在外，有自己一手拉起的队伍，忠心耿耿的兄弟当自己的左膀右臂；在内，有贤惠的妻子辅助，旧日的霍亨斯陶芬家族遗留下来的各种资源和关系，布雷斯的商旅冒险生涯，日子过得可谓是风生水起。
不过二十来岁，他就在偌大的莱茵兰，闯下了“莱茵兰的布雷斯”的称号。
如果这个故事就此美好地发展下去，两人就不会在这个夜晚兵戎相见。
某位异世界不愿透露姓名的导师说过，历史第一次是作为悲剧出现，而第二次简直就算得上闹剧了。
势力逐渐膨胀的布雷斯，同样被外界的赞美和艳羡冲昏了头脑。伴随着自信心的增加，布雷斯的警惕也在日渐降低，最终，几乎复刻了霍亨斯陶芬当年自己把自己玩死的悲剧。
在他无从留意的地方，战火连天的莱茵兰上，一个迅速崛起的新兴势力是如此显眼，不由让人怀疑起背后是否有对家在推波助澜。
很快，第二次河岸战争中，交战的双方都派遣探子去一探究竟，轻而易举地就探出了背后的人物。
结果出乎双方意料，竟然是霍亨斯陶芬家族的余孽，又妄图借着河岸战争的窗口期死灰复燃。
面对共同的敌人，第一次河岸战争的两位幕后黑手，不约而同再次达成了无言的默契。赫尔曼一方暂缓攻势，而法洛兰直接设了个圈套，万事俱备，只等着鱼儿上钩。
双方根本就不是一个层次的对手，接到法洛兰有意放出的假消息，布雷斯兴奋至极，还以为当初自己的决定有了回报，世上竟真的尚有霍亨斯陶芬的幸存血裔。
他立马点清人手，甚至连家眷都带上了，立刻前往出发去找那位幸存者，他想让所有人一起，亲眼见证那辉煌壮丽的时刻，霍亨斯陶芬家族死而复生的时刻。
从前年少时模糊的记忆突然变得鲜明。
许多次，他曾褪去领导者的老谋深算，像个孩子一样，心中满是充斥幼稚的激动，回味着曾以为再也回不来的繁荣年代。
怀着这种激动，他前呼后拥地离开了孚日城，毫无防备一头扎入了法洛兰人精心设计好的陷阱。
根据线报的指引，一行人来到莱茵兰北部的一座小城，菲利亚特。据说，霍亨斯陶芬最后的幸存血裔，就隐居在这个有些荒凉的城镇中，离群索居。
来的时候是很多人，多到几乎住满了这座小城仅有的住处。但布雷斯决定将第一次会面的光荣，留给自己和心腹。他带了自己的妻子，和几个有过命交情的兄弟，小心翼翼地敲门打过招呼，得到回应后，满怀期待打开了那扇激动人心的门。
门开了，坐在里面的人，与布雷斯想象中的，以自己为蓝本的投影，相去甚远。
不是拘谨害羞的男孩，也不是英气逼人的青年，而是从地狱前来播撒火焰与死亡的魔鬼。
对方翘起二郎腿，并无半点贵族的风姿。见他们进来也不起身，就坐在那，玩味地欣赏着，布雷斯一行人看到自己，错愕又惊悚的神情。
这么多年过去了，布雷斯依然对那天发生的一切记忆犹新。
那个男人，那个魔鬼，长了一副刻薄的脸。颧骨高耸，却有着像狗一样的塌鼻子，两侧脖颈刻着诡异的青黑刺青，令看到的人印象深刻，为之目眩神迷。
一张嘴，过长而弯曲的舌头不自觉地伸出来，直叫布雷斯犯恶心。
这样的人，也是霍亨斯陶芬家族的高贵血裔？与自己妻子长的毫不相像，没有一点魇狮家族尊荣华贵的气度。
“欢迎，你们终于来了。”
布雷斯已经觉得有些不对，尽力维持着恭谨的姿态，试探着问道：
“午安，尊贵的阁下，我是莱茵兰的布雷斯，以最谦卑的敬意，代表孚日城血契会，向您问好。不知您......”
