第101章 以质制衡
残阳似凝血，将北平城头的旌旗染得殷红。朱棣骑在马上，稳稳立于高岗之上。他身着玄甲，其上交错纵横的刀痕，在落日余晖的映照下，折射出冷冽光芒。远处地平线处，烟尘滚滚腾起，仿若有万千冤魂在其间厉声哀嚎。那是十天前，东昌沙土之下十万亡魂的呐喊，此刻正追逐着北归的残军，似在索命。
“王爷，南军放出话来...”亲卫统领朱能艰难地滚动着喉结，他铁塔般壮硕的身躯，此刻竟也微微颤抖，“说二公子被押往应天的囚车，每行进一里地，便要遭受十下杖刑。”
朱棣凝视着掌心中那枚斑驳虎符，这本该传给朱高煦的青色玉石，此刻竟在他手中寸寸破碎。只觉眼底涌起滚烫热意，朱棣却仰头放声大笑。这笑声裹挟着凛冽北风，横扫过荒原，惊得满地寒鸦振翅惊飞。三十年前，随徐达北伐时，那位虬髯大将曾重重拍着他的肩膀，沉声道：“沙场上的眼泪，要等血流干了才能流。”
“我儿今日所流血泪，他日必让尔等加倍奉还。”朱棣猛地一勒缰绳，座下战马嘶鸣着人立而起。
“不如我军便直杀应天，拼个你死我活也要救出二公子。”朱能猛地一挥拳头，满脸义愤填膺。
“我军此次战败，急需养精蓄锐，此刻，切不可浪费军力。朱允炆断不会诛杀高煦，这难得的棋子，他们必然要好好利用。”朱棣眼中闪过一丝不屑，冷冷一笑，缓缓说道。
“不过…囚于地牢，制衡于我！”朱棣微微眯起双眼，陷入沉思，不再言语。
"；囚于地牢，制衡燕王。"；
朱允炆端坐巍峨宫殿宝座上，目光扫过殿下群臣，声音平稳却透着威严。此刻，整个大殿鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在这位年轻帝王身上，而朱高煦的处置，就像一块沉甸甸的巨石，压在每一个人心头 。
徐祖辉快步上前，神色急切，急忙谏言：“陛下，朱高煦此人凶残无比，屠杀我军多名大将，罪行滔天，理应尽快将他斩杀，以绝后患。”
朱允炆听闻此言，不禁微微低下头，沉默不语。他的思绪，不由自主地飘回到年少时，与朱高煦一同狩猎的场景。那时的朱高煦，便已展现出异于常人的勇猛。其他世子都只敢捕杀飞鸟野鸡等温顺动物，而朱高煦在首次围猎时，便凭借着过人的胆识与勇气，成功擒获一头凶悍的野猪。他心中暗自思忖，是否该狠下心来不顾血亲，斩杀这些莽撞亲属，以儆效尤。
见朱允炆沉默不语，黄子澄上前，轻声说道：“卑职所见！徐将军此言过于偏激！此时斩杀朱高煦，除了解一时之恨，对我方毫无益处，还是将他囚禁起来为好。如此，便可让他成为朱棣软肋，让其不敢贸然行事。”
徐增寿静静地伫立在殿内，冷眼旁观着身边争论不休的群臣。他目光敏锐，眼中闪过一丝不易察觉的精光，瞬间洞悉了局势微妙。
他深知，此刻正是帮助朱棣度过难关的关键时刻，若不能把握这个机会，势必会影响朱棣成就大业。一番权衡利弊，他决定铤而走险。
京城深处，宫廷之内，徐增寿正有条不紊地为计划布局。他苦心经营人脉，触角不仅深入朝堂的文官武将之中，更延伸到后宫女官群体。
琉璃宫灯在暮色中次第亮起，将太液池畔的听雨轩染成琥珀色。青玉缠枝案上，西域葡萄酒在夜光杯中泛起血色涟漪，映着莹兰鬓边的九鸾衔珠步摇微微颤动。
莹兰作为吕后身旁的贴身女官，向来消息灵通。几杯黄汤下肚，她白皙脸颊泛起红晕，双眸透着微醺迷离，“要说这文圭小皇子...”莹兰指尖摩挲着鎏金酒樽，醉眼扫过席间十二位重臣，“百日宴那日抓周，小手径直越过玉玺抓住了马鞭。”她突然轻笑，腰间禁步随着动作叮咚作响，惊得池中锦鲤甩尾遁入荷影。
兵部尚书手中的核桃突然爆出脆响。众人目光聚焦时，这位平定过滇西叛乱的老将，正盯着掌心碎成齑粉的果壳：“马鞭好啊，太祖爷当年...”
