回去吧，从哪里来，便回哪里去。”
说罢，清袖一挥，瓷碗落地发出清脆响动。
模糊间，周衡见着柳妈急匆匆进屋，将他请出了屋去。
他呆立在紧闭的房门前，霎时间，好似深陷雾中，迷失了所有。
回到狱中时，一片素洁宣纸落于稻草堆上，宣纸上的小巧竹海标记已深入他心，周衡不由上前了几步。
轻轻挟过这片薄纸，往眼前一递，待看到信纸上的内容后，他指尖已抖到纸张扑竖煽动。
狱中晚间寒凉，他穿的单薄，冰冷一阵阵沁遍全身。
他却小心翼翼将信纸折起，万分谨慎地放在了心脏处。
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于此同时，陆轻竹从睡梦中惊醒，小手搁在左胸感受着奔腾之感，不由地心慌起来。
难道是周衡出了什么事？
不可能，既然萧冕答应救周衡出来，她相信萧冕不会让周衡出事的。
她无法控制心头的失控感，越加无措之下，她披上了衣裳，叫上元霜偷偷出了府门，叩响了容王府邸的大门。
“容王府邸已谢客，贵人明日再来吧。”
一道浑厚的嗓音从门后响起。
陆轻竹还欲敲门，却被元霜拉住：
“姑娘，这么晚了，我们回去吧。”
她迎着元霜担忧的眼眸，心中也知晓此番之举冲动了。
可她真的担心周衡。
好似，他出了什么事似的。
“姑娘，走吧。”元霜再次唤道。
陆轻竹深深望了朱漆大门一眼，握着元霜的手转了身。
回到府中，她坐在榻上一夜无眠，后半夜时，甚至连心跳都乱了节奏，揪痛难受起来。
第二日，她迫不及待让元霜打听周衡一事。
元霜于巳时回来，她失了往日跳脱之色，不仅面色凝重，连脚步都沉重。
陆轻竹期待望着她，轻声道：“元霜，你怎么了？”
元霜不敢去看陆轻竹的眼眸，她缩着脖子，怯怯道：“姑娘，周大人……”
“元霜，没事的，你说慢一点。”陆轻竹听不清元霜的话语，伸着脖子凑到她的耳边温柔安抚道。
“姑娘，周大人的母亲于昨晚自缢了。”
她差点没有明白元霜话中的意思。
等明白时，陆轻竹的大脑已经开始恍惚起来。先是太阳穴突突直跳，后是睛明攒竹疼痛不堪，加之昨晚熬了一夜，她整个人浑浑噩噩，摇摇荡荡，如一棵无依的海棠，被狂风裹袭，吹的七零八落。
她猛地想到了什么，挣脱元霜的双手，跑出了房门。
春光美景从她眼前一一掠过，呼吸声一声乱过一声。
她在镇国公府门前停下。
石阶之下，陆仪正下马车，见她这番姿态，深深凝着她。
“轻竹，快回去休息吧。”
从小到大，陆仪从未用如此轻柔抚慰的声音与她说过话。
她宁愿陆仪打趣她此时的狼狈样，怒骂她发髻不整，衣衫凌乱。
可他就这么复杂温柔的凝视她。
陆轻竹调整了一下呼吸，拿出陆仪平日最喜欢的姿态，轻轻走去，小手规矩放在身前，哽咽道：“哥哥，周衡他现在如何了？”
陆仪深深望着她，“轻竹，周衡要娶福安公主了。”
这般直白的话语，让陆轻竹整个人滞在原地。
她抿着唇，头颅慢慢垂下。
“轻竹……”
这声轻唤让陆轻竹抬起头来，她忍住眼泪：“他知道，他母亲……”
陆仪没有回答，径直走进府门。
她听到陆仪的声音缓缓传来：
“他昨晚就知道了，他今天很平静。”