“明白，明白。”
那人笑呵呵地看着他们，眼神像是看着一群送上门来的猎物。
是的，他同样对布雷斯一行人抱着敬意。
对食物的敬意。
他双手虚压，示意走进屋内的人们安静，等自己发言。
虽然觉得这副尊容实在磕碜了点，但未来恩主的威严，还是令一行人规规矩矩地听话，低头安静下来，忍受着略显拥挤的房屋。
“你是领头的？”
陌生男人看向布雷斯，毫不客气地问道。
“是的，这位是我的妻子，同为伟大家族的后代，这些是我们血契会的中坚骨干。”
一向桀骜的布雷斯，即便知道对方此刻也是凡人，仍不免抱有一丝忐忑，主动低下头颅恭声说道。
“一听到消息，我们就立刻赶到这里，只为觐见血脉尊贵的阁下。幸好情报没错，我们这么久的努力，终于有了回报。”
男人闭上眼睛，开始自言自语：“果然，情报没错......还真不是赫尔曼蛮子搞得鬼，单纯是霍亨斯陶芬的余孽在做梦。”
他的声音很轻，布雷斯听不清他的咕哝，只听到了前半句，还以为男人是在肯定自己。
他心中一振，正要开口继续，变故就在此刻发生。
陌生男人脖颈两侧的刺青，突然流出潺潺的鲜血，接着皮肤自动分开，裂出两个夸张的口子。
从中，两个狰狞恐怖的狗头蠕动着探出，撕咬起裸露的血肉生长变大，有如来自地狱的魔鬼。
所有人都被这突如其来的变化惊呆了，愣在原地一动不动，妻子吓得花容失色，扯着嗓子发出恐惧至极的尖叫。
只有布雷斯在短暂惊愕过后，挣脱了恐惧与威压，果决拔剑，一剑刺出！
但已经晚了。
狗头中喷吐出青黑色的幽冥鬼火，只是一条细线，速度却快得出奇。
远在布雷斯反应过来之前，精准迅疾地穿过他心腹们胸口，心脏所在之处。
还没有意识到发生了什么，从天堂掉到地狱的人们，不敢置信地睁大了双眼，锥心刺骨的疼痛令他们的身躯缓缓软倒。像多米诺骨牌一样，一个接一个的倒下。
什么从龙之功，加官进爵的梦，都在死亡的一瞬间破碎了。
他们没死在河岸战争的战场，没死在莱茵兰不得安宁的商路，死在了一座边缘小城的逼仄屋子里。
这都是布雷斯的错，意气风发，目中无人的他，亲手将伙伴们带到了地狱。
而他甚至连报仇都做不到。
凡人之中所向披靡的利剑，被懒洋洋的狗头一把含住。
三角状的犬齿咀嚼两下，布雷斯家传的宝剑，前半剑尖就被碾个粉碎，囫囵着一口吞下。
与之被一起吞下的，还有布雷斯最后的希望。
妻子的尖叫声消失了，她被吓得失声，死寂与死亡一起到来。
房间里剩下的，两个活人和一个魔鬼，好像都不太明白目前的境况。
“哼，也不知道，该说你们是一群有野心没能力的投机者，还是单纯蠢到被人当枪使的傻瓜。”
人形魔鬼饶有兴致地看着浑身发抖，依然将妻子护在身后的布雷斯，戏谑说道。
“看来，兴许两者都是。那我再大发慈悲问一个问题，测测你们的智力下限——知不知道，为什么我留着你们两个没杀？”
布雷斯紧紧握着半截断剑，不发一言，眼中流下两行被震出的血泪。
他已经被彻底的失败冲昏了头脑，再也容不下一点点思考的余地。只能可笑地举着断剑，徒劳维护着最后的尊严，像小孩子保护自己心爱的玩具不被抢走。
于是，他的妻子战战兢兢地开口：
“是......是为了留我们性命，问出我们的幕后主使是谁。”
看上去，她似乎比起布雷斯更快恢复了勇气。
男人很满意，目光盯着她无名指上的翡翠指环，微笑着鼓起掌来。
就连两侧的凶恶犬首，都半垂下眼睑，目光都好像温和了一些。
“没错没错，这位夫人，你很聪明，比你木讷鲁莽的丈夫聪明的多。那么，【请】你如实地跟我说明真相，不要有丝毫保留，好吗？”
他的风格切换近乎随心所欲。
上一秒，还是一言不合大开杀戒的沉默屠夫，这一刻，却成了彬彬有礼的贵族绅士，语气亲切甜蜜到像是在邀请贵妇人出游。