“当年太祖枕戈待旦时，可没让后宫之事乱了三军心志。”莹兰突然截断话头，袖中不小心抖出块青玉双鱼佩。玉上双鱼戏珠的纹路，正是三年前太后赐给心腹宫人的制式。
席间气温骤降。
莹兰顿了顿，端起酒杯抿一口，卖了关子，“太后在民间、勋贵之家精挑细选一众秀女，安排妥当后送入陛下寝殿。你们猜猜，结果如何？”
大理寺卿手里的象牙箸悬在盛着鲥鱼脍的盘子上方，一动不动，筷尖上挂着一滴即将落下的琥珀色油脂 ，他微微皱眉，声音刻意压低，却透着掩饰不住的好奇：“听说上月陛下处置秀女时，把太后赐的翡翠如意都摔了？”
“何止。”莹兰腕间金钏撞出清越声响，指尖蘸着酒水在案上勾画，“那日乾清宫的琉璃瓦，可是被陛下掷出的《女诫》砸碎了三片。”酒渍在青玉案面蜿蜒成河，恰似舆图上蜿蜒的长江水系。莹兰叹气，“陛下啊！连看都没多看，便将所有秀女全都遣送回去了。”
此言一出，席间哗然。
一位年轻官员满脸疑惑，出声问道：“陛下正值壮年，扩充后宫是常理，怎会如此行事？”
“要我说...”莹兰突然将玉佩按在酒渍中央，抬眼时眸光清亮如刃，“陛下心里那座鹊桥，怕是早就架到宫墙外了。”
玉佩压住的“扬州”字样在酒液的浸润下扭曲变形，恰似当日快马送至未央宫的密报中，被朱砂圈红的“东街玺院”。
新任都察御史的喉结上下滚动，官袍下的冷汗浸透中衣。他想起日前在御书房桌案上无意瞥见的宣纸，那上面“香玺”二字被朱砂映衬得格外醒目。此刻案上酒渍正漫过应天府的位置，将金陵染成赤色。他皱着眉，忧心忡忡道：“如此一来，如何是好？陛下贵为天子，后宫之事关系社稷传承，怎能如此任性。”
觥筹交错间，徐增寿迷离的双眼陡然睁开。他看向嬉笑的莹兰，眼中闪过一丝狡黠光芒，心中顿时有了计策。
池畔柳梢忽然惊起寒鸦，十二盏宫灯齐灭。待内侍重新掌灯时，众人发现徐增寿的酒盏已空，案上残留的核桃碎屑拼出半个“玺”字。
次日，徐增寿屏退左右幕僚，遣散了府中一众闲杂小厮，只留几个心腹在远处候着。府内清幽寂静，只有几缕清风拂过，撩动着檐下的铜铃，发出清脆声响。
徐增寿望着檐角垂落的铜铃，指腹摩挲着袖中冰凉的玉诀。这方寸羊脂玉佩浸过三朝风雨，曾悬在先帝赐死的忠臣颈间，如今又被他从诏狱的尸身上悄悄摘下。铃舌轻叩铜壁的脆响里，他听见自己血脉奔涌的声音。
“大人，人到了。”老仆佝偻的脊背投在青砖上，像把生锈的弯刀。
莹兰踩着满地槐花而来，宫裙扫过门槛时带起一阵暗香。徐增寿的目光掠过她腰间玉佩——果然还是那枚青玉双鱼佩，鱼尾处有道陈年裂痕，成色略显斑驳。
“姑姑且看这方寒玉。”待莹兰入座，徐增寿掀开檀木匣。镂空银香囊正吐出龙脑香的冷雾，匣中白玉雕着鸾凤双飞，雌鸟羽翼分明是前朝已禁的凤凰尾翎纹。
莹兰的指尖在触到玉璧刹那微微蜷缩，那温润的触感、绝佳的成色，世间罕有，即便是见多识广的她，也不禁暗自惊叹。这突如其来的震撼，引得她下意识悄悄将腰间那枚斑驳的青玉往衣襟里藏了藏，似是不愿让它在这稀世珍宝面前相形见绌。
徐增寿嘴角勾起一抹弧度，将那盛着白玉的檀木匣径直推到莹兰面前，抬眸看向莹兰，目光中满是洞悉，“姑姑，这玉历经波折，辗转流落至我手中，可我知晓，它终究与我无缘。我寻觅许久，如今才惊觉，您才是它命中注定的有缘人 。”他的声音低沉富有磁性，带着蛊惑人心的魔力。
莹兰强压内心雀跃，面上依旧维持着女官的矜持，抬眼望向徐增寿，眼中闪过一丝狐疑：“徐大人如此厚礼，莹兰着实受宠若惊。只是无功不受禄。”
