孟连玉警觉地后退一步，手按在短刀上：“您为何这么问？”
“因为它在发光。”柳婆婆指着孟连玉胸口，“虽然隐晦，但老婆子的眼睛还没瞎。那是药心吧？”
孟连玉倒吸一口冷气，没想到老妪竟能看出药心存在。难道她是……
不等孟连玉多想，门外突然传来马蹄声。柳婆婆迅速起身，掀开地板，露出一个暗格。
“快躲进去！有人来了！”
孟连玉带着三个孩子钻入暗格，柳婆婆盖好地板，又恢复了那副佝偻老态，坐回药罐旁。
脚步声渐近，有人推门而入。
“老人家，见过可疑人员吗？南州药王谷余孽，五人或七人一队，其中有个年轻女子，手持短刀。”一个陌生男声问道。
“没见过，没见过。”柳婆婆装聋作哑，“老身耳朵不好，眼睛也花，谁来了都不知道。”
“搜！”男子厉声道。
孟连玉紧紧捂住知了的嘴，以防她发出声音。黑暗中，她能感受到士兵们在屋内走动，木板被踢开的声音，柜子被翻找的杂响。
“这是什么？”一个声音问。
“药汤，治风湿的。”柳婆婆回答，“要尝尝不？”
“免了。”男子厌恶地说，“继续搜！”
孟连玉心跳如雷，紧抓着药族三个孩子。若被发现，凭她一人之力，绝难护全这三个孩子逃脱。孩子们是药族最后的血脉，绝不能落入敌手。
搜索持续了约一刻钟，士兵们似乎没发现异常，终于准备离开。
“老婆子，若看到可疑人员，立即通知驻扎在山下的军队。”男子最后警告道，“窝藏叛贼，株连九族！”
“知道了知道了，老身哪敢啊。”柳婆婆驼着背将他们送出门。
脚步声渐远，马蹄声逐渐消失。柳婆婆却没有立刻打开暗格，而是等了许久，确认安全后才掀开地板。
“出来吧，暂时安全了。”
孟连玉带着孩子们爬出来，心有余悸：“多谢婆婆相救。”
柳婆婆收起方才的佯装，眼神锐利如鹰：“既然你有药心，就是药族核心血脉。老身今日救你，不过是还药族当年的恩情。”
“您认识我药族先辈？”
“那是四十年前的事了。”柳婆婆幽幽叹息，“当年老身染怪病，是药王谷三长老救了我。如今药王谷遭此大劫，老身怎能袖手？”
孟连玉心中涌起一丝希望：“婆婆可知附近有什么安全之所？我们需要休整，找回其他族人。”
柳婆婆思索片刻，点头道：“有一处地方，或许适合。”她走到墙边，取下一幅画卷，展开后指着其中一处山峰，“这里，名唤藏云谷，三面环山，一面临水，地势隐蔽，常年云雾缭绕。”
孟连玉仔细看着画卷上的路线，将它牢记在心。
柳婆婆又道：“但要去那里，得先穿过鬼啸林，那里地形复杂，常有迷雾，稍不留神就会迷失方向。”
“我们别无选择。”孟连玉坚定地说，“只要能保护好这几个孩子，再艰难的路我也愿意走。”
柳婆婆深深看了她一眼，缓缓点头：“你有药族人的骨气。”她又转向药罐，盛出一碗褐色药液，“喝下它，可助你压制体内药心的波动，至少三日内，暗影行者无法感知你的位置。”
孟连玉接过药碗，毫不犹豫地饮尽。药液入喉，又苦又涩，却使她胸口的刺痛立刻减轻。
“这是……”
“压心汤，药王谷秘方。”柳婆婆递给她一个小布袋，“里面有三副药，每日煎服一次。还有些干粮和清水，足够你们撑到藏云谷。”
孟连玉接过布袋，眼中含泪：“婆婆大恩，连玉没齿难忘。”
“去吧，太阳落山前最好赶到林口。”柳婆婆催促道，“切记，进了鬼啸林，以苍松为向导，常青者指北，枯萎者向南。”
孟连玉将三个孩子裹好，又向柳婆婆告别。临行前，柳婆婆忽然抓住她的手：“丫头，记住，药心并非福祉，而是枷锁。唯有找回其他六颗，才能解开天机大阵的秘密。”
“我会的。”孟连玉握紧老人的手，“待我安置好孩子们，找回其他药心。”
柳婆婆松开手，目送她们离去。
孟连玉带着知了、阿苦和木然踏入鬼啸林边缘时，天幕已现暮色。
“抓紧我的衣角，不要走散。”孟连玉低声吩咐，递给每个孩子一枚红色药丸，“含在嘴里，不要咽下，能驱散迷雾对神智的影响。”
知了紧紧攥住孟连玉衣角，小脸蜡黄却挤出一抹笑：“姐姐别担心，我们不怕的。”
这句稚嫩话语击中孟连玉心头。曾几何时，她也是这般年纪，在药王谷的庇护下无忧无虑。如今峰回路转，她成了这些幼小生命的依靠。
孟连玉牢记柳婆婆叮嘱，寻找苍松辨别方向。
“姐姐，我饿了。”木然轻声说，他是三个孩子中年龄最大的，却也最为消瘦。
孟连玉停下脚步，从褡裢中取出柳婆婆给的干粮分给三个孩子：“少吃一点，要省着些。”
自己却没有动食物。她的药心仍在隐隐作痛，压心汤的效力还在，但剧烈活动后，那种被啃噬般的感觉又回来了。
休息片刻后继续前行。月光被浓雾过滤，只余微弱银辉渗透树冠。他们走了约莫两个时辰，孟连玉感到阿苦的步伐越来越慢。
“我背你。”她蹲下身，不容拒绝地将阿苦背起。
“姐姐，我也可以走。”阿苦在她耳边轻声说。
“省点力气。”孟连玉背着他继续前进，另一只手牵着知了，木然则警觉地殿后。
忽然，远处传来狼嚎声。三个孩子瞬间屏住呼吸。
孟连玉迅速带着他们藏入一棵空心大树内。她屏息凝神，感知着外界动静。狼嚎声渐近，伴随着沙沙的脚步声。
“别出声。”她在孩子们耳边轻语，随后从怀中取出一包药粉，做好准备。
一只灰狼在树外徘徊，鼻子贴地嗅着。孟连玉透过树洞窥视，见并非普通野狼，而是通体灰白、眼带血光的灵兽——噬魂狼。这种狼善于追踪气息，尤其对特殊血脉极为敏感。