靠山屯的秋夜来得早，天一擦黑，村里的茶肆便热闹起来。李老六端着一碗粗茶，坐在靠窗的木凳上，眯着眼听村里人闲聊。他是个爱听故事的人，尤其是那些带着点阴森味道的怪谈。这天，焚尸工陈老歪也在茶肆里，拄着根烟袋，慢悠悠地抽着旱烟，烟雾在他皱纹横生的脸上飘散。
“陈老哥，你年轻时烧过那么多死人，没撞过啥怪事？”李老六瞅准机会，笑呵呵地开了口。
陈老歪瞥了他一眼，烟袋在桌上磕了磕，灰扑簌簌地落下来。“怪事？多了去了。那时候年轻，胆子大，可有回差点连命都搭进去。”
“哦？”李老六身子往前一探，眼睛亮了，“说来听听？”
陈老歪沉默了一会儿，像是被这话勾起了什么回忆。他抿了口茶，低声道：“行吧，就给你讲讲那回火化炉里传出求救声的事儿。你听好了，可别吓得晚上睡不着。”
李老六咧嘴一笑：“我胆子大着呢。”
陈老歪哼了一声，目光沉了下去，声音低得像从地底下冒出来：“那年，我二十出头，刚干上焚尸这行。那天的事，我一辈子都忘不了……”
那是个阴雨绵绵的秋天，靠山屯外的焚尸场笼罩在一片湿冷的雾气里。焚尸场建在村子边上，周围是稀稀拉拉的歪脖子树，风一吹，树影晃得像鬼爪子在挠墙。陈老歪那时还是个愣头青，干活麻利，不怕脏不怕累。焚尸场里就他一个人，守着那座黑乎乎的火化炉，炉子烧起来时，火光跳跃，映得四周墙壁像蒙了层血。
那天，村里送来一具无名尸。听说是个淹死鬼，从河里捞上来的，脸泡得肿胀发白，瞧不出模样。没人认领，按规矩得烧了。陈老歪没多想，把尸体推进炉膛，点上火，炉子里“轰”的一声，火苗窜得老高。他退到一边，蹲在小屋门口，打算等火熄了再收拾。
炉火烧得正旺，噼啪声夹着柴禾爆裂的动静，空气里满是焦糊味。就在这时，陈老歪耳边飘来一阵怪声，低低的，像有人在哼哼。他起初没在意，以为是风声。可那声音越来越清晰，断断续续，像在喊：“救命啊……救命啊……”
陈老歪头皮一炸，猛地站起身，瞪着火化炉。炉门紧闭，火光从缝隙里透出来，红彤彤的，像睁开的眼睛。那声音却没停，带着哭腔，从炉子里钻出来：“救我……我没死……放我出去……”
他心跳得像擂鼓，腿肚子直打哆嗦。这炉子烧了半小时，里头的人早该成灰了，怎么会有求救声？他壮着胆子走过去，手刚碰到炉门，烫得他“嗷”一声缩回来。可那声音更急了，夹着喘息和呜咽：“救命……救命……”
陈老歪吓得魂儿都飞了一半，脑子里乱成一团。他试着拉炉门，可门死死卡着，像被什么东西顶住了。他咬牙使劲拽，门纹丝不动，求救声却越来越凄厉，像针似的往耳朵里钻。
“见鬼了！”陈老歪一屁股坐在地上，冷汗顺着额头淌。他再也扛不住，转身就往村里跑，鞋底踩得泥水四溅，直奔道士九叔的草屋。
九叔是靠山屯的活神仙，五十多岁，瘦得像根竹竿，满脸胡茬，眼神却犀利得能穿透人。他平日里不爱说话，可一提起捉鬼驱邪，村里没人敢不服。陈老歪冲进草屋时，九叔正盘腿坐在炕上，捻着串佛珠，闭目养神。
“九叔！救命！”陈老歪喘得上气不接下气，“焚尸场……炉子里有人喊救命！”