徐增寿瞥见她袖口露出的金丝护甲——那是太后赏给掌事嬷嬷的恩典，甲面上却留着几道新鲜划痕，想来昨夜未央宫中又碎了茶盏。
“听闻太后近日凤体欠安，心神不宁时总爱握着文圭皇子的长命锁？”徐增寿嘴角浮起一抹笑意，像是捕捉到了猎物弱点的猎手。
“大人说笑了。”莹兰的声音像浸在蜜里的银针，“陛下昨日还夸赞小皇子聪慧，特意让司制局打制了十二生肖金锁。又与皇后伉俪情深，太后知晓心中宽慰不少，自然是安享天伦之乐，并无心神不宁之说。”她言语间不卑不亢，试图避开徐增寿的试探。
徐增寿端起茶盏，轻抿一口，滚烫的茶汤滑过喉咙，却未能驱散他心中的疑虑。他的目光如影随形，始终未曾从莹兰的袖口移开分毫。“看来宫中近来热闹非凡，太后与陛下都对小皇子关怀备至，倒是苦了姑姑这样在旁日夜操劳、费心侍奉的人。只是这宫中风向，向来变幻莫测，姑姑若想往后日子过得安稳省心，怕是要提前多费些心思，未雨绸缪才是。”
莹兰心里一紧，面上含着恭敬浅笑，“大人多虑了，莹兰不过是太后身边小小随从，所有心思皆在太后身上。”
“一荣俱荣，一损俱损。姑姑的忠诚，实在令微臣敬佩不已。”徐增寿微微颔首，低声喃喃自语道，那声音稍纵即逝，在空气中留下一丝难以捉摸的意味。
檐下铜铃忽然乱响，清脆铃声在寂静庭院中幽幽回荡。穿堂风携着丝丝凉意呼啸而过，徐增寿看见莹兰鬓边那支金步摇的流苏被风吹得绞成一团，恰似这错综复杂的宫廷局势。他端起雨过天青盏，茶汤里浮着片残缺的菊瓣：“姑姑可记得永巷东头的那棵古槐？去年一场惊雷，劈落半截枯枝，倒教人看清了树心里蛀着多少白蚁，如此满目疮痍。”
玉镯相击的清响戛然而止。莹兰颈间珍珠链随着呼吸起伏，恍若暗潮中沉浮的明月：“那树...不是移栽到太庙了么？”她的声音微微颤抖，带着一丝疑惑与忌惮，不知为何徐增寿的话锋会发生如此突兀的转变。
“移得了树，移不走根。”徐增寿将茶盏往案上重重一搁，惊得香灰簌簌落在鸳鸯翅尖，“就像宫外那位姑娘，眼下在玺院倒是清净，可若哪天...”
他忽然压低声音，指尖划过玉璧上的凤凰纹，“凤栖梧桐，终究要归位的。”
莹兰的护甲在案面划出细长刻痕。窗外忽有雀鸟惊飞，撞碎一树槐花如雪，纷纷落在她的脚边。莹兰看着一地雪白沉默不语。须臾，她缓缓弯下腰，拿起一朵槐花，护甲轻轻捻动，花汁缓缓浸湿指尖，带来丝丝凉意，那凉意顺着指尖蔓延至全身，让她的心也沉静下来。她才彻底了然此番会面的真正意义，一场惊心动魄的权谋博弈，早在她踏入徐府那一刻便拉开了帷幕。
徐增寿轻笑一声，那笑声中却没有半分欢愉，反而带着一丝冷冽寒意。他手指轻轻敲击着桌面：“那大树看似根深蒂固，坚不可摧，但那藏匿在树心深处的白蚁，实乃心腹大患，如不除之，必将后患无穷。”他的眼神变得愈发犀利，紧紧盯着莹兰，仿佛要将她的心思看穿。
莹兰深知徐增寿话里的暗意，如今的朝堂与后宫，表面上看似风平浪静，实则暗流涌动。徐增寿这是在暗示她，香玺一日不除，只要她重返后宫，必将掀起一场轩然大波，惹得太后心烦意乱、动怒发火。而她作为太后身边的亲信，日子也必定不会好过，甚至可能会被卷入这场风暴中心，万劫不复。
莹兰轻轻拾起那锦盒中白玉，触手生温，那细腻质感让她心中一阵悸动。良久，她缓缓放下白玉，抬起头，看着徐增寿，脸上露出一抹意味深长的轻笑，“大人果真忠诚，如此忧心朝堂社稷，实乃我朝之幸。”
徐增寿看出莹兰已然心动，他脸色一沉，敞开天窗说起亮话，“姑姑见笑，我徐家满门忠烈。食君之禄，忠君之事。如今眼看陛下被妖女蛊惑，心智迷乱，岂能坐视不理？”