这渐渐使得妻子安心下来。人一旦恢复冷静，理智回归得比想象中更快。无暇顾及挡在身前的丈夫，她快速思考了几秒，摆出一个自认为最无害的美丽笑容。
“尊贵的阁下，我们真的没有受到任何人指使，只是被权力和财富所蒙蔽，想找回先祖的荣光，才一时鬼迷心窍......我知道错了，我真的知道错了！”
“我绝不会再染指任何关于霍亨斯陶芬的东西，请您给我一个机会，我愿意，我恳求为您做任何事！”
心态已经完全失衡，布雷斯甚至没有察觉到，她用的人称代词是“我”而不是“我们”。
尽管布雷斯的武器已然折断，但女性有自己的武器。她有自信能从中挣出一条性命，就像当初征服年轻的布雷斯一样。
她的内心越是坚决，姿容越是凄美，一幅梨花带雨，我见犹怜的模样。
正当青春年华的少妇，难以自抑的动容，梨花带雨的恳求，哪一个血气方刚的异性见了不迷糊？
但杀人如麻的男人丝毫不为所动，察觉到挑逗的意味，他反而朝布雷斯投去戏谑的一瞥。见布雷斯还是呆愣如一截木头，不禁意兴索然，大失所望。
心情有一点不好，他的态度转眼间又变得无比恶劣，开始大发雷霆。
“那你们就该死！一群被踢出去的没落贵族，还想着找回往日的荣光？是不是日羊的荣光啊？哈哈哈哈！”
他狂笑出声，猛地一收，蕴着冰冷的愤怒。
“先替你们狂妄自大的祖先赎罪，还完代价再说吧！”
男人眼珠一转，狗头吐出厚长的舌头，上面沾满了没咽下去的剑尖碎屑，一边啐到地上，一边说道：
“但就这样杀了你们两个蠢货，我还嫌弃浪费了我的宝贵时间，总不能空手而归。”
“喂，我们来玩个游戏吧，也算是给你们赫尔曼蛮子，来一点法洛兰宫廷上流文化的震撼了。”
“玩得好的话，说不定你们都能活着走出这里哦。”
他的话陡然将两人从地狱拉回天堂，妻子难掩喜色，布雷斯的肌肉也放松了不少。
不论如何，哪怕是虚假的承诺，在陷入绝望的时候，也有一丝聊胜于无的安慰。
“是......是什么样的游戏？”
“这个嘛。其实一点也不复杂，不过是圣座在阿维尼翁时留下的小游戏，用来给新晋的神父练习预言神迹。”
“听好了，这个游戏是这样玩的：你们两个呢，各自在手心里用血写下【生】或者【死】，来预言对方的命运。”
陌生男人故作严肃，两侧狗头急促的呼吸却暴露了他的兴奋。
“只要两个人都写下【生】，预言圆满完成，你们就能一起活着走出这个房间。”
“如果两个人很不幸，都希望对方死，预言也会很圆满，那就两个一起死咯。”
“最有意思的还是一个人写下【生】，另一个写下【死】。嘿嘿嘿，那才叫有意思呢。”
狗头吐出舌头，涎水顺着流到地上，他的脸上泛起病态的潮红。
“根据预言，写下【生】的人会被我杀掉，写下【死】的人会被放走，活下去——不对，是做成血仆，算我为接下来的戏剧买的门票，好吗，亲爱的？反正我最近刚好缺一个血仆了。”
“怎么样，还挺好玩的吧。给你们五秒钟，现在开始写字。”
两人都不是凡庸之辈，一听，就意识到这个游戏其中的凶险之处。
对自己来说，无论写下【死】还是写下【生】，最坏的结果都是死，逃不掉的。
但写下【死】的好结果，无论是作为血仆苟活，还是光明正大地逃走活下去，都远比写下【生】的好结果好。
而代价就是，对方必然永坠深渊，从精神到肉体，在临死之前饱受背叛残杀的痛苦。
这是对人性赤裸裸的拷问。
她泪眼朦胧地看向布雷斯，布雷斯悲哀地回望。
男人两侧狗头长长伸出，流着涎水，舔舐着妻子裸露在外的洁白皮肤。
他狰狞笑道：“哭，哭也算时间哦。”
时间不等人，看着妻子眼中的泪花，布雷斯恍惚想起当初相遇时的模样。
她哭着求自己拯救她的家族，螓首埋在他的胸前，泪如雨下。他一遍又一遍吻过她的发边，泪水在心里的坚冰淌出一条河流。
他收起剑，拾起尖锐的断面在手心划下文字。