九叔睁开眼，眉毛一挑，沉声道：“慢慢说，别慌。”
陈老歪结结巴巴地把事讲了一遍，九叔听完，脸色阴了下来。他起身抓起一柄桃木剑，又从桌上捡了几张黄符塞进怀里，低声吩咐：“带路。”
两人赶回焚尸场时，天色已暗，雾气更浓，焚尸场像陷进了一团灰白的棉花里。火化炉的火还没熄，炉门缝隙里透出暗红的光，求救声却没了，取而代之的是一阵低沉的呜咽，像野兽在喉咙里咕噜。
九叔站在炉前，眯着眼打量了一会儿，忽地冷笑：“好重的怨气。”他转头问陈老歪，“这尸哪来的？”
“河里捞的，没人认。”陈老歪声音发抖。
九叔点点头，喃喃道：“冤魂不散，怕是要作祟。”他从怀里掏出一把香，点燃插在地上，又在地上画了个圈，嘴里念念有词。香烟袅袅升起，空气里多了股怪味，像烧焦的头发。
陈老歪站在一边，腿软得站不稳。他刚想问点啥，炉子里突然炸出一声尖叫：“放我出去！”那声音刺耳得像刀子划玻璃，炉门“砰砰”震动，灰尘扑簌簌往下掉。
“来了！”九叔眼睛一亮，抓起桃木剑，喝道，“大胆鬼物，速速现形！”
话音刚落，炉门“轰”的一声炸开，一股黑烟冲天而起，带着股腥臭味，直扑陈老歪脸面。他吓得一屁股摔倒，捂着鼻子干呕。那黑烟在半空扭了几下，慢慢凝成一道人影。
那鬼影瞧着像个男人，身子瘦长，佝偻着背，脑袋歪在一边，像是被人掐断了脖子。它的脸白得吓人，像涂了层石灰，双眼血红，瞳孔缩成针尖大小，瞪得死死盯着人。嘴角咧开，露出一排尖牙，牙缝里还挂着黑乎乎的血丝。它的手伸得老长，指甲黑得发亮，像十把小刀，抓在空中，发出“嗤嗤”的怪响。
陈老歪吓得牙关打颤，差点尿了裤子。那鬼影却没看他，直勾勾地盯着九叔，喉咙里挤出一声低吼：“你敢管我？”
九叔冷笑，手腕一抖，桃木剑指向鬼影：“你已身死，魂魄却不散，扰乱阳间，今日我便收了你！”
鬼影桀桀怪笑：“收我？就凭你？”它身子一晃，化成一股黑风，带着腥臭扑向九叔。
九叔脚下不动，剑尖一挑，嘴里喊道：“天地正气，斩妖除魔！”剑光闪过，黑风被劈成两半，发出一声惨叫。可那鬼影没散，转眼又聚拢，爪子猛地抓向九叔肩膀。
九叔侧身一躲，左手甩出一张黄符，符纸“啪”地贴在鬼影脸上。鬼影尖叫着后退，脸上的白皮像烧焦的纸片往下掉，露出一张更狰狞的脸——眼窝深陷，嘴里獠牙外翻，像是刚从地狱里爬出来的恶鬼。
“冤死的滋味不好受吧？”九叔沉声问，“说说你的冤情，我给你个超度的机会。”
鬼影喘着粗气，声音沙哑得像磨砂：“我叫张三，村东头的。半月前，有人把我推下河，抢了我的钱。我死得冤，不报仇我不走！”
陈老歪听了这话，心底一寒，颤声问：“你……你真是活人？”
鬼影扭头瞪他一眼，血红的眼珠子差点掉出来：“我早死了，可这口气咽不下去！”它猛地转向九叔，“道士，你放我走，我去找那贼报仇！”
九叔摇头：“冤冤相报何时了。你若执迷不悟，我只能强行收你。”他咬破手指，在桃木剑上抹了点血，剑身嗡嗡作响。