莹兰伸手拢住那枚染了香灰的玉佩，将它紧紧地放在掌心，感受着那温润的触感。“大人方才说，这玉要配什么络子？”
徐增寿见状，满意地笑着击掌，清脆的掌声在庭院中回荡。老仆听到声响，立刻捧着朱漆盘躬身而入，动作娴熟而又恭敬。盘中，金丝缠绕着一盆翡翠玉树盆栽，栩栩如生，盆栽底下压着一张洒金笺，墨迹犹湿——正是玺院冗巷的方位图。
“用这南诏进贡的金蚕丝可好？”他拈起一缕金线，在暮色中轻轻一捻，“听说香玺姑娘最爱在月夜采玉簪花。入夜探访，定能密不透风，神不知鬼不觉。”他的声音低沉而又神秘。
残阳如血，透过窗棂，将两人的影子无情地绞在青砖地上，宛如一幅破碎的太极图，黑与白交织，阴与阳相融，却又充满了矛盾与冲突。铜铃又响时，徐增寿敏锐地嗅到风里隐约传来的血腥气——该是后厨在宰杀今晨猎得的白鹿，预备送往未央宫，作为太后晚膳的食材。那血腥气，恰是这场杀戮的前奏。
暮色中的未央宫，烛火在青铜灯盏中摇曳，金丝刺绣的帷幔随风轻摆，玉石镶嵌的摆件在烛光下熠熠生辉。
吕后慵懒地半躺在铺着柔软狐皮的躺椅上，身旁的琉璃灯盏散发着柔和光晕，映照着她保养得当却又满含威严的面容。
莹兰抱着熟睡的文圭，坐在绣着百子千孙的锦垫上，目光却始终追随着太后手中那串碧玉念珠——每捻动一颗，都像是在计算着什么。
“太后，”莹兰轻声开口，声音像一缕游丝，“您看小皇子睡得多香，这眉眼，倒有几分像王爷年轻时的模样。”
吕后的手指在念珠上顿了顿。莹兰知道，自己这句话说到了太后的心坎上。那串念珠是朱标所赐，碧玉上还留着当年平定倭寇之乱时的刀痕。
殿外忽然传来更鼓声，惊得文圭在梦中蹙眉。莹兰连忙轻拍襁褓，却借机说道：“这深宫寂寞，若能有更多皇孙绕膝承欢，太后也不必日日对着这串念珠...”她故意将话尾拖得很长，像一根细细的丝线，等着太后上钩。
果然，吕后的眼神骤然锐利起来：“你今日说话，怎么总是吞吞吐吐？”
莹兰做出惶恐状，却将怀中的文圭抱得更紧了些：“奴婢该死...只是近日听闻，陛下似有意接那位...那位蓝姑娘回宫。”她特意在“蓝”字上加重了语气，因为知道太后最厌恶这个姓氏——当年吕氏与蓝氏争宠的旧事，至今仍是宫闱禁忌。
念珠突然断了线，碧玉珠子滚落一地，发出清脆的响声。吕后的手指深深掐进紫檀木扶手，那里已经留下了经年累月的指痕。
“他倒是个痴情种。”吕后的声音冷得像冰，“为了个不能生育的女人，连江山社稷都不顾了么？”
莹兰看着满地乱滚的玉珠，知道时机已到：“太后明鉴。那蓝氏入宫多年无所出，若再回宫，若她此番再回宫，只怕……只怕会像这断了线的念珠一样，断了皇家香火啊。”她故意将文圭往太后跟前送了送，“小皇子还这么小，若失了圣心...”
吕后的目光落在文圭稚嫩的脸上，又转向地上散落的玉珠。忽然，她冷笑一声：“她在宫外，哀家能奈她何？”
“太后，”莹兰压低声音，“徐大人前日还说起，燕军虽败，却仍有残党在东街一带活动...”她故意顿了顿，“若是那蓝姑娘不幸遇上乱党刺客...”
殿内的烛火突然剧烈晃动起来，将太后的影子投在墙上，像一只展翅的凤凰。吕后缓缓抬起手，莹兰注意到，那只手在微微发抖——不知是因为愤怒，还是因为年迈。
“去吧。”吕后终于开口，声音里带着疲惫，“让徐增寿...好好查查燕军余孽。”
莹兰躬身退下时，看见最后一颗碧玉珠子滚到了烛台下，在火光中泛着诡异的光泽。她知道，这深宫之中，又将掀起一场腥风血雨。而怀中的文圭，依然睡得香甜，浑然不知自己已成为这场棋局中最重要的棋子。