鬼影见状，怒吼一声，身子猛地胀大，变成个三尺高的怪物，爪子挥舞，带起一阵阴风，直扑九叔。九叔不慌不忙，脚踩七星步，剑光如虹，迎了上去。
鬼影爪子抓在剑上，发出“滋滋”的烧灼声，像是铁块丢进火里。它疼得嗷嗷直叫，可还是不退，张开血盆大口，喷出一团黑雾。黑雾腥臭刺鼻，逼得陈老歪捂着脸往后躲。
九叔皱眉，手指一弹，一张符咒飞出，贴在黑雾上。“砰”的一声，黑雾炸散，化成无数小虫子，嗡嗡乱飞。鬼影趁机扑上来，爪子直插九叔胸口。
“小心！”陈老歪喊得嗓子都哑了。
九叔却早有防备，身子一侧，桃木剑横扫，砍在鬼影手臂上。鬼影惨叫一声，手臂“啪”地断成两截，掉在地上化成黑水，冒着白烟。
“还打不打？”九叔冷冷盯着它。
鬼影喘着气，眼里的凶光淡了些，可嘴还是硬：“我不服！”它身子一缩，又化成黑烟，钻进火化炉里。炉子“轰隆”一声，火苗窜起老高，像是被泼了油。
九叔眯着眼，走到炉前，低声道：“躲也没用。”他从怀里掏出一张镇魂符，咬破舌尖，喷了口血在符上，符纸顿时红光大盛。他猛地一拍，符贴在炉门上。
炉子里传出一声撕心裂肺的嚎叫，炉门剧烈抖动，黑烟从缝隙里挤出来，可刚冒头就被红光压回去。鬼影的声音越来越弱，最后只剩下一句：“我错了……饶了我……”
九叔冷哼：“早知如此，何必当初。”他双手结印，嘴里念道：“太上老君急急如律令，收！”红光一闪，黑烟彻底消失，炉子恢复了平静。
陈老歪瘫在地上，大口喘气，像是刚从水里捞出来。九叔收起桃木剑，拍拍他肩膀：“没事了，这鬼魂已超度。”
“啥叫超度？”陈老歪懵懵地问。
“就是送它去该去的地方。”九叔淡淡道，“你以后烧尸前多烧点香，别再招惹这些东西。”
陈老歪连连点头，爬起来磕了个头：“九叔，真是活神仙！”
九叔摆摆手，转身走了，只留下一句：“敬鬼神而远之，记住了。”
陈老歪讲完，茶肆里静得掉根针都能听见。李老六端着茶碗，手微微发抖，好半天才挤出一句：“世上真有鬼啊？”
陈老歪叹了口气：“有啊。古人说得好，‘举头三尺有神明’，咱们得敬着点，别作孽。”他顿了顿，又补一句，“那回多亏九叔，不然我这条命早没了。”
李老六点点头，心里却像压了块石头。他起身告别，推开茶肆的门，夜风迎面吹来，凉飕飕的。天黑得像泼了墨，路上连个灯笼都没。他裹紧衣服，低头往家走。
走了没几步，他耳边忽地响起一阵脚步声，细碎的，像有人在后面跟着。他猛回头，身后黑漆漆一片，连个影子都没有。风吹过树梢，沙沙作响，像在低语。
“谁？”李老六壮着胆子喊了一声，没人应。他咽了口唾沫，心跳得像擂鼓，赶紧加快脚步。可那声音没停，忽远忽近，像影子似的黏着他。
他跑回家，砰地关上门，靠在门板上喘粗气。屋里静悄悄的，只有窗外风声呜咽。他点上油灯，火光一跳，照得墙上影子晃了晃，像个人形。
李老六揉揉眼，再看，影子没了。他苦笑一声，嘀咕道：“听了个故事，吓成这样，真是没出息。”可那晚，他睡得不安稳，梦里总有个声音在喊：“救命啊……”